第8章 第8節 （1/4）
奧克利於是就把銅鋤氏族的長鬚戰士全帶來了……
銅鋤氏族並未參與針對黑巖堡的軍事行動，索爾葛林和阿格里姆一致認爲這次行動不缺他們那百來個短胡崽；反倒是銅鋤氏族那些塞滿了食物的倉庫，萬萬不能有失。哪怕負責進攻黑巖堡的矮人軍團已經支取了一大批食物，銅鋤氏族剩下的庫存依然頗爲可觀。
可術盞的入侵導致永恆峯以南的矮人據點損失慘重，不止一個農業氏族爲了避免資敵，不得不在撤退時自行燒燬倉庫中囤積的食物，因此銅鋤氏族手上的這批庫存非常關鍵。索爾葛林給銅鋤氏族的任務就是守好自己家就行，別的不用他們操心。
反正在一戰全殲了戈爾牙o惡膽那幫綠皮之後，銅鋤氏族的小鎮眼下非常安全——由於地形的緣故，可術盞如果想要派人進攻小鎮，必須繞一個巨特麼大的圈子，這位狼可汗只要意識還清醒就不會這麼做。
矮人大軍在三河之地一路疾行，朝着鋼鐵巖前進。當地人類提供的嚮導令矮人們能夠以最短的距離，安全地穿過這片豐饒的土地。期間，旋翼機不斷地在大軍與海門關之間來來往往，維持着雙方的信息溝通。當風塵僕僕的矮人大軍終於抵達鋼鐵巖時，拜爾諾斯o龍錘所率領的海門關軍團，早已在此等候多時了。
拜爾諾斯帶來了整整五千矮人戰士，比屠夫堡和激流關的部隊都要多。而除了本族人之外，這位海門關之主還帶來了上千名人類僱傭兵。當三位矮人國王碰面之後，拜爾諾斯表示如果不是時間上太緊張，他完全有能力組織起一支上萬人的僱傭兵軍團。
阿格里姆對於這些僱傭兵的出現不置可否，而巴倫丁立刻就炸了：“人類？你居然帶來了這麼多靠不住的人類？！”
注意到同樣在場的安霽月那微妙的表情之後，激流關國王立刻改口道：“並非所有人類軍隊都脆似木製，但是我敢打賭，你帶來的那些下流胚子只要看到敵人的影子，那羣追逐着戰爭的野狗就會立刻拋棄僱主，像是打了敗仗的地精狼騎兵一樣消失得無影無蹤！”
“冷靜，巴倫丁，”拜爾諾斯抬起雙手往下壓了壓，“我們的族人的生命很寶貴，如果只是花費一些黃金就能讓我們少死一些同胞，那麼爲甚麼不呢？別誤會，我不會對他們的勇氣與技藝抱有甚麼不切實際的期待，我從未那樣想過。他們在戰場上的表現，只要能對得起我支付給他們的酬勞就足夠了。就是這樣。”
“我支持巴倫丁陛下的看法，”安霽月開口道，“僱傭兵裏同樣有驍勇善戰的勇士，但是這世上絕大多數的僱傭兵……恕我直言，與其讓他們打仗，還不如找些半身人來。”
帳篷裏頓時響起一陣低低的笑聲。
“你就是小月亮？”拜爾諾斯看上去並未因爲安霽月的言辭而生氣：“我見過不少震旦人，我的城塞裏能見到來自最遙遠的國度的商人。就我所知，龍帝的軍隊很少僱傭戰爭野狗。”
“我們光靠常備軍就能解決大部分敵人。如果有需要，我們也會從附庸部族那裏徵召戰士，”安霽月一邊說着，一邊看向站在她旁邊的冰若蘭，“實在不行的話，我們還有後備部隊與民兵可供調遣。”
“國朝兵多將廣，氣吞天下。光是我衛北列省，便有十七萬玉鋼軍士（注1）隨時效命，”冰若蘭適時地開口道，“至於役農，光是硝硫路便可徵調四十萬以上的風田軍士。僱傭兵？要你何用。”
冰若蘭說的是震旦語，而安霽月負責把冰若蘭的話語翻譯成卡扎利德語。從修驗卿口中吐露出的兩個數字，讓在場的每一個矮人都沉默了。
……
注1：“玉鋼軍士”是玉勇部隊的別稱，可以泛指所有玉勇。與之相對應的，役農部隊的別稱是“風田軍士”。
第二十四章 進攻之前（下）
鋼鐵巖就如同它的名字一樣，是一座完全由鋼鐵構成的尖銳山峯。
複雜的地質活動加上本地那豐富得有些過了頭的鐵礦資源，共同造就了這一自然奇觀。據說，在當年那場重創了羣山王國的大地震中，鋼鐵巖因爲這次表面天災、實則人禍的可怕災難，其地下形成了一座巨大的岩漿湖。
岩漿湖的存在，使得鋼鐵巖可以源源不斷地產出黑曜石——中古戰錘世界的黑曜石是一種蘊含着魔力的礦物，珍貴並且價值高昂。雖然名稱和形成方式都與穿越者“老家”那邊的黑曜石相同，但實際上兩者是截然不同的存在。中古戰錘的黑曜石質地並不鬆脆，反而堅固耐用，並且只要使用恰當的方式進行加工，就能具備種種神奇的效果。
