第41章 第41節 （1/4）

一路行走過來，逐漸偏離大道，腳下開始變得崎嶇難行，那擔架半途便也放下了，改由斯糾提揹着受傷的兄長，對於最擅長山中移動的斯糾提來說，這種事只是小菜一碟，並不困難，可珀西瓦爾仍然寸步不離地待在旁邊，臉上寫滿了擔心，生怕發生甚麼意外時自己來不及幫忙。

與他個性豪放到過分的老爸比起來，這位十來歲的少年似乎要乖巧得多，從幾人見面到現在，他幾乎沒有開口說過話，看起來卻也不像是因爲介意剛纔被人尾隨的事情而不願開口，或許……只是單純不知道說甚麼而已。

如果不是雙方還不怎麼熟，桂妮薇亞真想拍一拍他的肩膀，來上一句：“你這沉默怕生的樣子，頗有我年輕時的風範。”這當然也只是想一想罷了。她跟在佩裏諾亞身後，不時伸手扶上一把可能會磕着碰着的妮妙，然而目光始終緊盯着那搖來晃去的金色馬尾，似乎是想用眼神抗議對方剛纔“無恥“的賣隊友行徑。

卻顯然沒有甚麼效果。

前行中，那猶如數十條狂犬同時吠叫的詭異吼聲，也愈加響亮起來。

“這究竟是甚麼聲音……真令人不舒服。”

有賴於敏銳的直覺，莉莉對於那吼聲中所蘊含的惡意也是最爲敏感，隨着距離拉近，負面感情像是凝聚成形了一般，竟讓她感覺到了微微的，針刺似的痛楚。這感覺實在是太過逼真，以至於她抬起手來，在臉頰上輕輕按了幾下，發現沒有見血，這才鬆了一口氣。

“這是尋水獸的叫聲嗎？”桂妮薇亞則向老人詢問道。在場之人裏面，最瞭解這方面的當屬佩裏諾亞，他腳步不停，一邊從滿地的碎石中踩踏過去，一邊搖了搖頭：“可以說是，也可以說不是。”

算不上回答的一句話之後，老人倒也沒有怎麼吊衆人的胃口，只是頓了一頓，便又說道：“所謂的尋水獸，其實只是因爲人們總是在水源附近發現它的蹤跡，所以才起了這麼一個便於理解的綽號。而在學者與德魯伊之間，更習慣稱呼這種生物爲‘阿凡克’——變化無端之獸。”

“阿凡克的幼體與成年體有着極大的差距，幾乎可以當成是兩種不同的生物。從出生開始計算，最初的兩到三年時間，它的外表就像是一隻巨大的海狸，這個時候的阿凡克是溫順而無害的，因爲十分膽小，幾乎不會出現在其他動物面前，而是隱藏在常年沒有人煙的山野荒林深處。”

“幼年的阿凡克以毒物、害物爲食。無論是有毒的蛇蟲、被污染的水源、甚至是‘疾病’本身，它都能用某種方式吸收，並在體內淨化。因爲擁有如此獨特的習性，有些傢伙會特意捕捉年幼的阿凡克，再重金賣給其他有需要的人，據說幾百年前的德魯伊們，甚至還像養牛養羊一樣地飼養阿凡克。”

“這麼聽起來，尋水獸……阿凡克好像不僅無害，反倒是一種有利於人的善獸。”莉莉歪了歪頭：“但這樣的話，莫非傳說中它會在瘟疫爆發的時候現身，其實單純的爲了尋找食物而已？”

“這是其中一種可能。如果你們以後有幸看到海狸模樣的阿凡克出現在村鎮附近，那意味着瘟疫，或者比瘟疫更加恐怖的某種詛咒即將爆發擴散，而它是察覺到了這點，爲了填飽肚子而來。但大多數的情況下，伴隨瘟疫一同出現的，都是已經成年的阿凡克。”

