第3章 第 3 章:“我不讀了。” （1/2）

第3章 第 3 章:“我不讀了。”

沈硯清終於將目光轉向他們，臉上沒有任何賭氣或衝動的痕跡，只有一種近乎漠然的平靜。“我沒胡說。這個名額，我不要了。”

沈鐵柱急了，顧不上臉上的傷，幾步跨過來：“小妹！你瘋了嗎？這是阿爺留給你的機會！你書念得最好，先生都誇你！你不讀誰讀？”他或許粗莽，或許也想過自己爭取，但心底裏，他知道妹妹比自己更該讀書，也更有希望。

沈貴眼裏的精光閃了閃，狐疑地上下打量沈硯清：“硯清，你這唱的哪出？以退爲進？”他絕不相信這個平時悶聲不響、關鍵時刻敢跟他頂嘴的侄女會輕易放棄。

沈硯清看向沈貴，嘴角極淡地勾了一下，那弧度裏沒有笑意，只有洞察。“三叔覺得，我今天爭了，明天大哥不會再爭？三叔你家不會再鬧？這個家，經得起天天這麼打，這麼吵嗎？爹的病，經得起這麼驚擾嗎？”

她的話像冷水，澆在各自燒着私心的火炭上。沈鐵柱噎住了，沈貴臉色變幻。

“那你是甚麼意思？”沈貴緊緊盯着她。

“我的意思是，”沈硯清的聲音不高，卻字字沉穩，落地有聲，“分家讀書。”

“分家？”王氏怪叫一聲，“老爺子才走多久，你就鬧分家？你個不孝女！”

“三嬸誤會了。”沈硯清目光掃過王氏，那眼神讓王氏莫名住了嘴，“不是分家產，是分‘讀書’的責與利。祖父留下的，與其說是一個名額，不如說是一個機會，一個讓沈家子弟有機會改換門庭的機會。但機會，從來與風險並存。”

她略一停頓，讓這些話滲透進每個人的耳朵。

“我的提議是：這個名額，暫時擱置。我們三房——大伯家（實指沈硯清自家，因其父爲長子），二叔家（早逝無子，略過），三叔家——各憑心意與能力，共同出資，供一名子弟去縣學讀書。可以是大哥，可以是寶根堂弟，甚至可以是我。”

“共同出資？”沈貴眉頭緊鎖，“怎麼個出法？出多少？”

“簡單。”沈硯清條理清晰，彷彿早已深思熟慮，“根據各家情況，商量一個數額。或出錢，或出米，或出物。但需立下字據契約，請族老見證。”

“契約怎麼寫？”沈貴的警惕提到了最高。

“契約寫明，”沈硯清不疾不徐，每個字都清晰無比，“第一，三房共同出資，所供子弟需勤奮向學，不得無故荒廢。第二，此資助非無償。若受資助子弟考中秀才，則需在三年內，按出資總額的三倍，償還各房。若中舉人，則五倍。進士，十倍。”

“三倍？五倍？十倍？！”沈鐵柱聽得目瞪口呆。沈貴和王氏也瞪大了眼，呼吸都急促了幾分。這可不是小數目！秀才或許還好，若是舉人、進士……那回報簡直不敢想！

“空口白話，誰信？”沈貴壓下心頭悸動，質疑道，“要是考不中，或者考中了賴賬呢？”

“所以要有契約，族老見證，官府備案亦可。”沈硯清淡淡道，“白紙黑字，跑不了。考不中，算各家投資失敗，認賠。但契約還可加第三條：無論最終誰受資助、誰考中功名，只要踏入仕途或有所成，便有義務提攜、幫扶另兩房直系子弟，無論是讀書、謀生，還是其他正當門路。一榮俱榮，一損……至少不必俱損。”

院子裏徹底安靜下來。只有風吹過破窗紙的呼啦聲，和竈房裏隱約的響動。

沈鐵柱還在消化這巨大的信息量，臉上滿是糾結。沈貴和王氏飛快地交換着眼色，盤算着利弊。沈母則是完全懵了，她聽不懂那些倍數的算計，只擔心地看着女兒，覺得女兒陌生得可怕，又隱隱覺得……這或許是個辦法？

“你……”沈貴眯起眼睛，重新審視着這個年僅十四歲的侄女。這算計，這條理，這面對利益誘惑和風險承擔的冷靜……簡直不像個鄉下丫頭！“你怎麼能保證，按你說的做，就一定能成？要是我們出了錢，最後供的人沒出息，不是全打水漂？”

“三叔，”沈硯清迎着他的目光，眼神坦蕩得近乎銳利，“這世上，有甚麼是一定能成的？爭搶那個名額，打生打死，就一定有人能讀成？讀成了，就一定記得拉扯兄弟叔伯？我的法子，不過是把爭搶變成合作，把獨吞變成共贏，把未來的不確定，用契約變成可期的利益和約束。至少，比現在這樣耗着、打着，把家打散了，把情分打沒了，最後誰也落不着好，要強。”

她的話，戳中了沈貴最隱祕的擔憂。他也怕徹底撕破臉，畢竟大哥（沈父）病着，長房還有鐵柱這個壯勞力，真鬧僵了，以後有事未必能沾光。

“那……這人選怎麼定？”王氏插嘴，最關心這個。

“人選，”沈硯清道，“自然是看誰更合適，也要看各房願意承擔多少。可以比試，可以協商。但我提議，既然要立契約，不妨也給女子一個機會。讓我也參與比試，若我能證明自己比大哥、比寶根堂弟更值得投資，那麼，由我來接受資助，也未嘗不可。”

“你？！”沈貴和王氏同時拔高聲音。女子讀書已是稀奇，女子還要跟男丁爭這“投資”資格？

“爲何不可？”沈硯清反問，“契約裏寫明瞭回報和幫扶義務，我若出息了，償還三叔家的，只會更多，幫扶寶根堂弟，也是應當。三叔是擔心我因爲是女子，所以一定不如男子，會虧了本錢？還是擔心，我若真有了出息，三叔……約束不了我？”

最後一句，聲音輕輕落下，卻帶着某種無形的壓力。

沈貴臉色變了變，哼了一聲，沒接話。他確實有點被說動了，但也更加驚疑。這丫頭，甚麼時候有了這樣的心計和口才？

“這事……太大了。”沈貴最終道，“我得回去跟你三嬸，還有你堂弟商量商量。”

“理應如此。”沈硯清微微頷首，竟顯出幾分與年齡不符的氣度，“也請大哥和娘，好好思量。爹那邊，我會去說。”

沈鐵柱撓撓頭，悶聲道：“我……我聽孃的，也聽爹的。”他其實已經被那“三倍五倍十倍”和“幫扶”弄暈了，直覺妹妹的法子好像更長遠，但又覺得哪裏怪怪的。

沈母看着女兒，嘴脣翕動，最終只是嘆了口氣，轉身回屋照顧丈夫去了。

一場風波，竟以這樣一種出乎所有人意料的方式，暫時平息。沈貴和王氏帶着滿腹算計和驚疑離開了。沈鐵柱蹲在院子裏，對着雞窩發呆。