第153章 第153節 （1/4）
第四七九章 終於來臨
南地，寇斯歐塔以南某空域。
夕陽西下，餘暉爲燥熱的雨林鍍上一層昏黃的色澤。梅科警惕者“藍帽”號被夾在兩艘梅科級炮艇中間，在海拔1300米的高度上編隊飛行。三艘飛行船主桅杆上飄揚的白底金邊美人魚旗幟，表明它們均來自於韋斯特領空軍。
在飛行艦隊主力尚未出動的現在，他們奉命出擊爲己方提供早期預警，警戒並探查混沌巢族可能的動向，尤其是重點警戒那些體型堪比尼米茲級的播疫方舟的動向——如果發生了最壞的情況，這玩意搶在艦隊主力出動以前就成功孵化的話。
這是最適合韋斯特領空軍的工作，可能也是他們在這場戰爭中唯一能夠勝任、同時還足夠重要的工作。在天河造船廠的大力協助下，尤其是在萬機之神的信仰在工程師羣體中普及開來之後，海岸重工迅速喫透了梅科級的技術，目前機械修會的首領貝利撒留o考爾已經開始着手設計帝國線的第一款護衛艦。
這種研究速度已經是開掛般的快了，雖然還是沒法和安霽月、摩根這倆真正開掛的大姬霸相提並論。不管怎麼說，海岸重工最快也要到年底，才能向韋斯特領空軍交付第一艘護衛艦，目前他們仍舊只能依靠各式各樣的梅科級撐場面。
面對動輒以千作爲計量單位的納垢飛翼蜂又或者體型驚人的播疫方舟，蚱蜢/梅科級這種設計定位上就偏向於對地的型號並不好用。事實上，從之前與混沌巢族的數次交戰的結果來看，但凡是沒有護盾的船都不適合對抗混沌巢族：飛翼蜂這玩意實在是太多了，再強大的近防火力也無法阻止它們強行衝到你的船上。
一旦讓混沌巢族的單位成功跳幫，傷亡就是不可避免的。無論交換比多好看，聖典之主們在這件事情上都是喫虧的，畢竟他們的艦員需要花費大量的資源和時間才能訓練出來，而飛翼蜂相比之下要廉價太多，不僅死得起而且數量上管夠。
各種因素綜合作用下，陸續通過根鬚傳送抵達南地的韋斯特領空軍，很快就被排除出了一線作戰序列，改爲專門給同樣也是他們提供的梅科警惕者護航。反正只要不主動去撞混沌巢族的孵化池，實際上很難遇到成規模的爛蟲子。
這種戰錘特色霸凌讓韋斯特人非常不滿，可惜就連自家聖典之主在這件事情上也不支持他們的主張，畢竟騎士姬家的積分也不是大風颳來的啊！
“而且這種該死的區別對待不會持續太久了。”
藍帽號的前甲板上，被指派到這艘船上實習的軍校學員斯派爾少尉拿起銀質湯匙，從豬肝丸子上挖下一塊送入口中：“唔…（咀嚼）…我想你們應該都聽說了，（嚥下）我們很快就會有護衛艦了，到時候我們有的是機會爲自己、爲選帝侯贏得榮譽！”
“據說上面已經在選拔第一批護衛艦艦長了，”藍帽號的艇長，一名空軍中尉端着餐盤湊過來，“虎鯨神在上，他們難道就不能列個具體標準出來嗎？”
斯派爾聞言不由得地看了艇長一眼。韋斯特領從今年夏季開始正式實施了軍銜制，梅科級的艇長通常是少尉或者上士，具體要視船型而定，戰鬥型號就是少尉，運輸艇之類的則是上士。唯一的例外是梅科警惕者，這玩意的艇長都是高配的中尉。
“中尉，我從來都不知道你還是個工程師。”斯派爾如此說道。
“我並未加入機械修會，”中尉答道，“並非只有神職者才能向神靈祈禱，不是麼？否則西格瑪教會有主教和戰鬥牧師們就足夠了。”