“成年的阿凡克？”桂妮薇亞重複了一遍。

佩裏諾亞點點頭：“大概在三歲到五歲之間的某段時間，這種生物會開始‘蛻變’。除了睡覺之外的所有時間，它都會四處狩獵，瘋狂地吸收各種不淨之物，並不加以淨化，而是將這些劇毒儲存在體內的某個部位。等到毒素積攢到極致，阿凡克就會找尋一處足夠巨大的蓄水地——大多數時候是湖泊，也有一些時候，它會直接選擇潛進大海，然後將全身浸泡在水中，陷入一種類似於沉睡的狀態。”

“在這段時間裏，阿凡克會慢慢變成小子剛纔描述的模樣：蛇頸、豹身、獅臀、鹿蹄，與此同時，積攢在體內的劇毒一部分會被吸收轉化，另一部分則會在它成長完畢，甦醒過來的時候排出體外。如果是在足夠遙遠的大海之中，倒不會有甚麼太大的影響，最多就是周圍的魚羣遭殃罷了。可如果它選擇的蛻變地點是湖泊的時候——”

老人說到這裏，話音一停。

意識到話中所描述的可能性，在場衆人都是一窒。

“整個湖都會變成毒水……”

“不止這麼簡單。”聽見莉莉的喃喃自語，佩裏諾亞回過頭來，夜色裏，他的目光顯得頗爲凝重：“毒會順着水流、順着風、順着不小心接觸到的人與動物，不斷地散播出去。只要沒有第一時間發現，短短三到五天，便足以釀成足以讓一個國家變成荒土，上百上千甚或上萬人身亡的慘劇。”

“而這吼聲，就是阿凡克即將蛻變完成，從長達半年的睡眠中甦醒過來的前兆。”

說話間，氣氛逐漸變得壓抑起來，山風迎面而來時，也好似沾上了溼潤的水汽，幾人心中已有猜測，各自交換了一個眼神，心情微沉，就連年紀最小的妮妙也好像感覺到了甚麼，左右看了看兩個關係最親的少女，一反常態，也跟着沉默了下來。

“果然。”

等走在最前面的老人停住腳步，視野豁然開朗，桂妮薇亞不由得輕輕吸了一口氣——出現在他們視線之中的，是一汪廣闊而清澈的湖泊。羣山遮掩，這湖正好位於視野的死角，如果不是有佩裏諾亞帶路，只從其他角度觀察的話，真不一定能夠發現這個湖泊的存在。

月白如霜。

與天上的明月相對應，一輪彎彎的鉤月浮在湖面。陣陣漣漪搖盪開去，而在湖水的正中央，一隻巨大的海狸正靜靜漂在那裏，腹部朝上，露出四隻小短腿，一動不動，像是睡着了——它竟有兩米多大，胖乎乎的，全身上下都長着深褐色的捲曲長毛，乍看上去，頗有幾分像是一團風滾草，毛色明亮，似乎十分柔軟的樣子。

隨着緩慢而悠長的呼吸，“海狸”的身軀也在水中跟着起伏，每一次動作，都引起一圈圈的波紋盪漾開去，波紋擴散，從那圓滾滾的肚子之中，數十隻狂犬齊齊吠叫般的吼聲再一次響了起來。

距離拉近，這聲音竟如同雷鳴一般，剛一響起，毫無防備的衆人便被震得一陣頭昏目眩，耳朵嗡嗡作響，只有佩裏諾亞早有預料，提前熟練地塞住了雙耳。

妮妙小嘴一扁，幾乎便要哭出聲來，可旁邊卻驟然伸出一隻手，堵住了她的嘴巴。

女孩抬起頭。

看見珀西瓦爾也是一副苦悶的樣子，卻沒有堵住自己的耳朵，一隻手抵在自己的嘴脣上，耳朵嗡嗡嗡嗡地響，甚麼都聽不清楚，也沒有說話，只是衝她搖了搖頭，隨後放開雙手，指了指佩裏諾亞，自己又做了個堵住雙耳的姿勢示意。女孩愣了愣，跟着做完，看看少年，忽的笑了出來。

“謝謝——”

她用口型說道。

珀西瓦爾臉一紅，又把腦袋轉了過去。

……