第9章 第 9 章 （1/2）
第 9 章
暗衛甲三和丁七的第二次回報，比李慕儀預想的更快，也更具衝擊力。
他們不僅確認了“隆昌貨棧”守衛森嚴、夜間活動異常，更冒險在遠處用銅管（類似簡易竊聽器）監聽了貨棧外圍幾名換崗守衛的閒談片段。零碎的詞語拼湊起來，指向一個令人心驚的事實：這家貨棧近期接收的“特殊貨物”，不僅限於糧食，似乎還有成箱的“南邊來的硬貨”（很可能指銀錠或銅錢），而且接收時間與漕糧“損耗”上報的時間點高度吻合。守衛閒聊中還隱約提到“上頭催得緊”、“周大人的船快到了”、“不能出岔子”。
“周大人”這個稱呼，在京城官場太過尋常，但在此情此景下，與戶部右侍郎周廷芳的聯繫幾乎呼之欲出。
與此同時，另一條暗線也在悄然推進。李慕儀藉口“體察民情，瞭解市面流通”，帶着隨從（非暗衛）去了阜成門附近幾家規模中等的當鋪，名爲詢問近來典當行市、有無特別對象，實則重點留意是否有老人典當舊書、文玩或帶有家族印記的物品。在第三家名爲“恆通典”的當鋪，她有了發現。
掌櫃是個精瘦的中年人，眼神活絡。當李慕儀看似無意地問起近期是否有老人來當舊書或文房對象時，掌櫃眼神閃爍了一下，但很快堆起職業化的笑容：“回這位爺的話，小號每日進出對象繁多，舊書文玩也是常有的。不知爺具體想問哪一類？可有特徵？”
李慕儀心中一動，這掌櫃的反應有些過於“標準”，帶着一絲不易察覺的警惕。她不動聲色，取出一小塊碎銀放在櫃檯上，語氣溫和：“掌櫃不必緊張，在下只是喜好收藏些舊物，尤其對前朝或地方望族的舊藏感興趣。若有品相尚可、來歷清白的，價格好說。”
掌櫃看着那碎銀，猶豫片刻，壓低聲音道：“爺這麼說……前兩日倒真有個老丈來當了一本書，看着年頭不短了，紙張發黃，手抄的，字倒是不錯。還有一塊舊墨，說是家裏傳下來的，雕工精細，看着像有點來歷。只是那老丈急着用錢，要價不高，東西也……不算太起眼。”
“哦？可還記得那老丈樣貌？東西現在何處？”李慕儀追問。
“那老丈……看着得有六七十了，很瘦，咳嗽得厲害，穿得也破舊。東西嘛，”掌櫃搓了搓手，“書和墨都還在小號庫裏。那書是手抄的《朱子家訓》，墨是松煙墨，底部有個模糊的印子，看不全，好像是‘隴西’甚麼的……”
《朱子家訓》！隴西印記！果然是秦管家！他真的在典當李家舊物！
李慕儀強壓住心頭的激動，面上露出感興趣的神色：“‘隴西’？這倒有些意思。掌櫃，可否將那書與墨取來一觀？若真是舊物，且品相尚可，在下願出個合適的價錢。”
掌櫃見她衣着氣度不凡，又出手大方，便點頭哈腰：“爺稍候，小的這就去取。”
片刻後，掌櫃捧着一個托盤回來，上面放着一本紙張脆黃、邊角磨損的線裝手抄書，以及一塊用舊錦布半包着的墨錠。李慕儀先拿起那本《朱子家訓》，小心翼翼翻開。字跡清秀工整，與她記憶中那晚在秦管家窩棚裏驚鴻一瞥的筆跡吻合。她迅速翻到頁眉，果然看到了那幾行細小的批註和幾乎磨掉的“隴西藏書”印痕。
接着，她拿起那塊松煙墨。墨體烏黑沉穩，觸手溫潤，雕着簡單的雲紋，底部確實有一個殘缺的方形印痕，仔細辨認，能看出“隴西”二字的一半，以及一個模糊的“李”字輪廓。這是李氏家族特製的文房用墨！
“東西是不錯，年頭夠，也有點意思。”李慕儀放下墨錠，語氣平淡，“只是這品相……確實差了些，又是手抄本，非名家真跡，價值有限。那老丈開價多少？”
掌櫃忙道：“那老丈要價十兩銀子。小的看他可憐，又急着用錢，本打算給個五兩收了。爺若是喜歡，給個八兩，小的就當交個朋友，不賺您錢。”
