第69章 第 69 章:省城開店風波，鄉試報名與廩保 （1/12）

第69章 第 69 章:省城開店風波，鄉試報名與廩保

臘月初九的晨光穿過窗紙，在食鋪後院的石桌上投下斑駁的影子。林挽夏將最後一籠“三元糕”端出蒸鍋，熱氣混着米香、棗香瀰漫開來。她卻沒有像往常那樣立刻招呼前堂，而是從懷中取出一個小小的賬本，就着晨光細細翻看。

那是她昨夜幾乎徹夜未眠整理出來的。

賬頁上的數字工整清晰，墨跡猶新。從雍和十八年三月食鋪開業至今，近三年的收支一筆筆列得明白。她的指尖在最後一行停住——“截至雍和二十年臘月初八，結餘銀三十兩七錢。”

不算少，但若要做那件事……

“老闆娘，前頭客人都等着呢！”春妮的聲音從鋪面傳來。

林挽夏回過神來，將賬本小心收進懷裏，面上已恢復了平日的溫婉笑容：“來了。”

食鋪的早晨一如既往地忙碌。趕早市的貨郎、送孩子上學的婦人、準備出城的商隊夥計，都愛在夏記買幾塊熱騰騰的糕點當早食。林挽夏一邊麻利地收錢、打包，一邊留意着各色客人的交談。

“聽說了麼？省城的文淵閣要開春闈講學會，好些學子都要去……”

“可不是，我家那口子昨兒還說，開春想帶批貨去省城試試水……”

“省城的胭脂鋪子新出了個‘梅花香粉’，一盒要二兩銀子呢！”

省城，省城，又是省城。

林挽夏手裏的動作慢了一拍。她擡眼看向牆上那張有些泛黃的輿圖——那是沈硯清前年從書院帶回來的，江南省的大致疆域。清河縣只是圖上一個小小的點，而省城江州府，佔了幾乎一掌之闊。

“老闆娘？”一個熟客在她眼前晃了揮手，“想甚麼呢這麼出神？”

林挽夏忙笑着遞過油紙包：“沒甚麼，算賬算迷糊了。您的三塊豆沙糕，六文錢。”

待到早高峰過去，食鋪裏漸漸清靜下來。春妮和秋妹一個擦桌子，一個清點餘貨，徐山則扛着新到的兩袋糯米往後院去。林挽夏站在櫃檯後，目光又一次落在那張輿圖上。

江州府……若是能在那裏開一家分店……

這個念頭其實已在她心裏盤旋了數月。從清風樓掌櫃無意中提及“省城茶樓缺好糕點”，到蘇記布莊的夥計說起“江州富戶一擲千金”，再到昨夜沈硯清那句“錢是底氣，人脈也是底氣”——所有的線索，像散落的珠子，被這句話串了起來。

只是，五十兩的缺口……

“想甚麼呢？”

溫和的聲音從身後傳來。林挽夏回頭，見沈硯清不知何時已站在院門口，青衫外罩着件半舊的棉袍，手裏還握着卷書，顯然是剛下早課回來。

“你今日這麼早？”林挽夏有些驚訝。

“顧山長染了風寒，停課一日。”沈硯清走到她身邊，順着她的目光看向輿圖，“在看江州？”

林挽夏心跳快了一拍。她還沒想好如何開口，沈硯清卻已看穿了她的心思。

“我……”她咬了咬脣，從懷中取出賬本，翻開最後一頁，“你看。”

沈硯清接過，目光掃過那些密密麻麻的數字，最後停在結餘上。她擡起眼：“不夠？”

“開一家像樣的鋪面，租金、裝修、備貨、僱人……至少需要八十兩。”林挽夏的聲音很輕，卻條理清晰，“我們現在有三十兩，若把下個月預期的利潤算上，最多能湊出三十五兩。還差四十五兩。”

她頓了頓，像是鼓足了勇氣：“但我想試試。硯清，我想在省城開一家‘夏記總鋪’，把清河縣的鋪子作爲分號。”

沈硯清沒有立刻回答。她放下賬本，走到輿圖前，手指沿着清河縣到江州府的官道緩緩劃過。那條線彎彎曲曲，穿過山嶺、河流、驛站，像一條蟄伏的蛇。

“爲甚麼是現在？”她問。

林挽夏走到她身邊，指向輿圖上江州府的位置：“三個原因。第一，省城的消費力是縣城的十倍不止，一碗茶在清風樓賣五文，在江州的‘望江樓’能賣二十文。我們的糕點若能打進省城，利潤至少翻三倍。”

她的指尖移向旁邊標註的小字：“第二，明年春闈，各省舉子齊聚江州，正是打出名聲的好時機。‘三元糕’‘狀元糕’這些寓意好的點心，定會受歡迎。”

最後，她的手指輕輕點了點清河縣：“第三……清河縣的市場快飽和了。王記倒了之後，雖然沒人再敢明着使壞，但暗地裏眼紅的人不少。與其在這裏與人纏鬥，不如去更大的天地。”

沈硯清側過頭看她。晨光從窗欞斜照進來，落在林挽夏的側臉上，將她眼中那簇跳動的光映得格外清晰——那是野心，是渴望，是一個被壓抑了太久的靈魂終於找到出口時的興奮。

“你說得對。”沈硯清緩緩點頭，“是該走出去。”