第27章 少拍馬屁 （1/2）
少拍馬屁
隧道開始向上傾斜，石階變得規整。前方傳來隱約的、有節奏的敲擊聲——不是戰鬥，而是鐵錘鍛打金屬的鏗鏘聲響，每一下都精準有力，如同心跳。
泰維斯在信道盡頭停下，伸手按在一塊看似普通的巖壁上。巖壁無聲滑開，露出一扇包鐵的木門。他推開門的瞬間，熱浪與金屬氣味撲面而來。
“到了。”
鍛造間大得驚人。
穹頂高二十米，由八根雕刻着矮人先祖浮雕的石柱支撐。中央是直徑五米的火山岩鍛造臺，地心熔岩通過管道引入，在石槽中翻湧着金紅色的光芒。牆上掛滿數百把錘子——從巴掌大的精工錘到需要兩人合握的巨型鍛錘，每把都擦拭得鋥亮，按大小和用途排列得整整齊齊。房間一角堆放着各種礦石樣本，另一角是成排的淬火槽，水面還冒着白汽。
一位老矮人背對門口，正用一柄暗金色的重錘敲打燒紅的金屬。他身高只有一米四左右，但肩膀寬厚如花崗岩，裸露的手臂肌肉虯結如老樹根，白鬍須編成十二條複雜的辮子，用銅環束着垂到腰間。每一次錘擊都精準如鐘擺，火星四濺中，金屬逐漸顯現出長劍的雛形——劍身有流水般的波紋，那是矮人鍛造術中最難的“潮汐紋”。
“舅舅。”格羅姆小聲喚道，聲音裏帶着罕見的緊張。
最後一錘落下，餘音在鍛造間迴盪。老矮人——布蘭·石錘將燒紅的長劍浸入淬火槽，“嘶”的一聲，蒸汽嘶鳴升騰，模糊了他的面容。他轉過身，臉上佈滿火焰灼燒留下的疤痕，左眼戴着一隻鑲嵌紅寶石的金屬眼罩，僅剩的右眼銳利如鷹，瞳孔是熔岩般的暗紅色。
“格羅姆。”布蘭的聲音低沉如礦井深處的迴音，“你還有臉回來。”
“我帶了援軍。”格羅姆硬着頭皮上前一步，“這位是艾爾溫·銀輝王子，銀輝家族的繼承人。這位是——”
“凱洛斯·暗焰。”布蘭打斷他，獨眼死死盯住魔王，那隻眼睛裏沒有恐懼，只有冰冷的審視，“三百年前騙開東翼要塞城門的小子。你老了。”
凱洛斯笑了，笑容裏帶着三分玩味七分坦然：“您倒是一點沒變，布蘭長老。鬍子還是那麼……茂盛。我猜您睡覺時得把它盤起來？不然會把自己纏成糉子。”
“少拍馬屁。”布蘭將重錘“咚”的一聲拄在地上，錘柄與石地碰撞出火花，“泰維斯傳訊說你們爲碎片而來。知道這意味着甚麼嗎？”
“意味着我們要阻止碎片落入錯誤的人手中。”艾爾溫上前一步，與布蘭平視——雖然身高有差距，但氣場不落下風，“長老會發現了魔族活動的痕跡，對嗎？那不是凱洛斯的部下，是魔族激進派‘血爪團’——他們與矮人內部的叛徒勾結，想取走碎片製造戰爭兵器。”
布蘭沉默良久。熔岩的光映在他疤痕縱橫的臉上，明暗交錯。他從腰間皮囊裏掏出一塊燒黑的金屬片，扔在地上，發出清脆的“叮噹”聲。
金屬片上刻着扭曲的魔族文本與矮人符文混合的標記——一個被鐵鏈鎖住的熔爐。
“三天前在遺蹟外圍發現的。”布蘭的聲音更低沉了，“通信銘牌，屬於一個本該在五十年前‘熔爐爆炸事故’中戰死的矮人工程師——達克·鐵砧。我親手給他立的墓碑，就在家族墓園東角。但現在看來，他不僅沒死，還投靠了魔族，成了‘影錘會’的走狗。”
“影錘會？”莉亞娜問，少女的手指無意識地摩挲着短弓的弓弦。
