第266章 第266節 （1/3）
除了少數必須經常面對強敵的精銳部隊，大多數常備軍從來都拿不到軍費和軍餉，他們的收入來自額外收取的稅金，來自對商隊的勒索和搶劫，甚至來自定期對那些偏遠村落進行屠殺，奪走村民的一切，把倖存者販賣爲奴。
長久以來，龐大的帝國就是這樣維持下來的，這比起之前不同獸族氏族之間不斷髮生戰爭，強者吞噬弱者的野蠻而又矇昧的狀態當然已經有了巨大的進步，也足以讓精靈們以此爲傲，認爲自己把文明與和平帶給了獸族。
但火槍的出現卻讓這種構架無法再平穩地維持下去。
守備隊很難再通過搶劫獲取自己的報酬，因爲那些刁民多多少少總會有幾支火槍，以此來保衛自己從來沒有過也不應該奢望的權利。
以前屠殺和搶劫一個村落根本就不需要付出甚麼代價，那些軟弱無能的草食獸族甚至只需要他們一聲命令就會乖乖地從窩棚裏走出來，老老實實地接受他們的挑揀和屠殺，唯一的反抗就是用哀號和哭叫破壞他們的興致。
而現在，不死上幾個士兵，根本就不可能攻破任何村落。而攻破村落，也並不一定就能找到被那些刁民藏起來的財物和糧食。許多刁民會在士兵們出現後馬上逃亡到野地和山林當中，讓他們花費幾倍的時間才能抓住他們。哪怕成功得手，回城的路上也總要提防着不知何處到來的黑槍，不知道自己甚麼時候就會成爲槍下游魂。
士兵們開始拒絕用這樣的方式獲取報酬，而是向軍官們索取自己理論上應有的軍餉，但這些軍餉數百年早已經形成了層層抽取和分潤的慣例，軍官們又能從甚麼地方變出給他們的那一份？難道讓那些發放軍餉的老爺們放棄自己的權力？難道讓軍官們都去喝西北風？
越來越多的壓力只能壓在城鎮、堡壘和莊園附近的自耕農和農奴們身上，而這則不斷地促使他們冒着被活活剝皮的風險逃亡到山林中去。爲獲取更多的農奴補充逃亡的損失，管事們不斷地向守備隊提出要求，要他們去履行自己的職責。而士兵們則要求先付清積欠的軍餉，然後再談其他。
惡性循環。
“你認爲當前氾濫的火槍和火藥源自這個……納格蘭嗎？”一名年長的精靈問道。
“很有可能。”拉普西亞公爵答道。“起碼有相當一部分肯定是來自他們。但尊敬的親王殿下，凡塔力的力量已經在深淵之門和龐茲騙局中消耗得太多，無力掃平這些邪教徒。要徹底把這個邪惡的敵人抹掉，我認爲必須要由雅迦塔，維裏特拉和法耶爾投入更多的力量。”
議論聲突然變得更大了。
第633章 利益
“凡塔力人的榮耀呢？因爲你們的失職而造成了這樣的惡果，你們不想辦法解決，卻要我們來接手？真是可笑！”
“邪教徒遍佈北境，要說失察，雅迦塔人，法耶爾人，維裏特拉人又查到了甚麼？幾年前就有亡靈法師在雅迦塔製造事端，爲甚麼很快就悄無聲息？如果雅迦塔人那時候就追查到底，事情根本就不會發展到現在這一步！”
“可笑！那件事情根本就是無中生有！”
“無中生有？證據我們都還好好地保留着，要拿出來給各位長老們看看嗎？”
“這件事情根本和我們現在說的毫無關係！你們不要胡亂攀咬！”
“同樣是亡靈法師作惡，那次針對薩恩塔爾斯的行動很有可能是一次預演，哪裏無關？”
“爲甚麼雅迦塔人當時要遮遮掩掩？請你們解釋一下！”
