第39章 第 39 章 （1/2）

第 39 章

窗外神祕的警告聲，如同投入深潭的石子，在李慕儀心中漾開圈圈疑慮的漣漪，卻並未能阻擋既定步伐的邁出。次日，她如常出現在蕭明昭身側，神色平靜，彷彿昨夜那詭異低語只是風聲的錯覺。然而，袖中那份齊王密卷的冰冷觸感，以及腕間玉鐲的微溫，無時無刻不在提醒她所處的漩渦之深。

早朝的氣氛，比昨日更加詭異。皇帝依舊未能臨朝，龍椅空懸。御階之下，太子面色惶然，縮在東宮屬官身後。齊王蕭明睿一身絳紫親王常服，立於武官班首，姿態昂然，目光不時掃過對面文官班列前端的蕭明昭，帶着毫不掩飾的審視與隱隱的壓迫。蕭明昭則身着朝服，面無表情，唯有挺直的脊背和微擡的下頜，彰顯着她不容侵犯的威儀。

今日朝議，焦點落在了戶部關於明年春季漕糧北運的預案上。這本是例行公事，但齊王黨一名御史突然發難，指稱江南鹽政紊亂，鹽稅銳減，已嚴重影響漕糧徵購資金，矛頭直指蕭明昭南下“舉措失當，致使鹽商離心，稅源受損”。另一名官員則附和，提出應“暫停江南新政，安撫鹽商，以保漕運無虞”，實質上是要否定蕭明昭在江南的整飭成果。

蕭明昭尚未開口，她這邊一名素有清望的言官便出列反駁，枚舉鹽場蠹蟲貪墨事實，強調“正本清源方能長久”，並暗指有人“借題發揮，阻撓朝綱清肅”。雙方脣槍舌劍，引經據典，看似爭論漕糧鹽稅，實則仍是齊王與長公主兩派勢力的角力。

李慕儀冷眼旁觀，心中明瞭。齊王這是在利用掌控宮禁、影響朝議的優勢，步步緊逼，試圖從政務層面擠壓蕭明昭的空間，削弱其威信，同時爲可能的經濟封鎖，如干擾漕運而埋下伏筆。而蕭明昭這邊，則需要穩住陣腳，展示掌控局面的能力。

最終，在內閣首輔楊文淵的斡旋下，漕糧預案照舊通過，但對江南鹽政“暫緩激進行措，注重平穩過渡”的提議，也被含糊地記錄在案，算是各退半步，但暗流依舊洶湧。

散朝後，蕭明昭並未多做停留，徑直出宮。李慕儀跟隨其後，在登上馬車前，蕭明昭腳步微頓，低聲道：“今日申時三刻，城西‘一品香’茶樓，天字三號雅間。你要見的人，會在那裏。”她遞過一枚不起眼的銅錢，上面有一個細微的刻痕，“憑此物相認。務必小心。”

李慕儀接過銅錢，觸手冰涼，點了點頭：“臣明白。”

回到公主府，李慕儀閉門不出，仔細籌劃申時的會面。接觸皇城侍衛親軍中的不滿者，此事非同小可。對方是否可靠？會不會是陷阱？如何交談才能既獲取信任又不暴露過多？她需要一套滴水不漏的說辭和應變方案。

她換上一身不起眼的青灰色文士常服，將必要之物，包括那枚銅錢、少量應急銀錢、以及淬毒細針貼身藏好。對着銅鏡，她調整了面部細微表情，讓那份屬於“李慕儀”的冷靜疏離中，多了一絲恰到好處的、屬於憂心國事的年輕官員的誠摯與焦慮。

申時初，她悄然從公主府側門離開，沒有乘車，只作尋常文人散步狀，迂迴向城西走去。冬日的午後，天色陰沉，寒風捲着塵土。她一路留意身後，確認無人跟蹤，才閃身進入“一品香”茶樓。

茶樓內人聲略顯嘈雜，說書先生正唾沫橫飛地講着前朝演義。李慕儀目不斜視，徑直上樓，來到天字三號雅間外，輕輕叩門。

門從內拉開一條縫，露出一張蓄着短鬚、面色黝黑、眼神銳利的中年男子面孔。他打量了李慕儀一眼，目光在她手中那枚銅錢上一掃，低聲道：“閣下是？”

“受人之託，來品‘雨前龍井’。”李慕儀說出約定的暗語前半句。

中年男子神色微松，側身讓開：“請進，茶已備好。”

李慕儀閃身入內，房門立刻關上。雅間內陳設簡單，除了桌椅，只有一盆炭火驅散寒意。除了開門的中年男子，還有一人坐在桌旁，身形魁梧，穿着普通的棉袍，但坐姿筆挺，手掌骨節粗大，虎口有厚繭，顯然是慣於握持兵刃之人。此人約莫四十許年紀，面容方正，眉頭緊鎖，透着一股壓抑的憤懣。

