第44章 孤鶴鳴（三） （1/3）

裴長淮行走有些不穩，手扶着馬車才艱難地踏上去。他坐到趙昀身側，簾子一放，撲過來一陣風，裴長淮不禁打了個冷顫。

看他嘴脣毫無血色，臉頰卻是通紅一片，想是凍得不輕，趙昀就將自己的大氅解給他，正要給裴長淮披上，裴長淮卻按住了他擡起的手臂，“不必了。”

裴長淮神情中有一種冷漠，這冷漠不似冰那樣堅而寒，而是像天上的明月，近在眼前卻又遠在天邊。

趙昀收回手，跟着冷笑了一聲，“小侯爺這樣子竟像是我欠了你似的。裴昱，我告訴你，劉項一定要死，這樣死已經太便宜了他。”

裴長淮道：“是因爲你哥哥趙暄的冤情？”

趙昀一眯眼，“你知道？”

裴長淮卻道：“我應該知道。”

如果這是他兄長裴文不曾了卻的業障，也應該由他來了卻。

“你入武陵軍，將矛頭直指劉項，是因爲他與你哥哥被冤殺一案有關麼？”

“有關？”趙昀冷冷地說道，“可以說沒有他，我兄長就不會死。”

庚寅年淮州府鄉試中，有四位是淮州府本地豪紳子弟。

他們家族世代經商，在行市中互通有無，日益繁榮，又因彼此連着姻親關係，榮損與共，此次應試，這四個豪紳子弟就合計着齊力買通考官，提前拿到試題，好摘得一個舉人頭銜回家交差。

他們打聽到，主考官裴文乃正則侯府的嫡長子，官拜兵部侍郎，在武陵軍中兼任少將軍，作風手段極其剛硬；陪同副考官是兩位翰林大學士，皆是自命清高的文人一流，都不好入手。

唯獨提調官劉項，原本是窮苦出身，受老侯爺提攜纔在武陵軍中領了個不大不小的官銜，其人有些好財，加上極貪酒肉，四個豪紳子弟便以送乾果盒爲名從中夾帶了一千兩銀票，作爲敲門磚，前去試探劉項。

果不其然，劉項當天就召見了他們，四個人又當面送了他三千兩銀票，請他玉成此事。

劉項收下賄銀，在鄉試前利用職務之便，向四人泄露科舉題目，而作爲提調官，劉項還在應試當日負責搜檢，暗自准許四人夾帶小抄進入考場。

本來這些做得是神不知、鬼不覺，也不知到底哪個環節出了問題，竟教其他考生察覺此事，鄉試一結束，某位考生就向府衙舉報鄉試中存在舞弊的問題。

裴文作爲主考官，立刻開始着手調查此事。

那四位豪紳子弟做賊心虛，一下徹底慌了，畢竟舞弊一旦敗露，必然會遭殺身之禍。他們沒了辦法，只得將這醜事告知家中父母，四家便拿出一萬兩銀票私下裏塞給劉項，請他一定幫忙從中斡旋。

劉項本來也沒想到甚麼辦法，誰承想兩位副考官在甄別試卷時竟找出五個嫌犯出來，除了那四個豪紳子弟，還有一個寒門出身的考生趙暄。

這趙暄祖籍淮水，家中父母以務農爲生，背景不深，此次淮州府應試，舉目無親，身邊也無親朋好友。

劉項一時計上心頭，火速找來那四名豪紳子弟以及他們的長輩，他說，此刻要想再保全功名是不可能的了，但他這裏有一計，堪堪能保住他們的命，條件是他們要聽話，保證按他說的去做，無論現在還是將來，都不能將此事泄露出去，另外需得再拿出四千兩銀票來。

原本此事一經揭發，這四家的長輩就想着能保住孩子的性命便好，何況區區四千兩，對他們來說並不是甚麼難事，便一口答應了劉項的條件。

往後就如裴長淮所知道的那樣，四名豪紳子弟聽從劉項吩咐，統一口徑，指認趙暄爲舞弊的罪魁禍首，爲自己換取戴罪立功的機會，沒有性命之憂。

加上有劉項在暗中做手腳，裴文也很快在趙暄的包袱裏找到了四千兩銀票。

人證、物證俱在，這場科舉舞弊的風波終於在趙暄“畏罪自殺”中過去。

聽趙昀講明這其中原委，裴長淮沉默良久，又問：“這些，你是怎麼查出來的？”

趙昀晃了晃腰間的玉佩，哼笑一聲，道：“這個簡單，我找到了當年陷害我哥哥的那四個人，誰少說一句或者說錯一句，我就剁掉誰的手指。一開始他們還嘴硬，後來見到血了，纔像狗一樣跪在地上認錯悔改，爭着搶着要爲我兄長證明清白……裴昱，你說，他們是後悔陷害了趙暄，還是後悔栽到我手上？”

他語調裏全是漫不經心，彷彿只是在談論一件不關己身的散事。

裴長淮也說不上來哪裏難受，也許是因爲跪得太久，冷了太久，他的膝蓋刺痛到麻木，手腳僵硬着，縱然在這暖盈盈的車廂裏還是會忍不住瑟瑟發抖。

聽趙昀說得越多，他胃裏就絞痛得越厲害，到了最後，他按住小腹，狠狠忍住嘔吐欲，臉色蒼白地說道：“我大哥裴文身爲主考官，沒能還你兄長一個清白，我代他向你道歉。”

倘若道歉的是別人，這話聽起來不免會有些假惺惺、輕飄飄，可裴長淮說這句話時，竟起身單膝跪在趙昀面前，雖看不出任何卑微之態，卻誠懇至極。

趙昀心中明明知道，他沒有資格替趙暄原諒任何一個人，可看到裴長淮如此，趙昀心神一恍，不由地想，倘若能聽到這一句道歉，他哥哥在九泉之下或許也能瞑目了。

況且，這件事原是跟裴長淮沒有關係的。

裴長淮道：“我大哥六年前戰死在走馬川，禍不及妻兒，趙昀，你若有恨難消，怎麼對付我都可以，別動裴元茂。”