第73章 鄉試 （1/4）
鄉試
鄉試臨近，徐復厄攜着夏薄與表弟徐振秋，一行三人踏上了前往省城貢院的路。馬車顛簸在官道上，徐復厄端坐其間，手中握着一卷通典，眉目沉靜。
夏薄挨着他坐，手裏捏着一塊桂花糕，小口小口地喫着，目光卻不時飄向車窗外掠過的凡間百態，人間的土地上或有衣衫襤褸的農人躬身勞作，或見孩童赤足奔跑於塵土間。
若是從前，夏薄大概不以爲然。可如今，跟在徐復厄身邊久了，聽他講民生多艱，論朝堂得失。他看見的不再只是人，而是飢者、寒者、勞者。
每每看到這些，一種陌生的揪心感會在夏薄心尖掠過，他不太明白這感覺是甚麼，只下意識地將手中的糕點掰下一大半，用油紙仔細包好，塞進隨身的小包袱裏。
“苗苗，省城繁華，好喫的好玩的可比家裏多多了。”坐在對面的徐振秋探過身來，他年歲比徐復厄小兩歲，生得一副機靈相，此刻正在把玩一件泥人，笑道，“等安頓好了，表哥帶你見識見識去！”
徐振秋對科舉功名興趣缺缺，於經濟營生卻頗有天分。家中經營着幾間鋪面，他自小便跟着學看賬目、辨貨品，這兩年更是自己折騰些南北雜貨的買賣，竟也小有盈餘。
此番家中長輩命他同行，一是照應一心備考的徐復厄，二也是盼這滑不溜手的小子能在省城開闊些眼界，收收玩心。
徐振秋對夏薄這個“小書童”格外喜愛，如今年歲漸長，生得白淨乖巧，性子又單純，便總忍不住逗弄，又想着帶他見識花花世界。
徐復厄從書卷中擡首，淡淡瞥了徐振秋一眼：“振秋，莫要帶壞苗苗。此去省城，首要之事是應試。”
“知道啦，知道啦，我的舉人老爺。”徐振秋笑嘻嘻地應着，湊近夏薄，壓低聲音，“別聽你阿哥的，人生在世，光讀書有甚麼趣味？等考完了，哥哥帶你喫遍省城，再淘換些新奇玩意兒。”
夏薄看看嚴肅的徐復厄，又看看擠眉弄眼的徐振秋，抿嘴笑了笑，沒說話，只是不自覺地又向徐復厄身邊靠了靠。
省城果然不同，熙攘人流，鱗次櫛比的店鋪，市聲喧囂。
夏薄緊緊抓着徐復厄的衣袖，眼睛卻不夠用似的四處張望，對周圍的一切都十分好奇。而徐復厄反手握住夏薄的手心，看着夏薄眼神雀躍，眉梢輕彎，心頭略癢，莫名地笑了笑。
他們在貢院附近尋了一處清淨的客棧住下。客棧名曰青雲居，住的多是前來應試的學子。
徐復厄每日閉門苦讀，除了必要的用餐走動，幾乎足不出戶。夏薄便安靜地在一旁侍墨鋪紙，或自己找些徐復厄給他開的蒙學書籍來看。
徐振秋則如魚得水，安頓下來第二日便不見了蹤影，再回來時，要麼興高采烈帶回些異地乾貨、精巧器物，要麼唉聲嘆氣，抱怨某筆生意談得不順。
這日午後，徐復厄讀得有些疲乏，便帶着夏薄到客棧後院的小花園散步透氣。園中有一方小池，幾叢殘菊，倒也清幽。剛轉過假山，便見池邊石凳上坐着一人，正對着鋪開的紙筆凝神作畫。
那人約莫二十七八年紀，身着月白直裰，側影清癯，氣質疏朗。他筆下勾勒的，正是池中兩尾悠遊的紅鯉朝夕幕處，幾筆之下簡潔傳神，魚兒靈動之姿躍然紙上。
徐復厄素愛書畫，見狀不由駐足觀看，輕聲讚道：“寥寥數筆，得其神韻，好畫。”
作畫之人聞聲回頭，見徐復厄也是讀書人打扮，氣質沉穩，便起身拱手笑道：“兄臺過獎了，閒來戲筆，聊以遣興而已。”
二人互通了姓名。原來此人複姓諸葛，名長寺，亦是本屆應試的舉子，來自鄰省。他談吐文雅，見解不俗，與徐復厄從書畫談到經史，又論及時政民生，竟頗多契合之處。徐復厄難得遇見如此投緣的同行者，一時忘了時辰，與諸葛長寺就在這池邊石凳上暢談起來。
夏薄安靜地站在徐復厄身後，好奇地打量着諸葛長寺。諸葛長寺相貌端正，笑容溫和，說話不疾不徐，讓人心生好感。
尤其是夏薄看到石桌上那幾張已完成的野獸羣圖，他看得入了神，他從未見過有人能將野獸畫得如此活靈活現，不由雙眼瞪得圓圓的，流露出毫不掩飾的驚歎。
諸葛長寺注意到夏薄的神情，溫和一笑，抽出一張空白紙箋，提筆蘸墨，對夏薄道：“小友可願讓我畫上一幅？”
夏薄一愣，看向徐復厄。徐復厄含笑點頭。夏薄便有些侷促地站好。諸葛長寺卻道：“不必特意擺姿勢，自然些便好。”他目光在夏薄臉上停留片刻，便低頭運筆，手腕輕轉，不過片刻功夫，便將紙箋遞了過來。
夏薄接過一看，紙上是一個微微側首、眼神略帶好奇的少年，正是自己剛纔看他作畫時的模樣，連鬢邊一縷不聽話的頭髮都勾勒了出來。他捧着畫，臉頰微紅，小聲道：“謝謝諸葛哥哥。”
“舉手之勞。”諸葛長寺笑道，轉而與徐復厄約定，明日可一同去城內有名的書閣淘換書籍。徐復厄欣然應允。
是夜，徐振秋又不知從何處歸來，神神祕祕地溜進徐復厄和夏薄的房間，手裏還提着幾包香氣四溢的滷味：“表哥，苗苗，快來嚐嚐，城西老字號的招牌，鵝脯和豆乾，味道絕了！”
“振秋怎麼還買了簪子，給誰買的呀？”夏薄明知故問。
徐振秋可不害臊，直白道：“給你嵌萍姐姐買的。”
三人圍坐喫着夜宵，徐復厄順口提起今日結識的諸葛長寺，贊其才學書畫俱佳，是個風雅之士。徐振秋啃着鵝翅，聞言眼珠轉了轉，含糊道：“諸葛長寺？可是那個穿月白袍子，長得挺俊，見人就笑的？”
“正是。振秋你也見過？”
“何止見過，”徐振秋壓低聲音，湊近些，臉上帶着一種我甚麼都知道的神祕表情，“表哥哥，你可知那人在省城裏的名頭？表面看嘛，是風流才子，書畫雙絕，結交廣泛，可我聽好些做買賣的朋友私下傳，這人可不簡單，路子野着呢。”
“常畫些，嗯，不那麼正經的畫。看着是正人君子，骨子裏肯定不正經！你和他交往，可得多留個心眼，別被他那副皮囊騙了。”