第37章 第37節 （1/4）
“很實用的魔法，”別洛夫一臉驚訝地問道，“這是哪位神靈的恩賜？”
“這個法術其實主要功能是用來驅趕某些邪惡的存在，取暖只是順帶的，”安霽月左手叉腰，右手捏着根在路邊隨手撿來的筆直樹枝，“它和神靈沒有任何關係，震旦人也不需要甚麼‘神靈的恩賜’。我們只崇敬先祖，不信仰所謂的神。”
別洛夫親王看上去思考了一會：“您能夠經常使用這個魔法麼？”
“如果你想的話，我可以讓這玩意24小時都飄在我們頭頂，”少女揮了一下右手的樹枝，在逐漸融化的積雪上劃出一道淺痕，“你有甚麼想法麼？”
“既然如此，那原來的行動計劃可以作廢了，”別洛夫目光灼灼，“我們直接去找那些畜生，女士。等到解決了它們，我們再去普拉格。”
作者有話說：
作者的話：PS：6號和7號加起來一共只吃了一頓正餐加一碗泡麪。哦，還有半根香蕉。很餓但是根本喫不下東西，再怎麼小心也會碰到舌頭上的潰瘍處，然後就是直衝天靈蓋的酸爽滋味。餓得頭暈。昨天實在是頂不住了……今天去了趟醫院，拿了一些藥回來，希望能有點用吧。
第一一八章 進軍戰場
戰爭就是99%的行軍加上1%的戰鬥，而那1%的戰鬥永遠都比99%的行軍重要得多。
在冬季的基斯里夫行軍是一項艱苦且危險的工作，然而凡人們沒得選。在寒風中煎熬了整整兩年之後，沿途的村壘雖然提供不了甚麼補給，但能夠在有屋頂和壁爐的地方過夜本身，就已經是最大的幸福。如果還能找到茶炊來上一杯熱氣騰騰的茶，天堂不外如是。
越是往北，當地居民的狀況就越糟。如果說南方州屬於局勢嚴峻但尚可咬牙堅持，那麼東方州就已經有了幾分人間地獄的味道。當隊伍還在南方州境內時，只要不是被暴風雪之類的極端天氣耽誤了行程，當天晚上總能抵達可以爲過客提供庇護的村壘；等到隊伍進入東方州後，經常是連續路過三、四座村壘，卻發現裏頭空無一人，甚麼都沒剩下。
除了位於州境東側的達赫里斯森林，東方州的絕大部分土地都是平坦的草原。這裏有大量的烏果爾遊牧部落活動，東邊的達赫里斯森林中則居住着許多烏果爾巫婆——烏果爾人稱之爲“智慧之女”。有着無數可怕傳說的奧斯坦基婭嬤嬤，是現存的智慧之女當中最著名也最強大的，以她爲代表的巫婆們在東方州享有巨大的威望，即使是戈斯帕達貴族也對她們敬畏有加。
據說，在達赫里斯森林深處有木精靈社區，不過基斯里夫人很少見到這些神祕的鄰居。無論是哪裏的阿斯萊，都貫徹着除非必要否則絕對不與外族打交道的傳統。基斯里夫人的巡邏隊偶爾會在森林中見到木精靈與野獸人交戰，不過這些木精靈從不和基斯里夫人交流，更不會向後者透露他們的隱祕社區的位置。
別洛夫親王原本的計劃是帶着震旦人前往普拉格，在那裏召集一支軍隊，然後迎戰正在東方州境內肆虐的野獸人部落。不過在安霽月小小地露了一手之後，親王改變了他的計劃。他派遣信使前往普拉格，要求他所統治的城市立刻召集一支軍隊，前往一座位於普拉格東南方、毗鄰達赫里斯森林的堡壘，而他和新交的震旦朋友會盡快抵達那邊與他們會和。
“除了必要的防禦力量，普拉格應該能召集一支至少一千人的軍隊，”別洛夫向安霽月解釋道，“這將是一支由翼騎兵、騎射手和哥薩組成的軍隊，還有一些戰爭雪橇。智慧之女們也會參戰，她們承諾會帶一些森林裏的野獸助陣。”
安霽月並沒有詢問爲甚麼兵力這麼少。儘管在與戈斯帕達人搭夥上千年之後，烏果爾人已經轉變爲半農耕、半遊牧民族，但是遊牧在烏果爾社會中依然佔據主導地位，而遊牧生活通常意味着兩件事情：優秀且爲數衆多的輕騎兵，以及低下的生產力水平。
很多時候，毀掉一個強盛的遊牧部落只需要一場暴風雪。東方州雖然地廣人稀，但也不至於窮酸到只能召集一千名戰士。理論上，別洛夫親王治下能夠動員的兵力至少有……好吧，親王本人也不知道有多少，畢竟基斯里夫既沒戶籍制度也沒人口普查，但可動員兵力肯定超過一萬人，然而實際操作中根本就做不到，原因也很簡單，食物不夠。
