第12章 第 12 章 （1/2）

第 12 章

秋狩的請柬如同一道無聲的詔令，將本就暗流湧動的京城局勢推向了另一個高峰。公主府上下，瀰漫着一種不同於往日沉肅的、帶着隱隱亢奮的忙碌。隨行人員的名單、車馬儀仗、護衛調度、衣物獵具、沿途供給……千頭萬緒，皆需一一落實。蕭明昭親自過問關鍵環節，而許多繁瑣的準備工作，則落在了趙謹和李慕儀身上。

李慕儀第一次如此深入地參與到公主府的內務運轉之中。她名義上是協助趙謹，實則蕭明昭有意讓她熟悉這套體系。從護衛輪班的安排，到隨行物資的清點，再到與內廷、京營相關衙門的文書對接，她都需經手或過目。這讓她對蕭明昭手中掌握的資源和行事風格有了更直觀的認識，也讓她意識到，即將到來的南苑之行，遠非一次簡單的皇家遊獵。

她必須確保萬無一失。不僅是爲了蕭明昭的體面和安全，更是爲了她自己。在那種相對開放、人員混雜、規矩看似鬆散的環境下，任何微小的疏忽都可能被放大，成爲攻訐的藉口，甚至……製造危險的機會。她不相信齊王那邊會毫無動作。漕運案讓他們損失慘重，周廷芳入獄，勢力受挫，秋狩這樣一個公開場合，或許是挽回顏面或施加報復的“良機”。

在協助處理繁雜事務的同時，李慕儀並未放鬆對卷宗的整理和對秦管家那條線的跟進。卷宗摘要的進度很快，她已基本梳理出漕運案的完整脈絡，並將所有可能與青州舊案相關的零碎信息單獨摘錄、歸檔。而秦管家那邊，第一次接觸雖未深談，但至少創建了一個看似“正常”的聯繫渠道。

三日後，她再次以“覈對漕運案中某些車馬行舊年賬目疑點”爲由，讓人將秦管家“請”到了府中一處更僻靜的小書房。這一次，她屏退了所有人。

書房內只有他們二人，炭盆散發着暖意，驅散了深秋的寒意，卻驅不散空氣中無形的緊張。

秦管家依舊低着頭，咳嗽聲比上次略緩，但身形更加佝僂，彷彿承載着千斤重擔。他沒有主動開口，只是沉默地等待着。

李慕儀沒有繞彎子，她將一本薄薄的、親手抄錄的冊子推到秦管家面前。冊子的封面沒有任何字樣，但翻開第一頁，赫然是隴西李氏的簡易族譜片段，以及“景和二十三年冬，青州大火”幾個字。

秦管家的呼吸驟然急促起來，枯瘦的手指緊緊攥住了衣角，指節泛白。他擡起頭，渾濁的眼珠死死盯着那冊子，又猛地看向李慕儀，嘴脣哆嗦着，卻發不出聲音。

“秦伯，”李慕儀的聲音很輕，卻帶着一種不容置疑的穿透力，“我姓李，慕字輩。青州李氏，是我的根。”

這句話如同驚雷，劈在秦管家早已死寂的心湖上。他渾身劇烈地顫抖起來，老淚瞬間縱橫，撲通一聲跪倒在地，以頭搶地，壓抑了多年的悲慟與恐懼化作喉嚨深處野獸般的嗚咽：“……少、少爺……真的是……蒼天有眼……蒼天有眼啊！”他不敢放聲，只能將臉死死埋在地上，肩膀聳動。

李慕儀快步上前，將他攙扶起來，觸手處盡是嶙峋的骨頭。“秦伯，快起來。此處雖僻靜，亦需謹慎。”她將秦管家按回椅子上，自己也在對面坐下，“我時間不多，需長話短說。當年之事，你知道多少？爲何獨你能逃脫？我……家中可還有其他人倖存？”

秦管家用破舊的衣袖胡亂抹去眼淚，努力平復情緒，但聲音依舊嘶啞顫抖：“少爺……老奴……老奴當年奉家主之命，去臨縣莊子上查收一批秋糧，來回需五六日。動身前一晚，家主……家主神色極爲凝重，將老奴叫到書房，交給老奴一個上了鎖的小鐵盒和幾封信，叮囑老奴務必收好，若……若家中有甚麼變故，便帶着東西遠離青州，隱姓埋名，不得再與任何李氏舊人聯繫，更不得試圖追查或報仇……”

他喘了口氣，眼中露出深切的恐懼：“老奴當時不解，只覺家主交代得太過蹊蹺，心中不安。第二日便出發了。誰知……誰知剛到臨縣住下，就聽聞……聽聞噩耗！老奴本想立刻回去，可想起家主的叮囑，又怕……怕自投羅網。便在臨縣躲了幾日，暗中打聽。聽說……聽說那火起得邪性，官府來得快，卻只是草草收殮，不許人靠近，更不許李家舊僕插手後事……老奴知道，定是遭了歹人毒手！家主……家主定是事先察覺了甚麼！”