“真是可笑！這與我們有甚麼關係！”
“薩恩塔爾斯可是一直都想要調查到底，是你們雅迦塔人阻止了我們，不容許我們追查下去！如果不是有所勾結，那到底是爲甚麼？”
“真是笑話！”
大公們都保持沉默，而是由身後身份較低的族人不斷地爭辯着，所有人都明白這樣的口舌官司根本毫無意義，也不能解決任何問題，無非是凡塔力人想要把水攪渾自保而已。
“肅靜！肅靜！”會議的主持人，皇室的代表終於站了出來。“拉普西亞公爵，請不要說題外無關的話題。”
凡塔力大公這時候站了起來：“達米安親王殿下，請容許我說幾句話。”
親王稍稍猶豫了一下，看了看其他人，示意同意他發言。
“各位。”他於是走到了拉普西亞公爵身邊，而後者則把講臺讓了出來。“事情發展到現在這一步，已經不是追溯責任的時候。也許凡塔力人的確是犯了錯誤，也許雅迦塔人也有過疏忽，甚至於，維裏特拉人和拉姆納人放走了那個亡靈法師，讓他得以從容的召喚了那條骨龍……一切都已經不再重要，現在重要的是，我們該如何解決！”
他的話讓幾位大公的臉色很不好看，但以他們的身份，卻不可能站起來和他吵做一團。
“維裏特拉人已經付出了代價，亞巴特＃卡萊利亞公爵不幸淪爲亡靈的傀儡，此前戰死的幾位英靈或許也同樣遭到了褻瀆。凡塔力人也已經付出了代價，米爾託斯公爵英勇犧牲，格蘭西姆公爵生死不明，與他們一起戰死的還有幾位有前途的年輕人，一千名忠勇的士兵。但我們不會退縮半步，我們還將繼續爲了帝國，爲了所有精靈的榮耀而戰鬥到底！”
“但是，蘭斯洛特並沒有危言聳聽，大家都很清楚，凡塔力在深淵之門的突然爆發和龐茲騙局中遭遇了重創，至今依然沒有恢復元氣，家族許多成員都在面對蟲人的戰鬥中英勇戰死。我可以毫不自誇的說，凡塔力人爲了維護帝國，爲了維護全體精靈的利益，付出的已經足夠多了！我們當然可以再獨自把消滅邪教的任務承擔下來，但我們不可能同時投入到兩項重任當中，要麼放棄一邊，要麼就只能花費更多的時間。諸位，如果你們覺得這無所謂，如果你們覺得這件事與你們全無關係，覺得帝國可以等待，精靈們可以等待，覺得我們可以繼續承受邪教擴散、火槍氾濫所帶來的危害，那沒關係，就把所有責任都歸於我們好了。凡塔力人從不畏懼犧牲，就算是戰死到最後一個人，也絕不會退縮半步，一定會戰鬥到底！”
他的話突兀地停下，隨後，他對着皇室的代表們微微地行了一個禮，和拉普西亞公爵一起從講臺上走了下來，坐到了家族的位置上。
“薩恩塔爾斯不會對這件事情置之不理。”薩恩塔爾斯大公的嘴角露出了一個譏諷的微笑。“雖然我們與北境並不接壤，但我們不會讓自己的同胞獨自面對這樣的困境，更不會落井下石，背後捅刀。”
“佩維爾，請不要說置氣的話。”蒂菲爾納大公說道。“這種時候，一切私怨都會被放下，沒有人會落井下石，雅迦塔人和維裏特拉人一定會站出來的。就算雅迦塔人真的堅持要置身事外，亞巴特＃卡萊利亞淪爲邪惡亡靈的傀儡，難道維裏特拉人會置之不理？”
這種毫不掩飾的激將讓守舊派的強者們面色非常難看，但凡塔力大公的話已經佔據了道德的制高點，而薩恩塔爾斯大公和蒂菲爾納大公的雙簧又讓他們無法撕破臉。