第1章 曲江 （1/3）
曲江
三月季春，鶯囀雁回。
北地的冰霜尚未消融殆盡，南方的融融暖陽就已催發了楊柳新芽。微風拂動，掀起香塵數里；魚躍清波，盪出春色滿池。此時的長安城，正展露着一年之中最美好的風貌。
長安之美，五分在景，五分在人。鱗次櫛比的宮闕樓臺爲她在時光軌跡中勾勒輪廓，而賦予她靈魂的，是行走於街頭巷尾的人：他們有的來去匆匆，爲着多賺兩個銅板，不辭辛勞負重前行；有的年華正好，簪花佩玉一曲琵琶一樽酒歌唱着冬去春歸；有的心思莫測，穿梭在重重宮門間忙碌於未卜的前程。
而有一羣人，在這樣的時節裏，成爲了全城最引人注目的風景。他們着錦衣佩青鞓，騎高頭大馬自巍巍皇城門下穿過，踏着掃灑一新纖塵不染的朱雀大街，迎向遍染朝霞的浩浩青天。對他們這羣新科進士而言，前路未知似乎不足爲懼，再沒有甚麼時候能如此時此刻這般輕鬆快意了。
至少白居易是這麼認爲的。
這是他時隔三年再次赴曲江畔參加這樣隆重的宴會，也有了不一樣的身份——前進士。一字之差，前途希望卻是天壤之別，三年前的進士科禮部試即便通過也只是取得了入仕的資格，聽着風光而已，只有再試吏部銓試通過後方能授官，纔算順利邁進了廟堂。
這八個前途既定的登科舉子們無一例外開懷暢飲起來，詩酒尋歡，處處聞歌，一直熱鬧到日頭西沉，晚風漸涼。
酒酣過後的白居易尋了處樹下空地，稍稍遠離了人羣，從懷中掏出他一直隨身攜帶的小冊和兔毛筆。那小冊極薄，僅用十數頁紙訂成，筆也較尋常毛筆短了約一寸，筆頭被扣進一個小巧的竹筒中，將竹筒另一端的塞子拔開，就能蘸取其中的墨水隨時書寫。這筆的設計樣式別出心裁，工藝卻稍顯稚嫩晦澀，用材也平平無奇，想來並非是從市場上購得的。
隨時而書、隨地而書、甚至於邊走邊書，是白居易多年的習慣，平日裏不管有沒有文思湧現，都喜歡用那一筆一冊記點東西。
可臨到落筆，他卻不知該寫些甚麼了。
世間萬般皆苦，唯有美景、美酒與美人不可負，這是白居易始終信奉的原則之一。陽春時節的江畔杏林，紫陌傳香，紅泉落影，這美景自是不必多說；宴上珍饈滿目，擺出的玉醅瑤漿不下十數種口味，同樣早已被衆人品了又品吟了又吟；至於這美人……
美人嘛，也是有的。同榜登第的另外七人中，有一人，吸引了白居易的大部分注意力。
那人即便混入茫茫人海，也有着足以一眼認出的風姿。他身量修長挺拔，比尋常男子高出大半個頭；面貌似是帶了三分胡人血統，深邃的眉眼因着心情上佳少了幾分凌厲，多了溫和與從容，鼻樑高挺，襯得整張臉的線條弧度尤爲優美；無論是坐是站，亦或是行，他的脊樑始終挺直；周身的氣質，宛如絕壁上覆着霜雪的青松。
文才絕倫，丰神俊朗。元稹，元微之。
只是自己與他至今只說過寥寥幾句場面話，還算不得真正相識。
這時，年逾六旬的吏部侍郎、在場衆人的座主鄭珣瑜開口打斷了他的思緒。
“……今日過後，諸君就要位居廟堂，成爲同僚啦！此番登第，非是老身閱判之功，實乃諸君才幹學識皆遠超同輩，將來，不論境遇如何，還望諸君相互提攜照應，莫負初心。某年歲已高，光復大唐之重任，就要仰仗爾等了！”
衆人舉杯應聲道謝。
“心裏痛快，可也莫要忘了時辰，犯了夜禁啊！哈哈……”
如此一來，衆人也收斂了玩心，開始收拾殘局，三三兩兩話別起來。
白居易留在原地，他還沒記下一星半點東西來，不想走。他不是李白，斗酒不會詩百篇，只會混沌了神志，失去辨認方向的能力……恍惚間，他好像看見元稹正在舉目尋人，隨後把目光定在了自己身上。
再定睛一看，元稹已然朝自己走了過來！
白居易一個激靈清醒了大半，內心一陣狂喜，轉過身小幅度整理了一下衣襬，正了正幞頭，臉上綻出一個大方得體的笑容，擺出了力所能及最優雅從容的姿態來迎接這位同門的首次私下相邀。
“樂天兄。”
元稹規規矩矩地行了一禮，小心地觀察着眼前人的神色。白居易生得一雙圓眼，平日裏即便是面無表情也沒有絲毫攻擊性，此刻他的眼廓連帶着眼尾被真誠的笑容牽出了一個更加好看的弧度，望之頓感如沐春風。
“方纔衆人在場多有不便，”元稹說着從袖中拿出一個被帕子包好的對象，雙手捧着展開，“現在物歸原主，還望樂天兄見諒。”
滿腹疑惑的白居易只看了那對象一眼，笑容瞬間凝在了臉上。
那是一隻乾乾淨淨、同白居易手中那支一模一樣樣式的筆，可這樣的筆，除了自己與白行簡，應是再沒有第三個人能拿到的。
細看元稹手中的那隻，只見筆桿上有幾道自己再熟悉不過的磨損痕跡……這支可不就是自己的嗎！可不就是自己三年前被當街搶走的那支嗎！
白居易捏着眉心，三年前的一幕漸漸在腦海中清晰起來。他記得當時自己正頂着寒風，貓在給事中陳京宅邸旁的小喫攤裏——
確切來說頂着寒風的不是自己，是胞弟白行簡。用行簡的話來說，“直面主人家外頭的風霜雨雪，方顯來訪之誠意”，但他白居易從來不喫這一套。於是在勸說無果之後，就有了訪客本人在一旁的小喫攤裏避風，而訪客的弟弟則熱情地留在主人家門口程門立雪的一幕。
每年科舉開考之前，都是行卷風氣最盛行的時候，大家紛紛帶着自己的詩文四處謁見，意圖在名士高官們眼前搏個好印象，以便在考試閱卷時多混點分。白居易雖然反感這種形同作弊的舉動，卻也免不了隨大流，乾脆劍走偏鋒，寫了篇勸告公平取士的文章意思意思，若非弟弟在自己應考一事上實在熱情似火，他甚至都不想在天寒地凍裏親自跑一趟。
他掏出隨身紙筆，在小攤邊沉着心思考，一旁吵吵鬧鬧聚集起來的人羣也沒怎麼引起他的注意，只有零星幾句大聲量叫嚷無意落入了他的耳中。
“這可是你親閨女！她才五歲不到，怎能說賣就賣啊……”婦人夾雜着嗚咽的喊叫在寒風裏甚是淒厲，“你欠下的債哪有讓她一個小女娃賣身來還的道理！你想趕我倆走，我帶她回孃家！我們走！你放我們一命吧……”