第30章 第三十章 （1/2）
第三十章
東都的冬風卷着雪粒，刮遍了街巷市井，也將坊間的清議私語吹得滿城皆知。
茶肆酒坊裏，寒門出身的書生、小吏聚在一起，言談間皆是對朝局的慨嘆。
“先代明帝斐霽壯年讓賢，傳位太子，成了千古佳話。
“今上在位數十載，皇權緊握，太子年近三十，卻只處理些瑣事，從未真正掌過朝堂實權。”
“當年靖遠王在世時，率領的北冥軍鎮守北疆，鐵騎所至，外敵不敢越雷池半步，何等威風。可如今，魏帝將北冥軍軍權死死攥在手中，三皇子雖掛着北冥軍大元帥的名頭，實則連調兵虎符都摸不到，軍中將領皆是帝心近臣，北冥軍久無戰事，又缺良將統管，早已沒了當年的銳勢。”
這些話，皆是寒門之間私下流傳的清議，無一字敢登大雅之堂，卻偏偏像長了翅膀，不消幾日便傳入了魏帝斐霄鶴的耳中。
太和殿內，龍案上的奏摺被掃落一地，斐霄鶴端坐龍椅，面色鐵青，周身的寒氣幾乎將殿內的鎏金炭爐都凍住，厲聲喝道：“放肆！區區草芥，也敢妄議朝政，非議朕的決斷！即刻徹查，揪出背後煽風點火之人，滿門抄斬，以儆效尤！”
御旨一出，禁軍與御史臺即刻行動，滿城搜捕散播清議之人。
一陣沉重的馬蹄聲踏碎了巷陌的寂靜，禁軍統領趙武率領一隊禁軍，身着玄色甲冑，腰佩長刀，面色肅穆地立在府門前，手中捧着魏帝親下的搜查旨意。
周遠早已得到消息，身着三品御史中丞的緋色官袍，頭戴烏紗帽，立於門前等候。他面容清癯，眼神坦蕩。
趙武手持旨意，沉聲道：“周大人，奉陛下旨意，坊間清議妄議朝政，各官府中都要搜查，還請大人配合。”
周遠神色平靜，側身讓開道路：“統領請進，府中上下，任由搜查。”
說罷，他親自引着禁軍進入府中。府內陳設簡約，無半分奢華之氣，一如周遠平日的清廉作風。禁軍將士分散開來，各處逐一搜查。
周遠立於書房外，負手而立，望着漫天飛雪，神色淡然。
半個時辰後，一名禁軍士兵從書房的暗格中搜出一個錦盒，快步走到趙武面前，雙手奉上：“統領，找到了！”
趙武打開錦盒，裏面竟是幾封書信，信紙泛黃，字跡潦草，內容卻字字直指當今魏帝久握皇權、不肯放權，太子虛有其位、難掌實權，甚至提及北冥軍如今的頹勢，言辭間滿是不滿與譏諷。
“這……”趙武眉頭微蹙，將書信遞給周遠，“周大人，這是從你書房暗格中搜出的，還請你解釋一二。”
周遠接過書信，匆匆瀏覽一遍，臉色驟變，眼中滿是難以置信：“這絕非我所寫！統領明鑑，周某雖出身寒門，卻也知曉君臣之道，豈敢妄議君上與朝局？更何況，我早已得知坊間清議之事，若真有此意，怎會蠢笨到將這般書信留在府中，等着禁軍來搜？這分明是有人蓄意陷害！”
他的聲音鏗鏘有力，眼神中滿是坦蕩與憤怒。趙武與周遠素有耳聞，知曉他的爲人，此刻見他神色不似作僞，又想到書信內容過於直白，確實不似一個三品官員會留下的把柄，心中也生出幾分疑慮，一時竟有些遲疑，不知該如何是好。
就在此時，一個蒼老的聲音響起，周遠府上的老管家跌跌撞撞地跑過來，跪在趙武面前：“統領，奴才……奴才要揭發！這些書信，都是周大人親筆所寫！”
周遠猛地轉頭，看向老管家，眼中滿是錯愕與不解：“李伯？你……你說甚麼？”
這老管家李伯，是周遠父親在世時便留在府中的老人，周遠待他如同親人，平日裏噓寒問暖，從未有過半分虧待。他實在想不通，李伯爲何會突然指證自己。
“大人，奴才說的都是實話！”李伯擡起頭，臉上滿是惶恐，卻又帶着一絲決絕，“大人這些日子，經常召集一些寒門書生在府中密談，奴才無意間聽到，你們談論當今朝堂，對陛下多有不滿，對太子殿下也頗有微詞。這些書信，便是大人與那些書生往來的憑證，奴才親眼看到大人將它們藏入暗格的！”
“你胡說！”周遠怒喝一聲，聲音帶着一絲顫抖，“我何時召集書生密談過？何時寫過這些書信？李伯，我待你不薄，你爲何要這般污衊我？”
李伯不敢與周遠對視，低下頭，聲音哽咽：“奴才……奴才也是被逼無奈啊！大人，事到如今，你就認了吧，免得牽連更多人！”
周遠看着李伯躲閃的目光，心中瞬間明瞭——李伯定是被人收買，或是被人以家人相脅，纔會這般反咬一口。他心中一陣刺痛，既有被陷害的憤怒，更有被親信背叛的失望。他望着李伯，眼中滿是悲涼，搖了搖頭，不再辯解。
趙武見李伯指證，又有書信爲證，雖心中仍有疑慮，卻也不敢違抗皇命。他嘆了口氣，對身後的禁軍士兵道：“來人，將周大人拿下！”
兩名禁軍士兵上前，取出鎖鏈，就要往周遠身上套。周遠卻並未反抗，只是緩緩伸出雙手，任由鎖鏈鎖住手腕。冰冷的鐵鏈觸碰到肌膚，帶來一陣刺骨的寒意，卻遠不及他心中的寒涼。
他挺直了脊樑，沒有彎腰，沒有低頭，目光堅定地望着遠方，聲音洪亮，擲地有聲：“清者自清，濁者自濁！周某一生坦蕩，無愧天地，無愧百姓！縱使身陷囹圄，也堅信——清明在人間！”
說罷，他轉身，邁開腳步，一步步朝着府外走去。漫天飛雪落在他的肩頭、髮間，將他的身影襯得愈發孤高而堅定。
趙武望着周遠離去的背影，心中五味雜陳，揮了揮手，帶着禁軍跟了上去。
府中的下人早已嚇得瑟瑟發抖，李伯跪在地上，擡起頭，望着周遠消失的方向，眼中閃過一絲複雜的情緒，隨即又被惶恐掩蓋。
周遠被禁軍帶走的消息，很快傳遍了東都。
魏帝盛怒之下，不問青紅皁白，當即下旨將周遠打入天牢。爲了以絕後患，又下令大肆抓捕東都的寒門士子，凡有過散播清議之言、與周遠有過往來者，皆被收押，一時間，東都的寒門子弟人人自危，天牢之中人滿爲患，沈煉一手扶持起來的寒門勢力，遭逢前所未有的重創。