“這位是皇城侍衛親軍副指揮使，嚴錚，嚴大人。”中年男子介紹道，他自己則是嚴錚的心腹親兵隊長，姓孫。

嚴錚並未起身，只是目光如電，審視着李慕儀，帶着明顯的懷疑與警惕。“閣下便是長公主殿下信中所提之人？未免太過年輕。”他聲音低沉沙啞。

李慕儀不卑不亢地拱手：“嚴大人。在下李慕，添爲公主府幕僚。年輕與否，不在年齒，而在能否爲君分憂，爲國除弊。如今宮禁被不明兵馬把持，隔絕內外，陛下安危難測，太子殿下與長公主殿下憂心如焚。嚴大人身負拱衛宮禁重責，眼見宵小橫行，架空周統領，鉗制同袍，心中想必亦難安寧。”

她開門見山，直接點出要害，言辭懇切，又暗含激將。

嚴錚臉色更加陰沉，手掌在桌上重重一拍，又強行忍住：“北營高煥那廝，仗着太后勢大，齊王撐腰，橫行無忌！周統領被以‘養病’爲名軟禁府中，幾個不服的兄弟也被尋由調離或申飭。如今乾元宮外圍盡是他們的眼線，我等雖在宮內，卻寸步難行，形同虛設！這口氣，老子咽不下！”他胸膛起伏，顯然積鬱已久。

孫隊長連忙低聲道：“大人慎言！”

李慕儀心中稍定，看來此人對北營和齊王的跋扈確實深惡痛絕。“嚴大人忠勇，令人敬佩。然獨木難支，意氣用事，非但於事無補，恐反遭其害。北營掌控宮門，隔絕消息，其意非止於‘協防’。長公主殿下深知大人困境，亦知宮內侍衛親軍兄弟多懷忠義，不甘受制於人。故遣在下前來，非爲驅使，實爲聯繫，共商撥亂反正之策。”

她將姿態放低，表明是“聯繫”、“共商”，而非上對下的命令，更能打動嚴錚這類武將的自尊心。

嚴錚神色稍緩，但警惕未消：“長公主殿下欲如何？如今齊王勢大，宮禁在其手，朝中亦多其黨羽。殿下雖得陛下信任，但畢竟......是女流。”最後三個字，他說得有些遲疑。

李慕儀正色道：“殿下雖是女流，卻蒙陛下信重，授以參決之權，正是爲制衡某些野心勃勃之徒。女流又如何？古有婦好掌兵，平陽公主建幕府。當此國本動搖之際，正需忠勇之士不問出身，同心戮力。殿下所慮者，非一己之權位，乃是陛下安危、太子地位、朝綱穩固。嚴大人所求者，無非是重掌宮禁，肅清奸佞，盡忠職守。二者目標，並無二致。”

她引經據典，將蕭明昭的參與拔高到“維護國本”的層面，與嚴錚“盡忠職守”的訴求綁定，消解其性別顧慮。

嚴錚目光閃爍，顯然被說動了些許。“那......殿下有何具體謀劃？需要我等如何配合？”

李慕儀壓低聲音：“眼下首要，是恢復宮內外的消息暢通。殿下需要知曉陛下確切病情、每日覲見人員、宮中守衛換防細節，尤其是北營兵力的具體佈防點。其次，需在關鍵時刻，確保宮門不被徹底鎖死，至少有一兩處關鍵門戶，能在必要時由可信之人控制。再次，需摸清侍衛親軍中，哪些人可靠，哪些人已被收買或動搖。此事需極其隱祕，萬不可打草驚蛇。”

她提出的要求具體而務實，都是嚴錚職權範圍內可以設法做到、且符合其自身利益的事情，恢復對宮禁的部分控制力。

嚴錚與孫隊長對視一眼，沉吟片刻，緩緩點頭：“傳遞消息，暗中記錄佈防，摸清人員底細......這些，我等可以設法。但控制宮門......風險太大，需看時機。而且，殿下那邊，何時動手？如何接應？”

“時機未至，殿下自有安排。嚴大人只需先做好前述準備，隨時待命。聯繫方式......”李慕儀取出另一枚特製的、帶有暗記的玉佩，遞給嚴錚，“此物可憑信。若有緊急消息，可派人持此物至城南‘清風當鋪’，找陳掌櫃，說是‘典當祖傳青玉’，他自會安排。平日若無要事，不必聯繫，以免暴露。”

嚴錚接過玉佩，仔細看了看，收入懷中。“好。我等便依計行事。但願長公主殿下，莫要負了我等兄弟一片忠心。”

“殿下必不負忠義之士。”李慕儀鄭重承諾。又商議了一些細節後，她不敢久留，起身告辭。