第24章 第二十四章 （1/2）

第二十四章

斐清榮與許雲川的計策，便是散佈流言，挑撥沈煉與斐清佑的關係。

幾日之內，京城中便流傳起一種說法：沈煉在南城招攬寒門士子，構建勢力，實則是想利用斐清佑的信任，爲自己謀取私利；他暗中截留稅收，私養暗衛，意圖謀反。

流言像瘋長的藤蔓，悄無聲息地纏繞上東宮的朱牆，蔓延過朱雀大街的青石板，最終飄進了戒備森嚴的太和殿。

“陛下，坊間流言愈演愈烈，都說沈煉仗着太子寵信，廣納寒門士子結黨營私，截留各州稅收私養暗衛，甚至……甚至有不臣之心。”內侍總管躬身低語，聲音壓得極低，生怕觸怒御座上的魏帝斐霄鶴。

斐霄鶴手中的硃筆猛地頓住，墨汁在奏摺上洇開一團烏痕，如同他此刻沉鬱的臉色。他擡眼，眸中寒芒畢露，銀絲在御座上方的宮燈下泛着冷光：“太子身邊，竟養出如此惡犬？傳太子即刻進宮。”

東宮之內，斐清佑已隱約聽聞那些流言，忽聞父皇急召，心頭咯噔一下。入宮路上，腳下的步伐愈發沉重。

太和殿內，魏帝的怒斥如驚雷炸響：“太子！你看看你教出來的好下屬！沈煉是甚麼東西？不過是你身邊一條狗，也敢覬覦權柄、私蓄武力？朕看你是被豬油蒙了心，連身邊的人都管不住！即刻回去，讓他安分守己，再敢妄爲，朕先宰了這條狗！”

“管好身邊的狗”這六個字，像烙鐵般燙在斐清佑心上。他躬身領旨，後背已被冷汗浸溼，退出紫宸殿時，連呼吸都帶着苦澀。

回到東宮，斐清佑屏退左右，將沈煉召至書房。他猛地將桌上的茶盞摜在地上，青瓷碎裂的聲響刺破寂靜：“沈煉！你好大的膽子！截留稅收、私養暗衛、結黨營私……坊間流言漫天，父皇怒斥朕管不好身邊人，你倒是說說，這到底是怎麼回事？”

沈煉一襲青衫，神色平靜，俯身行禮時衣袂無風自動：“太子息怒，臣所做一切，皆是爲了太子殿下，絕非私謀。”

“爲了我？”斐清佑冷笑，“私養暗衛叫爲了我？截留稅收叫爲了我？傳出去，我這太子之位還坐得穩嗎？”

“殿下息怒，聽臣細說。”沈煉緩緩起身，目光澄澈而堅定，“各州稅收，臣並未私吞分毫。去年東都周邊流民激增，餓殍遍野，殿下素有仁名，臣便以太子名義，將部分稅收化作糧草衣物，救濟流民。如今東都流民皆念太子恩德，這便是殿下未來最堅實的民心根基。”

他頓了頓，繼續道：“至於暗衛，臣創立無影堂，並非爲了謀逆，而是爲了替殿下掃清障礙。二皇子野心勃勃，暗中動作不斷，無影堂的人已截獲他與江南鹽商勾結的密信——鹽商壟斷鹽業，偷稅漏稅，每年流失的鹽稅堪比國庫三年收入，而二皇子從中分潤，用以招攬死士、培植勢力，其心可誅。”

斐清佑的眉頭漸漸舒展，眼中的怒意褪去幾分，多了些許疑慮：“即便如此，私養暗衛終究是大罪，父皇若是知曉，豈會輕饒？”

“殿下放心。”沈煉眼中閃過一絲銳利，“臣已有全盤計劃。只要我們手握二皇子與鹽商勾結的鐵證，便可一舉扳倒他們。屆時，江南鹽稅歸入國庫，充盈府庫，陛下必定龍顏大悅。功過相抵，再加上民心所向，陛下不僅不會怪罪，反而會讚許殿下深謀遠慮。”

斐清佑沉默良久，心中的石頭稍稍落地，但仍有顧慮：“無影堂勢力漸大，終究是隱患。你把無影堂交出來，由東宮直接管轄。”

沈煉心中一凜，隨即頷首：“臣遵旨。爲解殿下疑慮，無影堂即刻移交東宮。”他心中自有盤算，先表面應承下來，只交出部分外圍人手與堂口，內核力量——以王小虎、周遠爲首的精銳暗衛，仍由他暗中掌控。

沈煉未起身，繼續躬身道：“殿下，只是這流言，顯然是有人故意散佈，意圖挑撥殿下與臣的關係。臣懇請殿下，允許臣徹查此事，找出幕後黑手。”

“准奏。”斐清佑點了點頭，“你放手去查，本宮支持你。”

得到太子默許，沈煉立刻展開反擊。無影堂的人手傾巢而出，在東都城內挨家挨戶排查散播流言之人。不過三日，找到了源頭，線索指向二皇子幕僚許雲川。

沈煉率無影堂精銳直奔永安宮。

探知到沈煉前來的消息，斐清榮得知事情敗露，臉色鐵青。他深知許雲川知曉自己太多祕密，若是被沈煉擒獲，必定會攀咬出自己主使之事。

“來人！將許雲川拿下，交給沈煉處置！”斐清榮狠下心來，欲將許雲川推出去頂罪。可侍衛搜遍整個府邸，卻始終不見許雲川的蹤影——他的房間門窗完好，桌上還留着半杯涼茶，人卻憑空消失了。

斐清榮又驚又怒，額上青筋暴起。事到如今，他已無退路，只能咬牙下令：“將衛凜帶上來！”

衛凜聽聞要將自己交出去頂罪，眼中滿是難以置信，卻終究沒有反抗。

當沈煉帶人闖入時，斐清榮故作震怒：“沈煉！你好大的膽子，竟敢擅闖皇子府邸！不過，坊間流言之事，本王已查明，皆是衛凜受人蠱惑，私自散播，與本王無關。今日便將他交給你，任憑處置。”

沈煉看着被推出來的衛凜，眼中閃過一絲疑慮。他分明查到是許雲川的手筆，二皇子爲何要把自己親隨推出來，難道……

已經暗中搜查過永安宮的王小虎，急匆匆來至沈煉跟前，與他低語幾番。

許雲川憑空消失了？！

怪不得斐清榮只能把親隨推出來，二皇子此舉，顯然是在捨車保帥。

線索戛然而止，沈煉即便心中存疑，也無憑無據繼續追查。

“既然二皇子已查明真相，那沈某便帶衛凜回去覆命。”沈煉拱手，目光掃過府中神色各異的下人，心中暗忖：許雲川絕非自行逃脫，背後必定有人相助。此人能在二皇子眼皮底下將人救走，勢力定然不弱，難道許雲川並非二皇子的人，只是安插在他身邊的眼線，那他的目的是甚麼，究竟是誰在攪局？

東都的夕陽正緩緩沉入西山，將天空染成一片暗紅。沈煉帶着滿心疑惑離開永安宮，他望着遠處模糊的宮闕輪廓，神情越發凝重，看來這場暗鬥並未結束。

“全城搜捕許雲川，活要見人，死要見屍！”回到潛邸後，沈煉又發出一道冷冽如霜的命令。