第70章 第 70 章 （1/2）

第 70 章

三月春闈剛過，禮部遞上來一份名單，不是進士及第的喜報，是女官學堂的"婚配呈報"。

蘇冷青接過時，手指在紙角頓了頓。呈報上密密麻麻列着名字，硃筆圈了十七個——"乞歸婚嫁"四個字，像十七道傷口，洇在素白的紙面上。

"蘇司農，"禮部的小吏垂着眼，聲音像砂紙磨過木頭，"按制，女子及笄可嫁，二十不嫁父母有罪。這十七人，年歲已至，家中…催得緊。"

蘇冷青沒應聲。她看向窗外，別院的桃樹打了苞，粉白的，像誰把米粒撒在枝頭。桃花鎮此時該開花了，海風吹過來，花瓣落在蓄水池裏，魚會啄，像喫糖。

"阿青，"蘇盼雪從屏風後轉出，手裏還攥着半卷的《呂先生錄》校樣，"禮部的人…"

"聽見了，"蘇冷青把呈報擱在案上，紙角翹起，像一片不肯落地的葉，"十七人，要嫁。"

蘇盼雪走近，目光掃過那些名字。她認得幾個——戶部暗賬三年的周芸，兵部管糧草調配的林禾，禮部文書往來的方桐。都是…走到臺前的呂先生們。

"她們…自願的？"蘇盼雪問。

"禮部說，自願，"蘇冷青苦笑，"但自願裏，有幾分是'家中催得緊'，幾分是…怕？怕不嫁，怕不容於世俗，怕…像太后那樣，撐四十年，累到死？"

她頓了頓，"李相…在等的就是這個。女子嫁人，散入後院，忘了種地，忘了算賬，忘了…呂先生。根…就斷了。"

女官學堂，當夜。

蘇冷青沒召集全部，只約了那十七人。不是講堂，是後院的老井旁，月光把青石板的縫隙照得發白，像一張裂開的臉。

周芸先來，二十三歲，戶部暗賬三年，走到臺前才半年。她穿着素色官服，袖口還繡着禾苗——蘇冷青設計的紋樣，說"女子爲官，也是農，也是…根"。

"蘇司農，"她跪下，額頭幾乎觸到井沿，"民女…不孝。"

"不孝甚麼？"蘇冷青沒扶她，聲音平靜，像井水。

"不孝…想嫁，"周芸的聲音發顫，像風中的燭，"民女在戶部三年，暗賬做得再好，也是…暗的。走到臺前，才半年，就…被人說'不安於室'，說'嫁不出去的老姑娘'。母親…哭了，父親…病了，說再不嫁，就…斷絕關係。"

她擡起頭，眼眶發紅，"民女不怕累，不怕苦，不怕…李相。但怕…沒有家。太后有先帝，呂先生們…有彼此。民女…只有父母，只有…世俗。"

蘇冷青看着她，想起自己。21世紀，蘇家幼女，喫喝玩樂，從沒想過"嫁"是甚麼。但這裏，"嫁"是…根，是…歸屬，是…女子唯一的活路。不走這條路，就是…絕路。

"其他人呢？"她問。

林禾站出來，二十五歲，兵部管糧草，聲音比周芸更啞："民女…有婚約。十五歲定的，對方如今…中了進士。他說，若民女繼續爲官，就…退婚。民女…想了很久，想…繼續。但母親跪在地上，說'女子一世，不就圖個良人'。民女…"

她說不下去，手指絞着官服袖口，禾苗紋樣被揉皺，像一片被踩過的田。

方桐最後，二十歲，禮部文書，聲音輕得像井底的回聲："民女…沒有婚約。但…走到臺前後，發現…沒有男子敢娶。他們說，'女子爲官，壓我一頭，如何睡得安穩'。民女…不怕不嫁，但怕…老了，病了，無人…送終。"

十七人，十七個故事，像十七塊石頭，投進井裏，回聲沉悶，久久不散。

蘇冷青沉默。月光落在她臉上，像一層蒼白的霜。她想起太后崩前，三隻手疊在一起的溫度，想起她說"幫後來的女子，像幫自己"。但如今，後來的女子…想走了，想散了，想…回歸規矩。

"我…"她開口，聲音沙啞，"不能攔你們。嫁，是…你們的權利。不嫁，也是。但…我想問一件事。"

她看向周芸："你嫁人後，戶部的賬…誰接？"

周芸愣住。

"你三年暗賬，"蘇冷青說，"知道國庫的虧空，知道糧草的調配，知道…李相的門生，貪了多少。你嫁人，這些…就斷了。李相的人，會接，會…改，會…讓賬目，再也對不上。"

她轉向林禾："你兵部三年，知道邊關的糧草，知道哪支隊伍…餓着肚子，知道哪批軍械…是鏽的。你嫁人，這些…就斷了。邊關的將士，會餓，會…死。"

她轉向方桐："你禮部兩年，知道文書的往來，知道哪些奏摺…被壓了，知道哪些消息…沒傳到太后耳中。你嫁人，這些…就斷了。朝堂會…聾，會…瞎，會…變成李相的朝堂。"

月光下，十七人的臉色，像十七張被漂洗過的紙。她們…沒想過這些。想的是父母，是婚約，是…老了無人送終。沒想過…自己走了，身後的田，會荒。

"蘇司農，"周芸聲音發顫，"那…民女該怎麼辦？"

蘇冷青沒答。她看向蘇盼雪，後者一直站在井欄邊，手裏攥着《呂先生錄》的校樣，指節發白。

"小雪，"她說，"你…來答。"