第59章 故人 （1/3）

故人

“砰砰砰！”

敲門聲比往常急了幾分。

正在院內掃雪的秦叔忙放下笤帚去應，待看見門外的人，頓時驚喜交集，脫口道：“您怎麼來了？！”

應萬初在書房看書，聽見秦叔這聲驚歎，微微皺了皺眉。

起身剛走到門邊，秦叔就把門敲響了，並歡歡喜喜吆喝：“公子！您快出來看看，這是誰來了！”

應萬初於是伸手開門，還未看清甚麼，只覺眼前一花，一陣風雪寒氣中，一道人影撲襲過來，將他猛地抱住！

“萬初！”這人動手動腳又兼大呼小叫，掛在他身上大嚷，“我想死你了！”

應萬初被勒得生疼，連退幾步才站穩，只得奮力扭開脖子，斥道：“……鬆手！”

“哦。”這人倒也聽話，馬上鬆開手。

待站正了，便綻着笑容望向應萬初，“應縣事，別來無恙啊！”他笑眯眯地說。

應萬初呼出一口氣，板着臉打量他，見他風塵僕僕，偏又精神奕奕、眉飛色舞，這纔沒好氣一笑，道：“別來無恙，如果你能不弄得我一身塵灰雪子的話，我就更無恙了。”

——舊友重逢令人高興，但這人來得比信中所提早了太多，又令人措手不及。

此人名爲向靖，是應萬初的同窗知己，也即是那《雲鬟偏》等通俗小說的作者，自去年秋闈再次落榜後，他一直四處遊歷採風，準備新作。應萬初先前收到他的信時，還曾向伍英識提過，但當時三言兩語，並未解釋太多。

遠來是客，自然是要住下的，秦叔忙忙地給他收拾包袱、打掃房間，楚媽媽則很快擺出一桌酒菜來，分別一年有餘的二人於是對桌而坐，敘起舊來。

“你收到我的信了嗎？”向靖首先發問。

“收到了，”應萬初答道，“你在信中說很快就將離開潁州，我便沒有回。”

向靖笑道：“那是，潁州那地方，着實不宜住人，一派肅殺之氣，寫完信我立刻就走了。”

應萬初也笑，替他斟了一杯酒，問他：“那常樂縣呢？”

向靖笑眼一眯，“我自進城來，也稍作了一番打聽，我想這常樂縣，無論從前如何，今後，必會弊絕風清、政通人和，是個宜居之所。”

此話讚揚太過，應萬初不由一笑，道：“謝你吉言。”

兩人對飲一杯，應萬初又問：“可你不是說還要去汝州？怎麼忽然就來了。”

向靖神色稍頓，須臾，放下酒杯，正色道：“其實，是我臨時改道。”

應萬初納罕道：“這是爲甚麼？”

“你還記得我說要準備新作嗎？”向靖不答反問。

“當然，”應萬初點頭，“算來也一年有餘了，現在進展如何？”

向靖便面露慚愧，低笑一笑，道：“還好吧。其實，這新作並非我自己要寫的，是一位富商找到了我，希望出資請我，將一位已故的英雄人物的生平寫成傳奇故事。”

應萬初從不知道還有此種‘交易’，不禁十分詫異，道：“哪位英雄人物？”

向靖道：“就是我朝那位大將軍汪平伯，你也知道，我從前只寫虛構故事，未寫過真實人事，因此本不想應承，無奈……他出的價實在太高了。”

應萬初問：“有多高？”

“一千兩，當然了，要求也是有的，除了真實詳盡、有據可依，也要瑰麗宏偉，又要通俗易讀，”向靖嘆了口氣，“他還說書成之後，抄印售賣所得也都歸我，並先付了一百兩定金。”

如此大的數目，饒是應萬初也覺得震驚。

向靖從前寫的那些市井讀物，賣價最高的也只需二百文一冊，刨除其他費用，他只能得一二十文，這樣一比，簡直天壤之別。

向靖淡淡道：“若得這一千兩，我便能贖回祖宅，僱人好生看管，也能在京中買下一處小宅子，不再困於衣食……所以，我沒多猶豫便答應了。”

應萬初見他有黯然之色，立即擡手搭上他的肩，道：“你當然該答應，此事不違背律法道義，又本就是你所長，有了這些錢，你也能安心作文，或許再有著作，將來流芳百世也未可知，向兄，君子坦蕩蕩，何必介懷那些虛名？”