蜥蜴人一族就大量使用黑曜石來製作武器，靈蜥工匠會將大塊的黑曜石打磨加工成笨重的戰棍，供強壯的蜥人戰士在戰鬥中揮舞。這些冷血種的故鄉，神祕的露絲契亞大陸擁有極爲豐富的黑曜石礦藏；而在露絲契亞以外的地方，黑曜石通常只能在火山附近找到，因此極爲珍貴。在安霽月的印象裏，斯卡文鼠人有個叫“沃坎氏族”的軍閥氏族，就是因爲巢穴建立在火山之上，從而得以廣泛裝備黑曜石武器。
在矮人依然統治着羣山的那個時代，鋼鐵巖就是羣山王國的重要資源產地，不過那已經是很久以前的事情了。在可術盞入侵之前，鋼鐵巖一帶盤踞着大量的綠皮。它們在這裏建起一座座簡陋的冶鐵作坊，就地採集鋼鐵然後將其加工成粗糙但皮實的武器和護甲。任何有野心的綠皮軍閥都會嘗試掌控這裏，從而爲麾下的小子們提供源源不斷的鋼鐵裝備。
當可術盞和它的盟友們攻克了黑巖堡，迫使此地原本的主人戈爾牙o惡膽不得不狼狽北躥之後，這位狼可汗緊接着就順勢拿下了鋼鐵巖。在可術盞的要求下，它的混沌矮人盟友分出一部分人手，嘗試在鋼鐵巖建立一座軍工基地。
狼可汗顯然很重視這個字面意義上的遍地都是鋼鐵的地方。在擊潰了原本盤踞此處的綠皮之後，上萬名來自可術盞本部的大地精士兵奉命駐守在這裏，和它們一起的還包括上百名混沌矮人以及各種亂七八糟的奴隸，畢竟開採鋼鐵的苦活需要大量的勞動力，而可術盞的部下以及混沌矮人肯定不會去幹這活。
無論是大地精還是混沌矮人，他們所有的防禦部署都是針對西邊的惡地，壓根就沒有考慮過會有一支上萬人的矮人軍團突然從北邊冒出來。當防守者終於後知後覺地意識到，它們派出去警戒周邊的斥候一直沒有回來時，一場暴雨突兀地降臨了。
沒人知道這鬼地方爲甚麼會下這麼大的雨。大地精們罵罵咧咧地躲在帳篷裏，渾身溼透的巨狼嗚咽着和主人們擠在一塊，把獸皮縫製的帳篷撐得滿滿當當。
雨下得很大，巨大的噪音讓哪怕近在咫尺的兩人，也必須用最大的音量吼出來才能讓對方聽清自己說的話。然而即便如此，大地精們也能清楚地聽見來自混沌矮人的憤怒咒罵——在他們專門設置的哈蘇特祭壇中，本該一直保持燃燒的烈火被雨水給澆滅了……
大地精們對此感到幸災樂禍。混沌矮人鄙視一切異族，視之爲炮灰、蛆蟲、奴隸、實驗品，而大地精們同樣也很討厭這些無情的奴隸主打量自己時的那種眼神。雖然雙方的老大簽訂了盟約，但是兩邊的關係從未融洽過。
不過這些綠皮很快就笑不出來了。這場突如其來的暴雨剛好下了一個小時，一秒也不多，一秒也不少。當雨水突兀地停止，陽光再一次鋪滿鋼鐵巖那尖銳的山體時，大地精和混沌矮人們猛然發現，它們被一羣上萬之衆的矮人軍隊給包圍了起來。
戰鬥首先由空軍打響。來自三座城塞的旋翼直升機和旋翼轟炸機編隊，在蒸汽機的轟鳴聲中飛臨戰場上空，然後就是密密麻麻的炸彈從天而降。連環爆炸席捲了整座營地，成片的殘肢斷臂飛上了天，中間夾雜着防守者那孱弱無力的反擊。
無論是大地精那偷師自震旦的複合反曲弓，還是混沌矮人慣用的寬刃火槍，在面對會飛的敵人時都是一樣的徒勞：之前的暴雨導致弓弦和火藥嚴重受潮，現在防守者手上壓根就沒剩下多少遠程武器還能正常使用。
一通狂轟濫炸之後，打光了彈藥的旋翼機開始返航，各式炮火緊隨其後地傾瀉在光禿禿的山頭上。巨型箭矢、石塊、球形鑄鐵炮彈、劇烈燃燒的鍊金術溶液，來自不同城塞的矮人炮兵操縱各式各樣的戰爭機械，在工程大師們的統一指揮下有條不紊地轟炸着敵人的營地。他們依照不同戰爭機械的射程、彈道特性、殺傷原理，最大化地釋放出這些重型軍械在殺戮方面的無邊威能。
防守者不是傻瓜，它們在旋翼機返航之後就立刻開始組織反擊。矮人軍團在數量上沒甚麼優勢，同時爲了能夠將敵人的營地完全圍住，矮人的戰線不得不拉得儘可能更長，這使得這道戰線不管是看上去還是實際上都相當單薄。
來自可術盞本部的大地精們翻身騎上毛髮溼漉漉的巨狼，硬頂着矮人炮兵那又準又狠的炮擊聚集了起來。它們很快就放棄了整隊的嘗試，因爲那根本不可能做到。各種投射物一刻不停地砸進大地精的隊列裏，帶起一陣慘叫。這種時候，這些精銳的狼騎兵反而沉默了下來。