“這我不否認，”斯派爾點了點頭，“總之，不用等待太長的時間，我們也會擁有自己的護衛艦，而未來我們還會擁有更多、更大、更強的船。無論現在還是將來，我們纔是全帝國最強大的空中力量！無論是瑞克領的花花公子、米登領的野蠻人、還是威森領的倉庫管理員，他們永遠都無法媲美強盛的韋斯特領！”
前甲板上頓時響起一陣叫好聲和歡呼聲。作爲一個散裝政權，帝國不同行省間的地域歧視是從建國起就有的痼疾，哪怕是西格瑪都無法解決。這其中最傲慢的就是韋斯特領，或者說瑪麗恩堡人，誰讓他們作爲舊世界最大的港口，經濟最爲發達呢？
“說到那幫蠢貨，我舅舅在瑞克河上經營貨船生意，他經常去阿爾道夫還有努恩，”中尉艇長就着泡菜，咬了一口煎過的豬肉香腸，“瑞克金屬和努恩鋼鐵，私下裏都在偷偷拆解反重力引擎，試圖破解它的製造技術，結果……”
艇長故意拖了個長音，引得衆人全都端着餐盤湊過來連聲追問。
“阿爾道夫那邊只是有傳聞，不過努恩那一次我舅舅正好在現場，全程都看到了，”中尉說道，“天知道那幫蹩腳的蠢蛋是怎麼做到的，努恩人在拆解反重力引擎的時候誘發了重力紊亂，努恩鋼鐵的一座車間一半被強重力壓垮，另一半被反重力給拋到了天上，好幾個高級工程師當場就去見了莫爾。”
“等等，”斯派爾急忙問道，“你確定這事是反重力引擎造成的？是梅科級使用的反重力引擎？這玩意居然有如此大的破壞力？”
“這事在努恩都傳遍了，好多人親眼看見半個廠房飛上天，接着又變成磚頭雨掉下來。艾曼洛莉大人想要封鎖消息，可這破事怎麼封鎖？看到的人實在太多了！”見斯派爾有些狐疑，中尉連忙道：“我剛開始也不信，我舅舅一喝多就喜歡吹牛，他還說自己年輕的時候去過震旦，見到過身軀蜿蜒如蛇、還能變化成人類模樣的龍呢！”
頓了頓，中尉將剩下的半截豬肉香腸送入口中，接着又灌了一大口清爽的啤酒：“哈~我在機械修會有不少朋友，我找他們問過，他們告訴我，雖然聽上去很不可思議，但理論上梅科級的反重力引擎如果過載的話，確實能夠造成這種後果。”
“……他們最好已經想好該如何向震旦人解釋此事了，”斯派爾無語地說道，“瑞克金屬和努恩鋼鐵的反重力引擎都是直接從震旦人那裏買的，私下裏進行拆解的行爲嚴重地違背了技術轉讓協議。算了，這是他們的麻煩，和我們有甚麼關係？”
一衆韋斯特人紛紛點頭表示贊同。斯派爾還想再說些甚麼，藍帽號的汽笛突然被拉響，刺耳的聲音令聚集在前甲板上喫晚餐（注1）的艇員先是一愣，隨後動作飛快地把餐盤中還沒喫完的食物朝船舷外一潑，餐盤本身則依次遞給艇上兼職廚子的士官。
“彙報狀況！”中尉第一個衝進指揮艦橋並大聲喊道。
“天堂之眼在正南偏西方向捕捉到了一個強烈的信號源，距離我們大約90裏格（注2），”負責操作這臺魔法裝置的隨艇戰鬥法師答道，“這不正常，這已經超出天堂之眼的最大搜索範圍了！”
“只有一種合理的解釋，”隨後進入指揮艦橋的斯派爾說道，“對方的信號強度太高了，以至於天堂之眼能在有效偵測範圍以外捕捉到它！”
“……播疫方舟！”沉默了一小會之後，中尉咬牙切齒地說出了這個詞。
“我們必須立刻將此事報告給伊瑞爾大人，”斯派爾看着中尉說道，“這不是我們能處理的狀況。”
中尉用力地點了點頭。
……
注1：蚱蜢/梅科級船體太小，因此沒有設計專門的餐廳，哪怕是軍官也得和大頭兵一塊蹲在甲板上喫飯。
注2：大約434公里。