那些已經轉入定居生活、依靠耕種爲生的烏果爾人暫且不提，維持着傳統的遊牧生活的烏果爾人就如同世間所有的遊牧民族一樣，低下的生產力水平導致他們時時刻刻都掙扎在饑荒的邊緣。當厄孫失蹤、破冬的吼嘯遲遲不來，草原上的烏果爾部落迅速耗盡了他們那極爲有限的糧食儲備。如果不是還能靠打獵勉強湊合，加上沙皇和波耶們的接濟，烏果爾人早就大規模地餓死人了。
大大小小的烏果爾部落散落在東方州那遼闊的草原上，每一天都要爲了能夠看到第二天的太陽而竭盡全力。他們沒有能力響應親王的徵召命令，極端匱乏的食物和燃料不足以支撐他們走到普拉格。如果別洛夫強行徵召，這些人半路上就得餓死或者凍死。
別洛夫親王最多隻能在普拉格及周邊地區徵召戰士，還得從牙縫裏摳出一批糧食和燃料支援自己的族人，否則他們在見到敵人之前就會先一步死於飢餓和寒冷。這個謝頂的中年男人現在最慶幸的事情，就是震旦人自己帶了補給，數量之多足夠支撐震旦人用到德文加德，不然他根本都不知道要從哪裏變出補給，提供給前來助戰的友軍。
在前往會和地點的途中，來回往返的信使們帶來了更多關於敵人動向的情報。正在東方州燒殺擄掠的野獸人已經膨脹到了近萬人之衆，各式各樣扭曲怪異的混沌野獸從達赫里斯森林深處走出，匯入到這支不斷壯大的獸羣中。更糟糕的是，北方的諾斯卡人也來湊熱鬧，東方州北部已經有多個村壘被洗劫，種種跡象都表明更大規模的入侵正在醞釀。
唯一的好消息是，獸羣不知爲何並未大舉出擊，直到現在也只有一些過於靠近達赫里斯森林的據點受到了襲擊，並且襲擊者的規模都不大，看上去更像是一些缺乏明確目標的散兵遊勇，而非有預謀的進攻。一些勇敢的獵人自願深入森林偵查，大部分人都沒能回來，而寥寥無幾的倖存者聲稱野獸人似乎正在森林中追逐着甚麼。
“木精靈，”安霽月非常篤定地道，“這些野獸一定是在忙着對付木精靈。”
“爲甚麼？”別洛夫親王問道：“那些尖耳朵到底有何特別之處，值得野獸人這麼做？”
“未必就是野獸人主動對付木精靈，”安霽月說道，“也許是木精靈在主動牽制野獸人。他們肯定沒有正面對抗上萬獸羣的能力，但襲擾獸羣、遲滯其行動的本事還是有。”
“好吧。那他們爲甚麼要幫助我們？”
“不要試圖理解木精靈的行爲邏輯，親王。他們的兩位統治者之一，法師女王艾瑞爾是一個強大的施法者兼先知，木精靈經常在她的命令下干涉某場戰役或是救下某個特定的人，而這些得到救助的人裏甚至包括一個十惡不赦的惡徒（注1），”安霽月回憶着自己所知道的信息，“也許你在他們眼裏非常重要也說不定。”
“只要他們事後別向我索要報酬，他們怎麼看待我都隨便，”別洛夫親王緊了緊手中的繮繩，“我們該加快動作了，女士。我們必須儘快與我的軍隊會和，拳頭只有捏緊了才能打人。”
坐着狗拉雪橇在一望無際的雪原上飛奔的信使，爲這支隊伍帶來了源源不斷的最新消息。在花費了比預計更多的時間後，一支上千人的基斯里夫軍隊在普拉格被召集起來，目前正帶着好不容易纔拼湊出來的補給品往匯合點全速狂奔。在這段時間裏，北方有更多的村壘受到了襲擊。諾斯卡人正在邊境上集結，偵查兵看到了十幾個不同部落的圖騰。
別洛夫親王表面上依然堅毅剛強，但是安霽月能夠感覺到，焦慮的情緒正在親王的內心中翻騰着。自從無師自通地掌握了念動力之後，少女漸漸地能夠感受到他人的情緒活動，並且這種能力一直都在緩慢地增強着。她隱約有一種預感，這種感知能力如果進一步開發的話，遲早都能達到讀心術的程度——只要掌握了正確的能力訓練方式。
想到這裏，安霽月就又想到了那枚一直被她隨身攜帶的水晶彈珠。水晶彈珠裏或許隱藏了無面者的能力奧祕，或許沒有，而她一直找不到足夠強大的預言者幫忙算一卦。戰爭聖典倒是有能力破解水晶彈珠的加密，然而將近十萬積分的破解費用並不是甚麼小數目，安霽月也不願意賭一把。
少女遲早都得做出選擇，但肯定不是現在。
……
注1：這裏說的是莫拉絲。莫大媽曾經被影子戰士伏擊過一次，那一次影子戰士幾乎已經得手了，結果關鍵時刻一隊木精靈突然出現救下了莫大媽。類似的行爲還有很多，比如說卡皇剛出生的時候，他爹帶着全家出門旅遊，結果被野獸人突襲，差點送命。最後是一羣木精靈突然出現，救下了卡皇一家。
第一一九章 天堂重錘（上）