第158章 第158節 （1/4）

艾絲放意不躲開逼向眼前的大爪——舉劍迎擊。她用敵人攻擊望塵莫及的速度將細身劍一揮，只見一道銀色斜線飛過，柏格熊的手臂已經被砍飛。

外觀類似熊的怪獸失去一隻手臂，僵在原地，艾絲立刻用劍尖朝對手一刺。

「——」

細身長劍深深刺進胸部中央，穿透背部。

伯格熊連臨死的慘叫都來不及，就漸漸失去色素，最後成了大量塵土崩落。

艾絲無言地甩了一下劍，發出「咻」的一聲，讓劍尖朝地。周圍只剩下好幾團塊狀塵土。

地點是第20層。

令人聯想到樹木內部的樹皮形成了廣大迷宮的形狀，天花板與牆壁上整片整片的綠苔不規則地發光。這座讓人產生誤入祕境森林錯覺的大樹狀迷宮就是艾絲的現在位置。

自遠征後慶功宴以來已經是第四天。在蒂奧娜等人打氣下，艾絲打起了精神，從早到晚與怪獸戰鬥，就像是要補回之前無所事事浪費掉的時間。

艾絲常常利用私人時間前往地下城，可以說探索迷宮就是她的興趣。她早已習慣像這樣單獨鑽進中層區域了。

此時她結束了探索，正要踏上歸途。

（……好難用。）

剛與怪獸集團打完一場的艾絲低頭看着借來代用的細身劍。

武器性能的確優異。然而，比起用習慣的愛劍（絕望之劍），這把劍的攻擊距離、重量大不相同，尤其強度相差最大。又長又細的劍身彷彿在強迫艾絲小心使用，用起來很不順手。

這讓艾絲覺得好像是鍛造神（古伯紐）在暗示她要更懂得愛護武器，這點真的讓她無從反駁。

（……得撿一撿纔行。）

將發出淡淡光輝的劍刃收進劍鞘，艾絲決定先回收出現的掉落道具。

可能是因爲一整天都窩在地下城，裝在腰上的小袋子已經塞滿魔石，筒形揹包也沒剩多少空間。由於實在是裝不下，因此她在對上怪獸時早已切換成「直接攻擊魔石」的戰術。

將拿不下的魔石、掉落道具隨意棄置在路旁並不是可取的行爲。除了不該讓其他冒險者不勞而獲，有時候還可能讓他們——正所謂天下沒有白喫的午餐——不必要地提高戒心。艾絲努力將「伯格熊的爪子」塞進放在地上的揹包。

這個時候就可以感受到支援者的可貴。儘管艾絲早已習以爲常，但她將揹包背到左肩上時還是這麼想。

「……」

第20層寂靜無聲，只聽得見自己的腳步聲。

到了中層，先不論怪獸，在上層常常可見的同業者身影大幅減少。有很多初級冒險者還無法來到適性定爲LV.2以上的第13層以下層域。只有怪獸的咆嘯偶爾傳來，聽不到劍戟交鋒的聲音。

青苔朦朧的磷光照亮了艾絲的側臉，她獨自一人在通道里面前進。

「……？」

不久，當她擊潰了幾次遇到的怪獸時，

艾絲的視線前方有一組冒險者集團從橫向洞穴走了出來。

他們拖着巨大的貨物箱，身穿完備的防具，行動沒有一絲破綻，看得出來都是些實力堅強之人。

（【迦尼薩眷族】……）

看到刻在武裝上的象頭徽章，艾絲得知冒險者們的真面目。同時，她也知道了那個黑鐵貨物箱裏面裝了甚麼。

他們是爲了明天舉辦的怪物祭來捕捉怪獸的。

一年一度的慶典將在競技場舉行。內容是由【迦尼薩眷族】的馴獸師對付從迷宮帶來的兇暴怪獸，並非要打倒它們，而是將馴化的整個過程——馴服（taming）表演給觀衆們看。

有不少人對公會企劃的這項活動表示疑問。有人擔心他們宣稱維護都市和平，自己卻又把危險因子（怪獸）放到地上，這樣豈非本末倒置；也有人輕蔑地笑着說，這不過是討好市民的膚淺政策罷了。

關於怪物祭，艾絲很難說些甚麼。

她的確也覺得把怪獸帶出地下城很危險，然而活動本身的宗旨應該是用來做爲市民、冒險者之間的緩衝吧。