第21章 第二十一章 （1/2）

第二十一章

斐清佑的旨意來得又快又急。

宴飲事件後，二皇子斐清榮雖理虧，卻並未收斂鋒芒，反而暗中授意南城的世家子弟尋釁滋事，縱容流民聚集鬧事，意圖藉此抹黑斐清佑“治理無方”。魏帝得知後，雖未明責斐清佑，卻也下了一道口諭，令其“妥善處置南城事務，安定東都民心”。

這道旨意，恰如沈煉所料，成了他掌控南城暗探網的絕佳契機。

接旨當日，沈煉便帶着王小虎前往南城。

南城是東都最複雜的地界，三教九流彙集，流民扎堆，世家別院與貧民窟相鄰，街面上魚龍混雜，暗藏着無數眼線與祕密。斐清佑此前雖名義上管轄南城，卻因缺乏得力人手，始終未能真正掌控此地。而原本負責南城治安的京兆府衙役，大多被斐清榮或世家收買，早已淪爲各方勢力的眼線。

沈煉的第一步，便是清理這些“內鬼”。

他讓王小虎喬裝成流民，混入南城的貧民窟，暗中聯繫那些尚有良知、卻因家境貧寒被迫爲世家效力的衙役與暗探。

王小虎憑藉着沈家暗衛統領的經驗，很快便識別出其中三人——衙役謝將時，因母親重病急需用錢，被迫爲斐清榮的外宅傳遞消息；暗探餘澤，本是軍中斥候，因得罪上司被排擠，只能靠打探消息爲生；還有一個名叫阿蠻的少女，父母被世家逼死，她隱姓埋名，在南城的酒樓做夥計，實則暗中收集情報，伺機復仇。

王小虎將三人帶到南城一處廢棄的糧倉中。沈煉早已在此等候，他看着眼前三人，開門見山：“我知道你們的處境，也知道你們心中的不甘。今日找你們來，是給你們一個選擇——要麼繼續爲虎作倀，終有一日被滅口；要麼，投靠我，我不僅能保你們性命，還能給你們報仇雪恨的機會。”

謝將時猶豫片刻，咬牙道：“沈大人，我們憑甚麼相信你？”

沈煉從懷中取出三份文書，分別遞給三人：“這是斐清榮外宅的賬目、你上司貪贓枉法的證據、以及害死你父母的世家子弟的罪證。”他目光掃過三人，“我能拿到這些，便有能力幫你們。但我有一個條件——從此刻起，你們必須絕對服從我的命令，加入我的‘無影堂’，爲我搜集情報，不得有二心。”

阿蠻接過文書，看到上面記錄的罪證，淚水瞬間湧了上來，她撲通一聲跪倒在地：“沈大人，只要能報仇，阿蠻願聽您差遣，赴湯蹈火，在所不辭！”

謝將時與餘澤見狀，也紛紛跪倒：“我等願加入無影堂，誓死效忠沈大人！”

沈煉扶起三人，沉聲道：“從今日起，你們便是無影堂的第一批成員。謝將時，你繼續留在京兆府，暗中監視衙役中的內鬼；餘澤，你擅長追蹤，負責監控斐清榮外宅與世家錢莊的動向；阿蠻，你留在酒樓，收集南城中的流言蜚語與各方勢力的往來消息。”

他頓了頓，又道：“王小虎爲無影堂閣主，你們直接聽他調遣。閣中之人，皆以‘淵’字爲代號，謝將時爲淵一，餘澤爲淵二，阿蠻爲淵三，往後加入者，依次排序。除了閣主與我，無人知曉你們的真實身份。若有背叛，格殺勿論。”

三人心中一凜，連忙應道：“謹遵公子吩咐！”

接下來的三日，沈煉與王小虎以雷霆手段，清理了南城衙役中的十五名內鬼——有的被當場斬殺，頭顱懸掛在南城城門上示衆；有的被抓住把柄，貶爲庶民，流放邊疆；還有的，被策反，成爲無影堂安插在敵人內部的暗線。

經此一番整頓，南城的治安煥然一新，而無影堂的暗探網絡，也初步成型。

處理完南城的事，沈煉馬不停蹄地返回潛邸。剛踏入書房，便見有關周遠的情報已經送到，他連夜寫下一封請柬。

沈煉與周遠的淵源，要追溯到前世。周遠出身江南寒門，自幼聰慧過人，十歲便能作詩，十五歲便中了秀才，卻因家境貧寒，又無世家舉薦，屢次參加鄉試都被考官打壓，甚至被剝奪了科舉資格。前世沈煉偶然得知他的遭遇，曾想過出手相助，卻因當時沈家已捲入朝堂紛爭，自顧不暇，最終只能眼睜睜看着周遠鬱郁不得志，在一場瘟疫中病逝。

重生之後，沈煉便暗下決心，要將這位埋沒的人才收入麾下。寒門士子雖無世家背景，卻大多心懷天下，且韌性極強，只要給予他們機會，便能成爲最堅實的力量。而周遠，便是他要拉攏的第一人。

翰林別院的門口，一個身着洗得發白的青布長衫的年輕男子，正望着翰林院的匾額，眼中滿是嚮往與失落。他身形消瘦，面容清俊，眉宇間卻帶着一絲難以掩飾的愁苦——正是周遠。

他此次來東都，本是想再次嘗試參加科舉，卻不料剛到東都，便被吏部官員以“出身卑微，恐污聖聽”爲由，再次剝奪了考試資格。此刻的他，正心灰意冷，不知何去何從。

“請問，是周遠先生嗎？”一個商洛走到他面前，躬身行禮，正是沈煉近侍商洛。

周遠一愣，點了點頭：“在下正是周遠。不知小哥找我何事？”

“我家公子有請。”商洛遞上一封請柬，“我家公子聽聞先生才華橫溢，特邀請先生前往潛邸一敘。”

周遠心中一驚，狀元郎沈煉？近來可是在東都名聲大噪，不僅以雷利手段肅清了戶部蠹蟲，還入駐了太子府邸，成爲權力中心的近臣，日後官運更不必說有多亨通。他一個寒門士子，從未與世族有過交集，沈煉爲何會突然邀請他？

他接過請柬，帶着滿心的疑惑，跟着商洛來到潛邸。踏入太子潛邸的那一刻，他不由得有些侷促——太子潛邸雖不及皇宮奢華，卻也氣勢恢宏，雕樑畫棟，處處透着皇家的威嚴。

書房內，沈煉正在閱讀無影堂交來的密報。見周遠進來，沈煉起身相迎，臉上帶着溫和的笑容：“子陵兄，久仰大名。”

周遠連忙躬身行禮：“草民周遠，見過沈大人。”

沈煉擺了擺手，示意他坐下：“子陵兄不必多禮。我聽聞先生才華出衆，卻因出身所限，未能施展抱負，心中甚是惋惜。”

周遠心中一酸，嘆了口氣：“沈大人謬讚。草民空有一身學識，卻無門路，只能眼睜睜看着機會流逝，實在慚愧。”

“子陵此言差矣。”沈煉接過話頭，“出身並不能決定一切。古往今來，多少寒門子弟，憑藉自己的才華與努力，成爲一代名臣，流芳百世。先生有如此才學，只因無人賞識，便鬱鬱寡歡，豈不可惜？”

他頓了頓，目光誠懇：“今日請子陵兄前來，是想給你一個機會——我已經向太子殿下請令，向國子監舉薦你，你可入國子監旁聽，日後若有機會，便可參加科舉，一展宏圖。”