第44章 第四十四章 （1/2）

第四十四章

崔家三位公子入獄的消息，如同一道驚雷，在東都的官場上炸開了鍋。

曾經帶頭上書、力請先帝出面陳情的老臣崔伯言，一夜之間彷彿被抽走了所有精氣神。他再也沒有遞過一本奏摺，朝堂之上，無論新帝如何問詢，無論其他官員如何試探，他都只是垂首沉默，面色枯槁，眼中沒了往日的銳利與堅定，只剩下深深的疲憊與隱忍。誰都明白，那是被沈煉的狠辣手段徹底震懾，爲了保全兒子，不得不選擇緘口不言。

這一幕，落在其他曾心存異議的朝臣眼中，無異於最直白的警告。崔伯言身爲三朝元老，德高望重，尚且落得如此下場，他們這些人若是再敢上書反對新帝登基，恐怕只會招致更慘烈的後果。

一時間，朝堂之上陷入了詭異的死寂。曾經爭執不休的兩派，如今只剩下清一色的擁護之聲。官員們上朝時，無不低眉順眼，言必稱“新帝聖明”，再也無人敢提及半句關於“先帝禪位存疑”的話，更無人敢妄議新帝的不是。大殿之內，只有斐清佑的聲音迴盪，百官的附和整齊劃一，卻透着一股令人窒息的壓抑。

而朝堂之外，關於沈煉的流言蜚語，早已傳得沸沸揚揚。

醉仙樓的雅間隔音不算差，卻擋不住樓下大堂裏此起彼伏的議論聲，那些含沙射影、咬牙切齒的罵聲，順着門縫飄進來，清晰地落在沈煉耳中。

“那沈煉真是喪心病狂，爲了往上爬，竟拿崔大人的兒子開刀，這般卑鄙無恥，簡直是大魏的禍害！”

“可不是嘛！甚麼刑部尚書，分明是新帝養的惡犬，只會仗勢欺人、羅織罪名，遲早要遭天打雷劈！”

“聽說他連無辜孩童都不放過，心腸比蛇蠍還毒，這樣的佞臣掌權，咱們老百姓的日子怕是沒發過了！”

王小虎站在一旁，聽得臉色鐵青，拳頭攥得咯咯作響。他是沈煉的親信，一路跟着沈煉出生入死，最見不得旁人這般污衊辱罵自己的主子。“公子！這些人胡說八道，滿口胡言！屬下這就去把他們抓起來，好好教訓一頓，讓他們知道甚麼話該說，甚麼話不該說！”

說着，王小虎便要轉身衝出去，卻被沈煉擡手攔住。

“不必。”沈煉端起桌上的茶杯，淺酌一口，語氣平靜得彷彿樓下的罵聲與他無關，“在意那些幹嘛？不過是些無知之人的閒言碎語，聽過便罷了。再說，他們說的，也不全錯。爲了達成目的，有些手段不得不爲之，既然做了，便不怕旁人議論。”

前世今生的冤屈與苦楚，早已讓他看透了世人的評價。功過是非，從來都不是靠幾句流言就能定論的，他要的，是最終的結果。

“可是大人……”王小虎還想替他叫屈，卻被沈煉打斷。

“行了。”沈煉的語氣帶着一絲不容置疑的威嚴，“你去外頭看看，拾安來了沒有。”他頓了頓，特意叮囑道，“記住，要祕密觀察，不要讓人知道我在這個雅間裏，也不要讓任何人知道，他是來與我喫飯的。不能因爲我，污了他的名聲。”

王小虎雖然心中仍有不甘，但還是恭敬地躬身領命：“屬下遵命。”

看着王小虎離去的背影，雅間內再次恢復了安靜。沈煉緩緩擡手，攥緊了手中的玉扳指。他這次約白雲笙來醉仙樓，並非只是單純想與他喫頓飯，而是帶有明確的目的。

正因爲帶着目的，這場會面纔沒那麼輕鬆。往日與白雲笙相處時的自在與愜意，此刻都被一層無形的壓力籠罩着。他甚至有些心虛，怕白雲笙看穿他的意圖，怕這份摻雜了權謀的邀約，會破壞兩人之間純粹的情誼。

沈煉輕輕嘆了口氣，鬆開扳指，指尖在桌面上輕輕敲擊着。他知道，有些路一旦踏上，就再也回不了頭。

樓下的流言還在繼續，罵聲依舊刺耳，但沈煉的心卻漸漸沉靜下來。他擡眸望向雅間門口，靜靜等候着白雲笙的到來，也等候着這場註定不會輕鬆的會面。

指尖剛觸到茶杯，便聽得樓下傳來一陣喧鬧的腳步聲，伴隨着掌櫃諂媚的吆喝：“沈大人駕臨小店，真是蓬蓽生輝！這是小店的招牌菜‘龍鳳呈祥’‘八珍玉食’，特意獻給大人，望大人笑納！”

話音未落，雅間門便被猛地推開。掌櫃的親自領着兩名夥計，端着滿滿兩大托盤精緻菜餚，大張旗鼓地闖了進來，臉上堆着誇張的笑容，聲音大得生怕整棟樓的人聽不見：“沈大人，您嚐嚐鮮，小的特意吩咐後廚精心烹製的，保證合您的口味！”

沈煉的臉色瞬間沉了下來。他特意選了二樓偏僻的雅間，就是想低調行事，不想暴露行蹤，更不想讓白雲笙因與他同行而被人議論。可這掌櫃的爲了討好他，竟如此張揚，直接將他的位置公之於衆。

果不其然，樓下大堂的議論聲戛然而止。那些方纔還在咬牙切齒罵他“佞臣”“惡犬”的食客與酒客，紛紛擡頭望向二樓雅間的方向，臉上的憤怒與鄙夷瞬間被驚恐取代，一個個瞠目結舌，噤若寒蟬。

“是……是沈大人！”有人下意識地低呼一聲，連忙低下頭，不敢再看。

“完了完了，剛纔的話不會被他聽見了吧？”有人渾身發抖，面露懼色，生怕這位出了名的酷吏當場發作，把他們拖出去治罪。

“聽說他心狠手辣，睚眥必報，咱們這下怕是要遭殃了！”

一時間，一樓大堂死寂一片，連呼吸聲都變得小心翼翼，所有人都低着頭，不敢言語，更不敢擡頭看向二樓。

沈煉的眉頭擰得更緊，眼中閃過一絲不耐與冷厲。他冷冷地瞥了掌櫃一眼，嚇得掌櫃雙腿一軟，差點跪倒在地。

“滾。”沈煉的聲音低沉而冰冷。

掌櫃的不敢多言，連忙帶着夥計狼狽地退了出去，連托盤都差點打翻。

沈煉立刻起身，心中只有一個念頭——撤走。他自己被人罵、被人忌憚無所謂，可他不能讓白雲笙也跟着受這份牽連。他太清楚被人指指點點、背後唾罵是甚麼滋味，他不想讓那個純淨溫潤的天菩薩，因與他扯上關係而被污名纏身。

他快步走向雅間另一側的樓梯，想趁着白雲笙還沒來，趕緊離開這裏。可剛走到樓梯口，便瞥見樓下樓梯處，一道熟悉的白色身影正緩緩向上走來，正是白雲笙。

沈煉心中一慌，下意識地想躲進旁邊的隔間。