第25章 第25節 （3/4）

自頭頂垂下的菌絲簾幕滴落着粘液，落在瑪文的斗篷上，偶爾還有些會黏在她的耳朵上，儘管早已習慣，但這種黏膩感還是會令她頗爲不適。

但她不敢抖落耳朵，一旦動靜太大，這會把真正的獵食者引來。

而瑪文只是一隻鼠仔，鼠仔必須很謹慎地在深淵裏求活。

作爲見習嚮導和草藥師，瑪文處於這支採集隊伍的最中間，在她前面的，是老向導帶領的獵人小隊，她們是探路的先鋒。

在瑪文的左右，則各有一支三人的採集小隊，都是一個資深採集者帶兩個新人，由瑪文這個見習嚮導負責指揮。

她們每個人都揹着沉甸甸的菌絲揹簍，裏面裝滿了“麪包菇”。

麪包菇是一種長在深淵熱泉附近的真菌，也是鼠仔們餐桌上的主食之一。這些採集到的食物，就是聚落熬過下一個長夜的關鍵。

在大部隊的後方，還有一支負責警戒的後衛小隊，由經驗豐富的獵頭帶領。

這是整個採集隊伍最危險的位置，因爲在深淵裏，你永遠不知道自己的後路甚麼時候會被獵食者盯上，只有經驗豐富的獵人才能察覺到一閃而逝的危險訊號。

雖然採集小隊說是由瑪文指揮，但見習嚮導的權威本身也沒那麼大，資深的採集者前輩們會做好一切，瑪文主要是跟着她們學習採集的經驗，以及履行自己作爲草藥師的職責。

普通的採集者會避開那些發着誘人藍光的“水囊草”，這種真菌植物會藏在肺泡囊之間，它們看似美麗，實則含有劇毒，只有瑪文這樣的草藥師纔會冒着風險去採集它。

她們也繞過了那些在巖壁上緩慢蠕動的“食巖蛞蝓”，雖然爲了獲取岩鹽、補充鹽分，鼠仔們會捕捉這種真菌動物，但那不是瑪文所屬的這支小隊的任務，驚動它們會引來不必要的麻煩。

瑪文手持黑曜石匕首，割下一株水囊草，放掉裏面的氣體，只留下水液，再打結、紮緊，丟到自己的揹簍裏去。

她抬起手，用手背擦了擦額汗，趁着休息的一小會兒，打量着隊伍所處的這個巨型菌蓋林。

這裏是深淵的交界帶，頭頂是看不到盡頭的黑暗深淵，下方則是通往更深熱層的厚重菌蓋——她們腳踏的“大地”其實是一個接一個連在一起的巨型蘑菇傘蓋。

呼入口鼻的空氣是溼潤的，這讓瑪文的每一次呼吸都在補充水分，唯一惱人的是裏面的孢子，會有些嗆鼻。

“全體都有，停止前進，隱蔽。”

領隊的老向導突然停住了。

她是一隻少了一隻耳朵的老手，隊伍裏的大家都叫她“單耳”。

瑪文的鼠須晃動，這是她們感知“深淵的呼吸”的手段。

雖然她還沒發現問題，但出於對單耳嚮導的信任，她不假思索地伏低，屏息，將身體融進菌類的陰影裏。

在趴低了之後，瑪文聽得更清楚了，原本充斥在耳邊的“嘶嘶”聲不知何時消失了。

寂靜。

令人不安的寂靜。

——瑪文，作爲嚮導，你要時刻謹記一條。

單耳嚮導的教導猶在耳邊，那是老向導第一次帶瑪文出來時說的話。

——深淵是有呼吸的，如果聽不到呼吸，那就說明它要進食了。

“丟貨！收縮！”

單耳的手猛地切下，命令短促而決絕。

沒有任何猶豫。

六名採集者同時切斷了揹簍的繫帶。

那些她們拼命換來的聚落口糧滾落在地，但在這一刻，沒人會多看它們一眼。

在族羣的生存法則裏，保護向導和帶回情報遠比食物重要。

前方的獵人小隊迅速後撤，後方的警戒哨則是前壓，她們向中間合攏，試圖將脆弱的瑪文和採集者夾在覈心。

瑪文被採集小隊護在中間，她看着大家背靠背擠在一起，看着姐姐們手上的黑曜石利刃顫抖着指向了頭頂，指向了那些看似無害的“岩石”與“苔蘚”。