“矮人叛徒組織，成立於一百年前，信奉‘力量至上’。”格羅姆啐了一口，滿臉嫌惡，“他們認爲矮人屈居山底是懦弱，應該利用一切手段——包括與魔族合作——征服其他種族，讓全大陸都跪在矮人鍛造的兵器下。一羣瘋子！正統矮人講究‘鍛造榮耀’，他們倒好，想把全大陸都鍛造成奴隸項圈。”
布蘭走到牆邊，拉動一根鏽跡斑斑的銅鏈。鍛造間一側的巖壁緩緩滑開，露出後面的戰略室——中央的沙盤精細地還原了鐵砧之心的完整結構：地表堡壘、中層礦道、深層熔岩區，以及最內核的“鍛星祭壇”。沙盤上插着數十枚紅色的小旗，密密麻麻分佈在遺蹟外圍。
“影錘會已經滲透進遺蹟外圍。”布蘭指着那些紅點，手指粗短但異常穩定，“他們用古代礦工密道避開常規守衛，但還沒進入內核區——‘鍛星者試煉’攔住了他們。那是先祖設下的魔法考驗，只有心懷純粹鍛造之魂的矮人才能通過。影錘會的人靈魂早就被貪慾腐蝕，連第一道門都打不開。”
他轉向凱洛斯和艾爾溫，獨眼中閃過複雜的情緒：“但你們不是矮人。按三千年前立下的古律，非矮人想取走碎片，必須通過三重試煉：勇氣、智能、犧牲。就算你們有‘雙生子’的身份，也不能例外。”
“我們接受。”艾爾溫毫不猶豫。
“先聽我說完。”布蘭的聲音裏帶着一絲罕見的疲憊，“試煉不是兒戲。自矮人王國創建以來，三百年來有十七個外族嘗試過——三個精靈、五個人類、兩個獸人、七個各種混血。九個死在第一關，被自己的恐懼撕碎；七個瘋在第二關，智能被扭曲成癡愚；最後一個……變成了遺蹟的一部分，現在還在內核區遊蕩，見活物就殺。我們叫他‘石泣者’，因爲他攻擊時會發出像石頭哭泣的聲音。”
凱洛斯吹了聲口哨，音調輕鬆得像要去郊遊：“聽起來挺熱鬧。觀光指南上怎麼沒寫這個景點？”
布蘭瞪了他一眼，繼續對艾爾溫說：“試煉甚麼時候開始，由你們決定。但我要提醒：一旦開始，就不能中途退出。要麼通過，要麼死在裏面——或者變成石泣者那樣的東西。”
“現在。”艾爾溫的聲音平靜而堅定，“每拖延一分鐘，碎片被奪走的風險就增加一分。”
布蘭深深地看了他一眼，然後點頭：“好。但你們的人不能全進去。按古律，挑戰者最多帶三個同伴——而且必須是不同種族，象徵‘多元共存’的古訓。這是‘鍛星者’莫拉丁立下的規矩，他說‘真正的創造需要不同的眼睛’。”
艾爾溫迅速思考：他自己和凱洛斯必須進，格羅姆熟悉矮人文化和遺蹟結構，那麼第四個位置……
“我。”莉亞娜舉手，銀髮在熔岩光暈中泛着暖色，“精靈代表。”
艾爾溫看向妹妹，眼中閃過一絲擔憂，但最終點頭：“好。加爾文，你帶剩下的人在外面策應。如果影錘會或魔族激進派強攻，你們要守住入口，爲我們爭取時間。”
人類騎士加爾文單手撫胸，行了個標準的騎士禮：“以榮耀之名，誓死守衛。”
布蘭補充道：“泰維斯會帶你們熟悉防禦工事。遺蹟外圍有三十七個陷阱機關，都是先祖留下的好東西。用得好的話，五十人能擋住三百人——但前提是你們得知道哪個拉桿引爆哪個陷阱，而不是把自己炸上天。”
泰維斯興奮地搓手，眼睛亮晶晶的：“交給我！我六歲就把這些機關摸透了，雖然炸過兩次廚房、一次儲藏室，還差點把舅舅的書房變成隕石坑，但那是意外——”