第22章 屠戶 （1/3）

屠戶

“牛肉？！”

郭彥看向應萬初，面露疑惑，“應縣事，貴縣民衆可以輕易喫到牛肉嗎？”

“當然不是了。”伍英識沒好氣地接了句。

本朝律法嚴禁私自宰殺耕牛，要喫牛肉，需依賴牛自然死亡、經報備纔可宰殺，就算殺了，也非尋常可得，畢竟牛的主人未必會願意出售。

“梁先生，”季遵道一臉糾結地問梁季倫，“你沒看錯？這肉不是都差不多嘛，一路到了胃裏，這還能分出甚麼……”

話說一半，梁季倫擡起了那張面無表情的臉。

被他凜凜的眼神一觸，季遵道頓感尷尬，忙描補道：“啊梁先生，我不是那個意思！讓我想想，最近有人上報家裏的牛老死了嗎？得查查，要不然我去……”

“有。”伍英識忽然沉聲說。

季遵道一愣：“是嗎？哪兒的？”

“萬橋鄉楊泗村，大約一個月前，有村民上報家中老牛已無耕作能力，”伍英識的視線有意無意掃過郭彥，“我派人去核驗，確定沒有盜殺嫌疑，就允准了屠宰處理——這前後一道道手續繁瑣得很，到近期才宰殺，是符合常理的。”

應萬初問：“宰殺之後呢？皮肉是自用還是售出？”

“一貫做法是請屠夫去宰殺，留下小部分皮肉自用並分給親屬諸人，大部分皮肉則出售給屠戶，再由屠戶進行售賣，要是實在感情深厚，也可以選擇下葬掩埋。”

應萬初見他臉色逐漸陰沉，稍稍細想，道：“是西市那位葉屠夫？”

伍英識：“嗯，是他。”

“我想起來了！”季遵道也豁然開朗，“滷牛肉！去年春喜就給縣衙送過滷牛肉！”

應萬初皺眉：“甚麼？”

伍英識向他解釋：“葉屠夫大概一年內能有一兩次機會到鄉里殺牛，如果得了牛肉，都是春喜滷出來拿到肉鋪去賣，她給單大嫂送過幾次。”

——不必將話說得太明白，他們其實都已意識到，先前那句‘力大無窮的女人’，這時似乎指向了一個越發清晰的人名。

春喜。

她既有一份毋庸置疑的力氣，又在近半年購買了足夠多的斷腸草藥膏，更重要的是，她的犬院每日都有一桶無人會懷疑的泔水運往城外。

但這位春喜姑娘，和縣衙的交情似乎比所知的要更緊密一些，應萬初敏銳地察覺到了伍英識有一絲過往從未有過的躊躇之意，思忖片刻，他道：“也就是說，第三位死者所食的牛肉，極有可能來自葉屠夫的肉鋪。”

“不僅如此，”伍英識又說，“胡椒羹這種羹湯滋味粗糙，但價錢便宜，能熱血暖身，西市許多茶寮都賣，尤其到了冬天，那些攤主商販們一早進城，常會買一碗來喝。”

郭彥聽來聽去，這時聽明白了大概。

“所以，第三位被害者生前最後的行蹤能夠確定了？如若他買下肉和羹湯後返回住處，或去其他地方、與其他人一道食用呢？”

季遵道瞥他一眼，“胡椒羹喝的就是第一口的熱和辣，要是我大冷天買到了平常沒甚麼機會能喫到的滷牛肉、一碗熱乎乎的胡椒羹，那自然是要趕緊享用——要是還有閒錢，就再買幾樣麪餅甚麼的，痛痛快快喫個飽。”

“可是，”郭彥同樣打量了他一眼，“幾位被害者是文弱的年輕人，且有大概率是讀書人，他們也會這樣嗎？”

季遵道哽了一下，一時竟無從辯駁。

伍英識默默看了眼應萬初。

應萬初便道：“我們直接去見那位葉屠夫。”

——出發前，伍英識嚮應萬初自請回避。

“我與春喜是舊識，不便負責向她和葉屠夫詢問案情，”他公事公辦地說道，“那份顧客名單上，還有衆多人的身份需要覈實，我去……”

“英識，”應萬初打斷他的話，“正因爲你和春喜姑娘是相識，相比我、郭縣丞和老季，你更能讓她積極配合縣衙的問話，此案非同小可，我相信你能做到事無鉅細、秉公無私。”

伍英識看着他，眨了兩下眼，“你相信我？”

“當然。”