第7章 第 7 章 （1/2）

第 7 章

夜風穿過狹窄的巷道，帶着深秋的寒意和垃圾堆特有的腐敗氣息，抽打着李慕儀單薄的衣衫。她將帽檐壓得更低，縮着肩膀，腳步輕快地穿行在迷宮般的衚衕裏。月光吝嗇地灑下清輝，勉強勾勒出兩側低矮房舍模糊的輪廓。遠處偶爾傳來幾聲模糊的更梆，更襯得這城西一角的深夜寂靜得有些瘮人。

皮庫衚衕，草廠衚衕……她憑着記憶中對京城坊巷圖的粗略印象和陳夫子含糊的指向，在昏暗的巷道間摸索。這一帶靠近阜成門，確如陳夫子所言，是車馬行、腳店、倉庫聚集之地，白日裏應是喧囂繁忙，此刻卻如同沉睡的巨獸，只餘下零星的燈火從某些窗欞縫隙中透出，像窺探的眼睛。

皮庫衚衕的入口比想象中更不起眼。巷道更窄，地面坑窪不平，積水映着微光，散發出一股混合着皮革鞣製後殘留的刺鼻氣味和牲口糞便的味道。兩側多是低矮的土坯房或簡陋的木板屋，偶有幾間稍顯規整的鋪面，門板緊閉，招牌在夜風中輕輕搖晃，發出“吱呀”的聲響。

李慕儀放慢腳步，目光銳利地掃過每一扇門，每一個可能透出光線的縫隙，耳朵捕捉着最細微的動靜。她不能敲門詢問，那會留下痕跡。只能觀察，尋找可能屬於一個躲藏多年的老僕的生活跡象——或許門口有特別的標記，或許窗臺下放着只有老派人才會用的舊物，或許……僅僅是某種直覺。

衚衕很深。她走了大半，除了幾隻被驚動的野貓從牆頭躥過，以及某處屋裏傳出壓抑的咳嗽聲，一無所獲。就在她開始懷疑陳夫子記憶有誤，或那位秦管家早已搬離甚至不在人世時，前方巷道拐角處，一點極其微弱、搖曳不定的昏黃燈光吸引了她的注意。

那燈光來自一間比周圍更加低矮破舊、幾乎半陷在地下的窩棚。窩棚用廢舊木板和油氈搭成，歪歪斜斜，彷彿一陣大風就能吹倒。燈光是從木板縫隙裏漏出來的，非常暗，不仔細看幾乎與黑暗融爲一體。但在這條几乎完全被黑暗吞噬的衚衕深處，這點光如同螢火。

李慕儀屏住呼吸，貼着牆根，如同影子般悄無聲息地靠近。窩棚沒有門，只掛着半片髒得看不清顏色的厚布簾。她停在數步之外，能聽到裏面傳來極其輕微的、翻動紙張的窸窣聲，以及一聲壓抑的、蒼老的嘆息。

正當她猶豫該如何不驚動對方地“偶遇”或觀察時，布簾忽然被一隻枯瘦如柴、佈滿老年斑和厚繭的手掀開了一條縫。一個佝僂的身影探出半截，似乎想出來潑水或做甚麼，昏黃的燈光勾勒出他半邊臉——皺紋深深刻入皮膚，眼窩深陷，眼神渾濁卻帶着一種歷經滄桑後的麻木與警惕。

就在這一瞬間，藉着那點微光，李慕儀看到了那人粗布衣領內側，似乎縫着一小塊顏色暗淡、幾乎與布料融爲一體的補丁，但補丁的形狀……依稀像個變了形的“李”字徽記！那是隴西李氏舊僕衣物上特有的標記式樣，原身記憶碎片中有模糊的印象！

她的心臟猛地一縮，幾乎要跳出胸腔。

那老者似乎察覺到了黑暗中有目光注視，警惕地擡頭，渾濁的眼睛朝李慕儀藏身的方向掃來。李慕儀立刻低下頭，裝作匆匆路過的樣子，加快腳步從窩棚前走過，轉入另一條更黑的岔巷，直到感覺那道審視的目光消失，才停下腳步，背靠冰冷的土牆，平復着狂亂的心跳。

是他嗎？姓秦的老管家？那補丁……是丁憂或念舊的標記，還是僅僅巧合？

她不敢確定。但這是目前爲止最像的線索。她需要更近的觀察，甚至……對話。

可是，如何接近？一個深夜出現在這種地方、打聽陳年舊事的陌生人，只會引起對方最大的警覺和抗拒，甚至可能打草驚蛇，讓他再次消失。

雨點毫無徵兆地落了下來，起初只是稀疏的幾滴，很快便密集起來，打在瓦片和泥土上噼啪作響。深秋的夜雨冰涼刺骨。李慕儀沒有帶傘，身上的布衣迅速被打溼，寒意透骨。

她正考慮是否先退回公主府再從長計議，卻聽見那窩棚方向傳來一陣劇烈的、撕心裂肺的咳嗽聲，咳得幾乎喘不過氣，夾雜着痛苦的呻吟。

李慕儀心中一動。這是個機會。她迅速從岔巷轉出，冒着雨，快步走向那窩棚，這次她沒有隱藏腳步聲，反而故意踩得略重些，帶着一絲恰到好處的倉促。

來到窩棚前，那咳嗽聲仍未止歇。她站在簾外，用刻意壓低、帶着些焦急和關心的語氣開口：“老人家？您沒事吧？雨大，您這棚子……聽得您咳得厲害，可需幫忙？”

