第26章 第二十六章 （1/2）

第二十六章

對鄰州林地的調查被列爲優先事項。距離近，環境相對熟悉，且根據“守林人”的情報和衛星初步掃描，那裏存在土壤成分異常的可能性很高。

這次行動由迪克和達米安負責。他們僞裝成進行生態調查的大學研究生團隊，駕駛一輛不起眼的越野車，攜帶專業的土壤採樣設備和僞裝成環境監測儀的能量掃描儀。布魯斯和芭芭拉在蝙蝠洞遠程支持，斯諾伊則像往常一樣，留在後方，準備提供遠程感知支持。

林地名爲“黑橡自然保護區”，面積比銀杉保留地稍小，以一片古老的黑橡樹林聞名，同樣由一個與S.E.E.D.有聯繫的環保信託基金管理。管理方記錄顯示，該林地在過去一年裏，曾接受S.E.E.D.資助的“土壤健康與碳匯能力提升研究項目”，並進行了數輪“新型有機土壤改良劑”的試點施用。

座標點指向林區深處一塊相對平坦的窪地，那裏有一條小溪流過，植被茂密，平時少有遊客涉足。

迪克和達米安將車停在林區邊緣的指定停車場，背上採樣設備，徒步進入。陽光通過高大的樹冠，在林地上投下斑駁光影。空氣清新，帶着泥土和腐殖質的自然氣息。鳥鳴聲偶爾響起，一切看起來寧靜而正常。

但兩人都保持着高度警惕。他們沿着預定路線前進，同時用便攜設備掃描周圍環境。能量讀數顯示，隨着深入，環境背景中的那種與“綠色低語”相關的微弱信號確實在緩慢增強，雖然仍在極低水平。

“信號比銀杉保留地同時期監測到的強度略高。”達米安看着數據說。

“可能這裏投放的‘萌芽劑’更多，或者土壤條件更適合其存留和發揮作用。”迪克分析。

他們抵達了目標窪地。這裏果然人跡罕至，小溪潺潺，周圍是茂密的蕨類、灌木和幾棵年輕的橡樹。地面覆蓋着厚厚的落葉和苔蘚。

達米安取出高精度土壤探針，在幾個不同位置鑽取深層土樣。迪克則操作能量掃描儀，繪製局部區域的能量分佈圖譜。

“土壤樣本顏色和質地與周圍區域有細微差異，”達米安觀察着取出的土芯，“有機質含量和某些微量元素讀數異常偏高，與記錄中‘改良劑’施用區域的描述吻合。”

“能量圖譜顯示，這片窪地中心有一個微弱的、不規則的‘熱點’。”迪克指着掃描儀屏幕，“不是持續散發，更像是……間歇性的能量‘滲出’，與土壤溼度和溫度變化似乎有關聯。”

他們將初步數據傳回蝙蝠洞。芭芭拉進行快速分析，確認土壤成分異常模式與已知的幾種高活性有機肥料或生物刺激素不同，含有幾種罕見且不穩定的有機金屬絡合物，與藍錨倉庫數據中提到的“萌芽劑”基礎成分有相似之處。

“基本可以確認，‘萌芽劑’在這裏被使用過，並且可能還在持續緩慢釋放某種能量信號。”芭芭拉總結。

“需要採集更多樣本，包括植物根系和溪水樣本，進行更全面的分析。”達米安說。

他們開始擴大采樣範圍。迪克負責採集不同植物的葉片和根系樣本，達米安則沿着溪流採集水樣和底泥。

就在這時，斯諾伊的聲音突然在兩人的耳麥中響起，帶着一絲不易察覺的緊繃：“小心……地下有東西在動。不是根鬚，是……別的東西。很多，很小，在土裏。它們好像……被你們挖土的動作吵醒了。”

迪克和達米安立刻停下動作，背靠背站定，掃視四周地面。

起初，甚麼也沒有發生。只有風吹過樹葉的沙沙聲和溪水的流淌聲。

然後，他們腳下的落葉層，開始極其輕微地起伏、蠕動。不是風吹，而是彷彿有甚麼東西在落葉下面爬行。

達米安用腳輕輕撥開一層落葉。下面的景象讓兩人瞳孔一縮。

土壤表面，無數芝麻大小、半透明、身體泛着微弱紫色熒光的微小生物正在快速爬動！它們看起來像是某種畸形的彈尾蟲或微型甲殼類，但身體結構扭曲，口器異常發達。它們從土壤更深處湧出，數量越來越多，如同被驚擾的蟻羣，但行動方向並非直接攻擊迪克和達米安，而是快速湧向他們剛纔採樣留下的土坑和翻動的落葉處。

“它們在……檢查被擾動的地方？”迪克驚訝。

“更像是在修復或掩蓋。”達米安迅速用採樣瓶捕捉了幾隻，它們在被困後瘋狂掙扎，身體發出更亮的熒光，然後迅速僵直、溶解，化爲一小灘紫色的粘液。

“具有偵察和自毀特性的生物哨兵。”達米安看着瓶中殘留的粘液，“可能是‘萌芽劑’的附帶產物，或者被‘萌芽劑’改造過的本地土壤微生物羣落。”

斯諾伊的聲音再次傳來，這次更加急促：“它們發現你們了！不是直接攻擊，但是……它們在‘告訴’地下更深處的甚麼東西！有更大的能量反應在往這邊集中！”

話音剛落，地面傳來一陣沉悶的、如同巨石滾動的低鳴。聲音來自窪地邊緣的土層下方。緊接着，距離他們幾十米外的一處地面突然隆起、裂開！一根粗壯得驚人的、黝黑髮亮、與哥譚“初芽”根鬚極爲相似的藤蔓破土而出！但它沒有像“初芽”那樣狂暴攻擊，而是如同巨蟒般昂起“頭部”，末端分裂出幾根細小的、如同觸鬚般的分叉，在空中緩慢擺動，彷彿在“嗅探”或“聆聽”。

“二級防禦機制。”達米安低語，“‘萌芽劑’區域與某個地下節點或母體相連，受到特定擾動時，會激活更高級別的守衛。”

那根巨型藤蔓似乎鎖定了他們的位置，開始緩緩朝他們蜿蜒移動，速度不快，但帶着一種沉重的壓迫感。同時，地面上那些微型生物也改變了方向，如同潮水般朝着兩人湧來。

“撤退，按計劃路線B。”迪克果斷下令。

兩人立刻轉身，沿着預先規劃好的撤離路線快速奔跑。他們動作敏捷，在林木間穿梭，試圖甩開追擊。

巨型藤蔓在地面犁出一道深深的溝壑，速度逐漸加快。那些微型生物則在落葉層下如影隨形，數量似乎無窮無盡。

“它們的目的是驅離，還是捕獲？”迪克邊跑邊問。

“不確定。但最好不要被纏上。”達米安回頭瞥了一眼越來越近的藤蔓，估算着距離和速度。