第1章 到任 （1/3）

到任

西北處的火光歇了下去，只餘一些白煙，寥寥從破敗的院牆裏往天空飄起。

夤夜救火的鄰里們，這才裹緊了衣裳，趿着鞋兒，陸續散了。

更夫老劉拾起方纔混亂中扔下的梆子，在那院子裏仔細查了一遍，看火苗懼滅，焦木成堆，心有餘悸地嘆了口氣。

這老劉五十有二，雖然老了，幸而鼻子還靈，今日巡夜，剛敲了四更板，鼻尖隱約嗅到些焦味，尋找過去，見這久無人住的破落院子黑煙滾滾，不消片刻，竟是火光大盛，便慌忙打梆大叫，左右人家夢裏驚醒，紛紛提着瓢桶物什趕來，好歹及時救下。

既無大事，待天明下夜再報至縣衙不遲。

老劉拍了拍膝上的黑灰，從院子出來，一步三回頭地往街上去了。

走出半里，覺得口渴，便拽出懷裏的羊皮夾層水囊，正要打開，耳裏忽聽見一陣呼哧哼哧、勒脖掐嗓的動靜。

這動靜不似貓狗，好生奇怪，他收起水囊，往那巷子深處試探着走上幾步，拐過彎，遠遠瞧見地上躺着個模糊黑影，猶在不住動彈。

老劉吃了一驚，忙吹起火摺子，上前一看，立時嚇得癱倒在地，瞪眼大叫：

“啊呀！”

天色初明，官府用大扇白幡將那具血泊中的女屍圍將起來，並在巷子頭尾設下阻隔，不許人靠近。

伍英識等人趕到時，本縣仵作梁季倫正半蹲在地，面色沉着地查看屍身，阻隔外已圍了衆多百姓，交頭接耳，議論紛紛。

“伍縣丞，”捕頭丁掌走上前，一臉陰沉，“是綺娘。”

伍英識眉頭一皺。

“昨夜四更，老劉巡夜時發現了她，當時她還活着，但很快氣絕身亡，老劉嚇得不輕，說不出來甚麼，已經送到醫館去了。梁先生正在裏面，幾位大人要有些準備，被害人死狀很慘。”

伍英識掃視一圈，正欲說話，身後忽然有個聲音問道：

“請問，哪位是伍英識，伍縣丞？”

伍英識回頭看，只見是個溫文爾雅的書生，身穿白衣，髮束小冠，身量頎長，站立於人羣之中，氣度相當不凡。

“我就是，閣下是？”伍英識蹙眉看他。

“常樂縣即任縣事應萬初，”衆目驚詫下，書生示出自己的官憑，“今日到任本縣，伍縣丞請看。”

這新縣事倒是比預想中來得早了兩天，伍英識接了官憑看過，再將眼前這人重新從頭打量一遍，方纔的文質風骨，即刻就成了書生怯氣，他暗罵一句‘我就知道又是個平步青雲的公子哥！’然後臉色一轉，拱手施禮：

“常樂縣縣丞伍英識——”“縣尉陶融——”“司法季遵道——”

“見過縣事大人！”

“諸位免禮，”應萬初從容道，“可是有命案？帶我去看。”

伍英識掂量片刻，吩咐：“給縣事大人準備條帕子。”

差兵送上帕子，捕快掀開白幡，應萬初欠身進去，一眼看見那女屍，胃腸霎時一陣翻湧，攥着那剛纔還覺得多餘的掩帕，猛地捂起了口鼻。

伍英識在他身後進來，淡漠地問他：“大人怎麼了？”

應萬初擡手：“……無事。”

伍英識見他逞強，也無所謂，擡擡下巴向梁季倫介紹：“梁先生，這位是新到任的縣事，應大人。”

梁季倫略一頷首當作見禮，隨即道：“二位請看。”

“死者頭部有被重物擊打的痕跡，足以致命，雙目有橫貫傷，是在閉目狀態下以利刃從左前關劃刺至右前關，口脣破損，傷痕呈斜交叉狀，”他指向屍身血肉模糊的頸部，“喉嚨兩側各有一道傷口，左側較短，右側下手更加殘忍，傷口極深極長，兇手似乎是想把她的頭顱割下來。”

伍英識聽完，瞥一眼應萬初。

縣事大人此刻臉白如雪，一副馬上就要一躍而起、奪白幡而出的架勢。

“大人看清了嗎？”他貼心地問。