裏面的咳嗽聲頓了一下，似乎沒料到會有人。過了幾息，那蒼老沙啞、帶着濃重痰音的聲音響起，充滿警惕：“誰？誰在外面？”

“路過的，避雨。聽見您咳得兇，怕是受了寒氣。”李慕儀聲音放得更緩，“這雨一時半會兒停不了，您老獨自一人，若有不妥……晚輩略通些粗淺醫術，或可看看。”

又是一陣沉默，只有嘩嘩的雨聲。簾子終於被掀開一道縫，那老者渾濁的眼睛在黑暗中審視着她，目光在她溼透的粗布衣和年輕卻沉穩的臉上停留片刻，或許是她語氣中的誠懇和擔憂起了作用，又或許是他此刻確實被咳嗽折磨得難受，他最終側了側身，啞聲道：“……進來吧，外頭雨大。”

窩棚內狹窄低矮，幾乎直不起腰。地上鋪着乾草和破席，角落堆着一些撿來的破爛傢什，散發着一股黴味、藥味和老人身上特有的衰敗氣息。唯一的亮光是那盞快要熄滅的油燈，燈油渾濁，燈芯短小。老者蜷縮在破席上，身上蓋着一牀看不出顏色的薄被，臉色在昏黃燈光下蠟黃得可怕。

李慕儀進去後，先是快速掃了一眼環境。極其簡陋，幾乎沒有任何能直接表明身份的東西。但她注意到，牆角一個破舊的藤箱上，似乎放着一本邊角捲起、紙張發黃的舊書，封皮已失，但看樣式，像是幾十年前的蒙學讀物或家訓類抄本，這在一個撿破爛爲生的老人窩棚裏，顯得頗爲突兀。

“咳咳……勞煩小哥了。”老者喘息着說，眼神依舊警惕，“沒甚麼大病，老毛病，天冷就犯。”

李慕儀沒有立刻去碰那本書，而是就着燈光，仔細觀察老者的面色和咳嗽的性狀，又詢問了幾句“痰色”、“胸悶”、“發熱”等情形，問得頗爲在行——得益於現代醫學常識和原身記憶中有限的醫藥知識。她語氣溫和，動作謹慎，漸漸讓老者緊繃的身體放鬆了些許。

“老人家這咳症，怕是積年沉痾，肺氣不足，又染了風寒。”李慕儀沉吟道，“晚輩身上沒帶藥，不過知道幾個簡便的方子。生薑、紅糖熬水，趁熱喝下驅寒；若有陳皮、甘草，泡水代茶也能潤肺止咳。最重要的是保暖，莫再受涼。”

她一邊說，一邊裝作不經意地環顧，目光落在那本舊書上：“老人家還識字？這書……”

老者眼神一黯，咳嗽兩聲，含糊道：“撿……撿來的，胡亂翻翻，解個悶。”

李慕儀走近兩步，藉着昏暗的光線，看清了翻開的那一頁上的字跡。是手抄的《朱子家訓》，字跡工整清秀，絕非市井流俗之筆。而在頁眉空白處，用極細的筆觸寫着幾行小字，似乎是讀書心得，落款處有一個小小的、幾乎被磨掉的印章痕跡，依稀能辨出“隴西”、“藏書”字樣。

是李家舊物！很可能是當年從火場或混亂中帶出來的！

李慕儀的心跳再次加速，但她強迫自己保持平靜，甚至露出一絲對書籍的欣賞：“這字寫得真好，定是出自讀書人之手。可惜了，這樣的好書流落在此。”

老者聞言，身體幾不可察地僵了一下，混濁的眼睛裏閃過一絲極快的痛楚和懷念，隨即又被更深的麻木掩蓋。“都是過去的事了……不值一提。”他閉上眼，似乎疲憊不堪，也像是在逃避這個話題。

李慕儀知道不能逼得太緊。她今天已經得到了至關重要的確認：這位老人極有可能就是秦管家，而且手中有李家的舊物。但他戒備心極重，對過往諱莫如深。

她從懷裏摸出幾個出門前順手抓的、準備應急的銅錢——不多，不至於引人貪念，但足夠買些薑糖之類。“老人家，這點錢您拿着，明日去藥鋪或街市買些生薑紅糖，照着我說的方法試試。雨夜寒重，千萬保重身體。”