第35章 第三十五章 鹽稅新策 （1/3）
第三十五章鹽稅新策
七夕的煙火氣彷彿還殘留在東宮屋檐的晨露裏，朝堂的風暴卻已裹挾着鹽粒的鹹澀氣息，呼嘯而至。
七月初八，大朝。
紫宸殿內，鎏金柱映着初升的日光，卻驅不散瀰漫在百官之間的凝重。永昌帝高坐龍椅，面色沉肅。御案之下，太子謝孤鴻與二皇子謝孤明分列文武班首，一個神色冷峻，一個垂眸斂目，卻都繃着一股無形的勁。
戶部尚書柳承業，柳皇后的胞兄，率先出列。他手捧玉笏，聲音洪亮，先是痛陳了一番鹽政積弊——鹽引壅滯、私鹽氾濫、鹽課虧空，言辭懇切，憂國憂民之態十足。然後，他拋出了醞釀已久的“鹽稅新策”。
“陛下，臣與戶部同僚詳加研討，參照前朝舊例與本朝實情，擬就《鹽政疏理革新十則》。”柳承業朗聲道，“其內核，在於‘劃定專營，加徵鹽厘’。即於淮南、兩浙、長蘆等主要鹽區，劃定特許專營鹽商，由其總攬鹽課徵收與鹽引發放，朝廷按鹽參數額加徵二成‘鹽厘’，以補國庫空虛。如此，既可杜絕私鹽，又可穩定鹽課，充盈國庫，一舉三得。”
此言一出，殿中不少官員，尤其是與柳家或有利益往來的，紛紛頷首附和。表面上，這確實像是一套整頓鹽政、增加收入的辦法。
然而，站在武將班列中的定國公江佟年，眉頭卻狠狠皺了起來。他是帶兵的人，深知鹽對於邊軍和百姓的重要性。劃定專營，看似便於管理，實則極易形成鹽商壟斷，盤剝百姓。加徵鹽厘，最終負擔也會轉嫁到鹽價上，苦的還是底層軍民。更重要的是，那所謂的“特許專營鹽商”，用腳指頭想也知道，多半會落在與柳家、二皇子關係密切的巨賈手中。這哪裏是革新，分明是借朝廷之名，行利益輸送之實，還要從鹽這塊民生根本中再刮一層油水！
謝孤鴻面色不變，心中已是冷笑連連。柳承業倒是打得好算盤，想趁着江淮序病重、自己“分心”之際，一舉在鹽稅上打開缺口，既撈足油水，又能借“革新”之名博取政聲，甚至可能以此爲由，安排親信進一步掌控戶部乃至鹽政。
他正要出列駁斥，另一名御史臺的官員卻搶先一步，噗通跪倒，聲音淒厲：“陛下！臣有本奏！彈劾兩淮鹽運使司副使馮倫、浙江鹽課提舉司提舉趙康、長蘆鹽場巡鹽御史劉炳等人，與地方奸商勾結，虛報鹽引，侵吞鹽課，貪墨白銀逾百萬兩！證據確鑿，請陛下明察！”
說着，雙手高舉一卷厚厚的賬冊。那正是凌壹此前彙報的、從江南加急送來的部分證據！
殿內頓時譁然！被彈劾的三人，皆是二皇子門下得力干將，在鹽政要害位置盤踞多年。
二皇子謝孤明臉色微變，立刻出列：“父皇！此乃污衊！馮倫等人忠心王事，勤勉有加，定是有人見鹽政革新在即，恐損其私利，故而構陷忠良！請父皇勿信片面之詞！”
柳承業也反應過來，厲聲道：“李御史！朝堂之上，豈容你血口噴人？你說證據確鑿，證據何在？可經得起三司推勘？”
那李御史乃是謝孤鴻暗中安排的人，早已準備充分，當下便將賬冊中幾處關鍵虧空、僞造鹽引編號、以及部分祕密往來書信的內容當庭宣讀，條理清晰，字字如刀。
支持太子的官員紛紛出聲要求嚴查，支持二皇子的則極力辯駁，雙方爭執不下，紫宸殿內吵嚷如同市集。
永昌帝被吵得頭痛，連拍了幾下御案才止住喧譁。他臉色陰沉地看着底下兩個兒子和他們背後的派系，心中惱怒又無力。鹽□□敗他並非不知，但牽涉太廣，動輒傷筋動骨。柳承業的新策看似能快速斂財，但弊端他也隱約能猜到。太子拿出的證據，卻又直指二皇子一黨，若深究下去，又是一場朝堂地震。
“夠了！”永昌帝沉聲道，“鹽政之事，關乎國計民生，不可輕率。柳尚書新策，雖有可取之處，但需詳加斟酌。至於李御史所劾之事……”他頓了頓，看向謝孤鴻，“太子，你以爲該如何處置？”
謝孤鴻出列，行禮，聲音平穩：“父皇，李御史所奏，證據翔實，涉及朝廷命官貪墨鉅萬，若不嚴查，何以正綱紀，平民憤？兒臣以爲，應立即將馮倫、趙康、劉炳等人鎖拿進京，交由三司會審。同時，暫停柳尚書所提‘劃定專營，加徵鹽厘’之議，待鹽課虧空一案查清，再議鹽政革新不遲。”
他這是要藉着查案，徹底打斷柳承業推行新策的企圖。
謝孤明豈能甘心：“父皇！鹽政革新迫在眉睫，豈能因幾個害羣之馬而停滯？況且此案尚未審結，真假難辨，若因此延誤國事，豈非因噎廢食？兒臣以爲，當雙管齊下，查案與革新並行！”
“二弟此言差矣。”謝孤鴻目光掃向他，冷然道，“根基已腐，如何能建新廈？若不先清除蠹蟲，釐清舊賬，所謂革新，不過是爲新的貪墨開路罷了。屆時，國庫未盈，百姓先困，奸商坐大，恐生民變！”
“皇兄這是危言聳聽！”
“是否危言聳聽，查過便知！”
眼看兄弟二人又要爭執起來，永昌帝疲憊地揉着額角：“此事容後再議！退朝！”
一場大朝，不歡而散。
……
東宮，雪梅閣。
江淮序號午睡初醒，正由雲苓伺候着喝藥，便見謝孤鴻大步走了進來，身上還穿着朝服，眉宇間帶着未散的鬱氣與一絲不易察覺的疲憊。
“殿下回來了。”江淮序號放下藥碗，示意雲苓退下。他能感覺到謝孤鴻心情不佳。
謝孤鴻走到牀邊，很自然地探手試了試他額頭的溫度，又握了握他的手，感覺還算平穩，臉色稍霽。“今日感覺如何？”
“尚可。”江淮序號看着他，“朝上……不順利？”
謝孤鴻在牀邊坐下，將朝堂上關於鹽稅的激烈爭吵，柳承業的“新策”，以及己方拋出證據彈劾二皇子黨羽卻未能一錘定音的情形，簡略說了一遍。他並不避諱朝政，尤其此事涉及國庫民生，亦與二皇子一黨的根本利益相關，江淮序作爲盟友，有知情權，甚至……謝孤鴻隱隱期待他那總能出人意料的頭腦，能給出些不同的見解。
江淮序安靜聽着，蒼白瘦削的臉上神色沉靜。聽到柳承業的“劃定專營，加徵鹽厘”時，他幾不可察地搖了搖頭。
“殿下以爲，柳尚書此策如何？”他問。