第5章 第5節 （1/4）
並非甚麼巧妙的技藝，只是這具身體實在玄奇，處理信息的速度簡直不似人類，讓少女能夠在頃刻之間完成數次的閱讀，跨越連接字詞與理解意思的步驟，在腦海中形成鞏固的短期記憶。
也正是因此，夏洛蒂才爲這篇報道中的用詞咋舌，其內裏批判的字眼太過犀利，無時無刻不在諷刺警方的無能。
[少女失蹤案至今已有13名受害者，而雷德垂爾探長至今毫無建樹。]
[在歷經了警署長達半月的努力過後，這起案件的受害者成功由7人增加到13人，甚至絲毫沒有停下的跡象。聖臨時節在即，百花畫展將近，面對市民的不安，我們的探長先生竟公然表示警方已是對之盡職盡力。這到底是無可奈何的自知，還是推卸責任的託詞，實在令人困頓。]
“這些記者的報道似乎對警方多有嘲諷，就差明說他們都是些不幹實事的飯桶。”
本就錯愕於少女的反應，再聽聞那實誠的評價，辛格的面色不由得古怪了起來。
“從情理上來講，我與這位雷德垂爾探長有過一定的交情。他的確是個勤奮的好警察，向來盡職盡責。在自殺案發生後他的壓力不小，連覺也睡不穩，在聖臨時節這種重要的節點出現這樁事，嗯，我只能說，很同情他。但是——”
話鋒一轉，老偵探微微皺起了眉。
“同情歸同情，警察對這樁事件的確不夠重視，或者說，相當糟糕。直到第七位受害者的出現，他們纔開始正式的調查，此前全然當作正常的人口遷出——儘管明眼人都看得出那些姑娘的失蹤很是蹊蹺，但他們還是這麼做了。”
沒有打斷辛格的陳述，夏洛蒂倒是很能理解警署的想法，一邊是城市乃至帝國最爲重要的時節，一邊是可能造成極大恐慌的懸案，無論選擇公開籌集羣衆的幫助，還是私底下緩慢推動進度，其實都挺糟糕的，最好是做兩手準備。
只是，從結果上來看，這位雷德垂爾先生似乎把哪一項都搞砸了。
“就我剛剛的翻看，這些受害者的職業，從表面上來看，好像沒有甚麼重合的地方。”
提出自身的觀點，這起案件的空白太多，不僅無法確認作案手法，連完整的線索鏈都無法構成，這不禁讓少女想到了某種可能，即超凡力量。
“的確，女傭，紡工，裁縫，學生......經過我的調查，在職業與工作地點上，基本找不出共通過點。但無一例外，她們都是不滿十八歲的姑娘，除了最後一位，也就是克希亞·洛威爾女士，這位子爵家的女兒，唯一在年齡上超過十八歲的受害者。”
“變數的出現往往代表階段性的轉變或是一起連環案的結束，想必，這就是辛格先生讓我們參加茶會的理由，對嗎？”
在適時的契機代入見解，讓話題更爲流暢地遞進，這同樣是交談的一種技巧。
“你對事件的看法還真是透徹，事實也的確如此，就像完成了某種儀式，自那之後，已經一個星期沒有出現新的受害者，而之前，往往兩天就會傳出案件更新的報道。當然，凡事不能抱有僥倖心理，廷根在明面上也不會允許一個罪犯逍遙法外，更何況，我還欠着這份委託的僱主一份深重的人情。”
叼起菸斗，卻沒有點燃香料，如今，辛格已不再是一人，自然也要顧及身側這位女士的感受。只是，下一刻，他便因這位華生小姐的言辭睜大了眼眸。
“既然，先生憑藉常規的方法尋不到任何線索，那您不妨，設想下那些暢銷小說中假定的神祕力量？”
用着玩笑的語氣旁敲側擊，因由娛樂手段的匱乏，這個世界的書籍分外暢銷，尤以劇情跌宕，篇幅連貫的小說爲首，而這番戲言，不過是夏洛蒂淺層的試探。
畢竟，能時刻保持精力，傾注在觀察與推理上，這位辛格先生實非等閒之輩。
翕動嘴脣，有若勾起了回憶，老偵探幾欲開口，到最後，卻沉下語氣，像是自我安慰般地否定道。
“把未知和神祕混爲一談是錯誤的，人不能在說明事實的依據上打圈圈，應該配合理論的佐證，慢慢解開真相。”
“您說的對，但就入職的第一天而言，先生您是不是該給我些小小的便利，讓我這麼一位年輕姑娘先放鬆放鬆，好逐漸適應工作的節奏？”
言下之意，是應付前者，中止這暫且討論不出個所以然的死結，可實際上，夏洛蒂卻在心底暗自輕喃，反駁了老偵探的話語。
——把一切不可能的結論都排除，那其餘的，不管多麼離奇，難以置信，也必然是無可辯駁的事實。
“倒是我太過心急了，今天就到此爲止吧，期待你之後的表現，華生女士。”
含笑頷首，少女輕快應景的調侃不僅活躍了事務所沉鬱的氛圍，也讓辛格少了應付閒人的疲態，多了幾分發自內心的舒緩。
瞄了一眼置於旁側的落地鍾，知曉時候不早，他便從掛衣架上取下大衣，繼而戴上一頂烏黑的氈帽。
本想着就此離開，但瞧着那銀髮姑娘瘦削的身段，再想起近來失蹤案的未結，老偵探又有了幾分不放心。
揣度着得失，思考着必要，最終，他狠下心從衣物的內袋中取出一柄燙銀的轉輪手槍，在指尖翻轉幾周後方才依依不捨地置於桌板，推至前者的目中。
“勒馬特左輪，單動轉輪槍，滿裝可容納九發彈丸，比同期的六發式左輪更爲兇猛，中軸的副槍管則能裝填一發霰彈，調節擊錘，前推活釦就能切換使用的槍管。”
“辛格先生，您這是甚麼意思？”
剔透的眼眸微微睜大，夏洛蒂半張薄脣，連那帽檐側傾至耳，猶顯呆滯也不自知。
或許之前，老偵探還有些心疼，可見着這向來平靜的姑娘首次展露錯愕，他的心底就有了不小的滿足。