十兩？李慕儀心中暗歎。對於秦管家那樣的境況，十兩或許能支撐他數月藥錢和生計，但對於李家舊物而言，簡直是明珠暗投。她沉吟道：“八兩……倒也公道。不過，在下還想問問，那老丈可曾說住何處？是否還有類似舊物？若是還有，一併收了，價錢也好商量。”
掌櫃搖頭：“那老丈口風緊，只說住在城西，具體沒說。東西也就這兩樣，說是家裏僅存的了。爺，您看這……”
李慕儀知道問不出更多，便取出八兩銀子放在櫃上：“東西我要了。另外，再給你二兩，若是那老丈再來，或有類似對象出現，煩請掌櫃務必給我留着，派人到……”她略一思忖，說了個離公主府不遠、但並非府邸的茶樓名字和化名，“告知一聲，我自有酬謝。”
“好說，好說！爺您放心！”掌櫃眉開眼笑地收下銀子，將書和墨仔細包好。
離開當鋪，李慕儀的心情複雜。拿到了李家舊物，是重要的物證和念想，但也意味着秦管家的處境越發艱難，逼得他不得不典當最後的寄託。她必須加快步伐。
回到府中，她將當來的書和墨小心藏好。然後，她開始集成手頭所有的線索：暗衛關於“隆昌貨棧”及其與“永順車馬行”、可能存在的“周大人”關聯的報告；當鋪獲得的信息，確認秦管家身份及處境；以及之前查到的吳永年、周廷芳等人的關係網絡。
一個逐漸清晰的輪廓在她腦海中浮現。漕運貪腐網絡，很可能與當年構陷李家的勢力有交集，甚至可能根植於同一棵大樹——齊王（或太后）一系。吳永年是當年的運行者之一，事後得到周廷芳提拔。周廷芳如今深涉漕運弊案，其掌控或關聯的“隆昌貨棧”可能是贓物轉運點。而秦管家，作爲李家舊僕，或許不僅知曉家族冤情，甚至可能無意中觸及了與漕運相關的某些祕密，才導致被追殺或被迫隱匿至今？
這並非天方夜譚。隴西李氏在青州是地頭蛇，漕運經過青州，若當年有人借漕運之便行不法之事，被李家察覺或阻礙，進而引來滅門之禍，邏輯上說得通。
那麼，破局的關鍵，或許就在“隆昌貨棧”。如果能一舉揭開這個貨棧的黑幕，不僅能沉重打擊周廷芳及其背後的齊王黨羽，爲蕭明昭的漕運案取得決定性突破，甚至可能順藤摸瓜，牽扯出與李家舊案相關的線索！
一個大膽的計劃開始在她心中醞釀。
當晚，她再次求見蕭明昭。
書房內燈火通明。蕭明昭聽完暗衛的最新彙報和李慕儀從當鋪側面印證“隆昌貨棧”可疑性的描述（她隱去了秦管家和隴西李氏的具體信息，只說通過典當行市瞭解到有不明來源的舊物流出，可能與某些隱祕交易有關），神色凝重。
“看來，這‘隆昌貨棧’確是關鍵。”蕭明昭指尖敲擊着桌面，發出規律的輕響，“只是，守衛森嚴，且有‘周大人’的影子，強攻硬查，容易打草驚蛇，也未必能拿到鐵證。即便拿到，周廷芳也可能斷尾求生，推出幾個替死鬼。”
“殿下所言極是。”李慕儀上前一步，目光沉靜，“所以，臣以爲，不能強攻，而應‘智取’，並‘一箭雙鵰’。”
“哦？”蕭明昭鳳眸微挑，示意她繼續。
“臣有一計，或可稱‘明修棧道，暗度陳倉，引蛇出洞，一擊斃命’。”李慕儀緩緩道來，聲音清晰而穩定，“第一步，明修棧道。殿下可大張旗鼓，加大在淮安、德州等地的清查力度，甚至可放出風聲，說已掌握部分關鍵證據，即將對某些涉事官員採取行動。此舉意在進一步施壓，將周廷芳等人的注意力牢牢吸引在地方，讓他們急於滅火、填補漏洞，無暇他顧。”
蕭明昭若有所思：“同時，也爲我們的真實行動打掩護？”
“正是。”李慕儀點頭，“第二步，暗度陳倉。在對方注意力被引開之際，祕密調集絕對可靠的精幹人手，對‘隆昌貨棧’及‘永順車馬行’進行二十四小時不間斷的嚴密監控，記錄所有進出人員、車輛、貨物細節，特別是與‘周大人’或其他可疑官員有關的接觸。同時，設法收買或策反貨棧內部中下層人員，如賬房、倉管、普通護衛，獲取內部運作信息甚至關鍵賬目副本。”