第1章 失敗 （1/3）

失敗

下午三點，斜陽呈四十五度角落於中心城二區的地面上，主街前面兩排的房子都被籠罩在研究院的陰影裏。

風勻速貼着皮膚擦過，比二十度的空氣稍涼些，溼度百分之五十。淡淡的青草味蔓延開，四周的地面卻乾淨得找不出一點屬於自然的綠色。

街頭只有漸遠的腳步聲，幾分鐘後，唯一的聲源淹沒在第三個路口的拐角處。

日落咖啡屋剛巧在日照範圍內，布藝玫瑰纏繞在柵欄上，深淺不一的暗粉色過度均勻，比墨綠色的假葉子更逼真些。一抹亮眼的湖藍從它們間穿過，青年人柔軟的髮絲自然垂落在耳畔，幾縷碎髮隨風輕揚着。許聞夏跨上石階，眯着眼睛熟練地摘下牆壁上掛着的號碼牌，拉開門，徑直走進去。

歡迎風鈴晃個不停，金屬碰撞着，清脆，明晰，毫無章法的節奏將咖啡屋內外分隔開，引人走進自由。

門口的幾桌客人仍小聲討論着，無人擡頭。許聞夏略過幾張空座，停在窗邊角落的沙發旁，理平衣襬，動作緩慢地坐下，背挺得筆直，頭不覺偏向窗外的斜上方，這個位置剛好能看到研究院主樓樓頂那顆漂亮的星星。

“你是天才，天才不應該犯這種低級錯誤，既然出現了，那就只能讓這些小傢伙替你承擔後果，所以——記得銷燬它們。”

又在想了。許聞夏微皺着眉深吸了口氣，出神望到脖子發僵，雲過露出的陽光在星星上反射，刺中他的眼睛。作爲一名研習三年，參與工作六個月之久的實習研究員，他應該遵從植物培育基地的每一條規矩，對研究院和聯盟有着絕對的忠誠。

“可它們……”

“沒有可是，在實習期間不能按照規定做事，我們將重新評估你的個人能力和崗位匹配度，轉正時間還會繼續延後。而且——你的母親應該也會對你的行爲很失望。”

眼前浮現出那片小苗的樣子，難得乾淨的綠色，即便葉片被病害折磨得捲曲，顫抖，細小的根莖仍在土壤中掙扎着想要活下去，他卻要親手了結這樣頑強的生命。

雖然這也不是第一次了。

噠噠噠——

“先生，這裏消費入座。”

許聞夏猛地回頭看向聲源，順着敲擊桌面的手指向上，眼瞳中是思路被切斷的迷茫。但很快他就反應過來，點點頭掏出錢包，從裏面拿出研究院發的會員卡，“抱歉，我剛剛在發呆。嗯——要一杯熱焦糖板栗拿鐵，半糖，不要堅果碎。”

“要加塊南瓜派嗎？”

許聞夏被問得一愣，幾秒後纔想起這是他在“日落”常點的套餐。脣瓣下意識用力抿了抿，下班前才吃了一份朋友送的香草布丁，甜度有些超標。

“不了，只要一杯咖啡。”

“好的，請稍等。”

一隻略大些的手掐住卡片的邊緣，關節處的薄繭有些反光，褶皺像是葉片的脈絡，許聞夏不覺停住目光，直到身旁的人徹底消失。

剛纔那個服務員挺帥的，要是教授長這個樣子，興許他會更容易接受對方的說法。

咖啡製作的時間很漫長，尤其是需要現剝、現碾的栗子泥，能被研究院選中的店鋪必然是上等中的上等，也因此，越秋的小組在很長一段時間甚麼任務都沒接過，專門學習如何做咖啡和甜品。

“越秋。”

正在剝栗子的人手一頓，將粗糙的內膜整片帶下，越秋嘖了聲，“算他走運。”

仿生栗子剝得乾淨，但越秋還是給那杯拿鐵裏放了七分糖的量，如果不是怕引起過敏，他還想在奶蓋裏摻幾顆開心果碎。

越秋擦乾淨手，緊了緊身上的卡其色圍裙，端着咖啡走到許聞夏的桌旁，面不改色地放下，拿走了桌角的號碼牌，一連串的動作乾淨利落，和那張一樣乾淨的面龐配在一起，讓人賞心悅目。

“謝謝，辛苦了。”

越秋在溫和的聲線中稍稍紅了耳廓，別開視線不願去看明媚的微笑，他不該被感謝的，想得到的也不是感謝和友善的對待。

他一向不太擅長處理這樣的場景，來這裏喝咖啡的人們大多有着更爲體面的工作，進入研究院就相當於半隻腳踏入了聯盟，有高傲的資本，但面前這個，從未擺過臉色，甚至偶爾還會留下一張好看的植物插畫作爲小費。

想到自己堂堂小隊長莫名其妙收藏一堆對手的插畫，越秋更不想多待，一個眼神都沒留下，迅速轉身只剩了句，“不客氣。”

越秋回到自己的崗位上豎着耳朵聽近處的研究員們談話，婚喪嫁娶，喫喝玩樂，亂成一團。

許聞夏抿了口咖啡，偏過頭繼續望着遠處高出一大截的研究院主樓發呆，墨綠色的旗幟隨風捲動，圍邊上泛着一圈金色的光暈，讓無數人嚮往。

“只有優質的基因可以使用研究院的資源，人類從舊紀元來到新紀元很不易，我相信你明白，資源，是有限的。”

優勝劣汰，是貫穿新舊紀元的人類社會生存法則，許聞夏和他的育苗們也被框在其中。這次的失敗很可能導致他被降級，至少會從一級降到次一級，至多……會被直接開除。