第4章 第4節 （1/4）

面對好姑娘的詢問，辛格倒是分外平靜，顯然，這並沒有出乎他的預料。

兩指捻住菸斗，放在脣旁輕輕揩拭，男人不緊不慢地吐出濁氣，在冷凝的白霧中徐徐道來。

“女士們，你們知道鍾巷區的勞工辛勤一週能獲得多少便士嗎？你們清楚沒有名氣，又缺乏膽色的偵探會接到怎樣的委託，淪落怎樣的境地？過去，我設身踏入那些工廠，在瀰漫煙塵，刺耳嗆鼻的作坊中裝瓶煤油，只爲從苦難人的口中獲得一絲線索。”

“臺伯河流入廷根時清而透，流出時渾濁，黑而臭，聞起來像是彙集了所有可能的穢物。”

沒有直接回答原因，他靜靜審視着三位少女，從上到下，從左到右。

“溫妮，告訴我，你認爲，擔任偵探助手需要做些甚麼？”

“抱，抱歉，先生，我只聽別人說這裏是很有名的地方，是上過報紙的，具體就......”

視線閃躲，話音磕絆，鳥雀姑娘緊張地揪住衣角，被這突兀的問題嚇得不知所措。

溫妮的回答沒有超出辛格的意料，他可憐這個看起來就很貧窮的女孩，卻也沒指望她會有閒暇去關心生活以外的信息，想必前者只是在來面試之前臨時打聽了一些關於事務所的粗淺。

繼而看向一旁的蘇芙比，那位方纔還趾高氣揚的姑娘正環抱雙臂，抿緊脣齒，似是連身體也在微微發顫。

但這並非恐慌的表現，而是憤慨與憎意的外顯。

瞧着那掐入皮肉的指尖，辛格再次肯定了內心的猜想，亦有意敞開話題，假作代入昔時的記憶。

“五年前，在我還岌岌無名的時候，我曾因事務的便利，有幸踏入一場貴族的舞會，在那裏，我偶遇了彼時佛倫薩最是耀眼的珍珠，蘇芙比·迪爾。”

不偏不倚地注視前者，他的話語明明是在緬懷，卻像明確對象，隱隱指證。

“時至今日，我依舊沒能忘卻那身豔麗的紅裙，只可惜作爲行宮伯爵，她的父親迪爾先生捲入了反叛的事件，被羅塔裏大帝剝去爵位，判處絞刑，連帶着妻女也不見蹤影，銷聲匿跡。”

說到這裏，老偵探不由得嘆惋一聲，似是在感慨世道的不公。

“不得不說，許多被絞死的人離開得冤枉。”

砰！

重重拍打桌板，悉聽着前言，蘇芙比登時支起身子，上前一步，連帶那姣好的胸型也不住起伏。

“辛格·斯坦頓，你——”

直呼出男人的全名，紅髮姑娘正打算出言質問，卻又像是想到了甚麼，只得在氣進時哽住咽喉，卡住字眼，到最後，她竟是面色蒼白地踉蹌兩步，重新跌進了柔軟的沙發。

一時之間，傲慢蕩然無存，只剩下額髮絮亂的失神。

見此，辛格非但沒有生氣，反倒蹙起眉頭，流露出幾分未得線索的惆悵。

好吧，夏洛蒂突然覺得，她要改一改對這位老偵探的感觀，至少不能將之再當作務實普通的臉譜。

也因方纔的那番話語，對於蘇芙比，她有了更進一步的瞭解。

不管辛格是刻意的套話，還是的確知曉實情，前者的表現都坐實了行宮伯爵之女的身份。

瞧着這紅髮姑娘華貴的衣裙，夏洛蒂再而發現了此前沒能注意到的細節，雖說這襲禮裙樣式端莊，但相較於蘇芙比的豐盈卻顯得不太合身，就像不捨糟蹋的舊裝。

原來如此，昔人亡故，家道中落，這倒是與她近似的處境。

嗯，就着類同的身份，以後對她也多些憐惜吧，當然，前提是還能再見面的話。

拉低氈帽，遮住一側的眼眸，從當下的環境與氛圍的漸沉中，夏洛蒂大致理解了辛格的用意。

面試中的任何信號，都不會是無心釋放的，很明顯，這一切都是爲後話所作的鋪墊。

分清主次，凸顯要點，無疑，老偵探此刻正需要一個引子，一個由他人點破的引子，可無論是溫妮，還是蘇芙比，以當下的狀態顯然都開不了口。

罷了，就讓華生小姐來吧，沒辦法，誰叫我是善解人意的大好人呢？

理正胸前的襟花，她直起膝蓋，將掌心抵住胸口，以標準的禮儀微微躬身，輕啓朱脣。

同樣，也別忘了作爲淑女的柔聲細語，包括不知實情的嗔怪與委屈。