李慕儀的心沉了下去：“父親可曾說過，他察覺了甚麼？與何人有關？”

秦管家努力回憶，眉頭緊鎖：“家主那晚言語含糊，只說……‘樹欲靜而風不止’，‘擋了別人的財路，又撞破了不該看的’……還提到……提到‘漕上的銀子不乾淨’，‘吳通判怕是收錢辦事的狼’……對了，家主當時還憤憤地說了一句‘周扒皮的爪子，伸得也太長了，連青州的礦都要染指’……”

吳通判！周扒皮？是周廷芳嗎？漕銀、私礦……果然！

“那個鐵盒和信呢？”李慕儀追問。

秦管家臉色灰敗，痛悔道：“老奴……老奴該死！當年惶惶如喪家之犬，東躲西藏，那鐵盒和信件，老奴貼身藏了幾年。後來……後來實在困頓潦倒，又病得厲害，怕東西落在歹人手中，更怕自己哪天突然死了，這些東西永遠不見天日……便……便將其藏在了青州城外一處只有老奴知道的荒廢土地廟神像座下。想着……想着若有朝一日，李氏還有後人，或可憑老奴留下的記號找到……老奴逃到京城後，隱姓埋名，靠打零工、撿破爛度日，再沒敢回去過……”

重要的物證竟還留在青州！李慕儀心中既遺憾又升起一絲希望。只要東西還在，就有拿回來的可能。

“秦伯，當年除了你，可還有其他人逃出？比如……有沒有一個小廝，帶着一個孩子？”她想起陳夫子的傳聞。

秦管家愣了一下，仔細回想，緩緩搖頭：“這……老奴不敢確定。大火那晚混亂，或許……或許真有忠僕拼死護主，但老奴當時不在，事後又不敢靠近打聽……不過，”他頓了頓，“老奴在臨縣躲藏時，好像隱約聽逃出來的街坊提過一嘴，說大火當夜，李家後巷似乎有人影跑動，還有小孩哭聲，但很快就被喧鬧聲和火光淹沒了……不知真假。”

哪怕只有一絲可能，也意味着原身可能並非孤身一人。李慕儀將這個信息記下。

“秦伯，你可知‘永順車馬行’？”

秦管家臉色驟變，恐懼再次浮現：“知道！怎能不知道！當年青州分號的掌櫃，就曾多次上門，想‘合作’李家在青州的幾處鋪面和倉庫，被家主嚴詞拒絕。後來……後來出事前，好像還見過那掌櫃與吳通判的人私下往來！這車馬行……背景深得很，據說東家是京城裏手眼通天的大人物！少爺，您怎麼問起這個？難道……”

“漕運案中，‘永順車馬行’是關鍵一環，已被查封。”李慕儀簡單解釋道，“其東家，很可能就是周廷芳，或其背後之人。”

秦管家倒吸一口涼氣，隨即眼中迸發出刻骨的恨意：“果然是這幫天殺的豺狼！家主定是發現了他們借漕運和車馬行洗錢、販運私礦贓物的勾當，才遭了毒手！”

脈絡越發清晰了。李慕儀心中殺意漸起，但面上依舊冷靜。“秦伯，往事已矣，當務之急是保護好你自己。皮庫衚衕近日不太平，你獨居那裏，我不放心。我讓人在稍遠些但更安全的地方賃一處小院，你搬過去，對外就說找了份幫閒的活計。一應用度，我來安排。你需好生將養身體，莫要再典當舊物了。”她取出一個準備好的小布袋，裏面是一些散碎銀兩和銅錢，還有一瓶治療咳疾的成藥。

秦管家老淚又湧了出來，推辭不肯收：“少爺……使不得！老奴已是風燭殘年，怎可再拖累少爺！少爺如今……如今身在虎xue，更要處處小心啊！”他顯然也猜到了李慕儀眼前的處境。

“正因身在虎xue，才需步步爲營。秦伯，你是李家舊人，也是重要的人證。你必須活着，好好地活着。”李慕儀將布袋塞進他手中，語氣堅決，“搬離之事，我會安排妥當，你只需配合即可。記住，若非我親自派人以特定暗號聯繫，切勿相信任何人，也莫要主動尋我。”

秦管家知道拗不過，顫抖着手接過，重重點頭：“老奴……老奴明白了。少爺……您千萬保重！”

送走秦管家，李慕儀獨自在書房中坐了許久。秦管家提供的信息，雖未直接指明真兇，卻將吳永年、周廷芳、“永順車馬行”、私礦、漕銀這幾條線索牢牢捆在了一起，指向性再明確不過。而青州土地廟的鐵盒和信件，則是可能存在的關鍵物證。

但眼下，她無法離開京城，更無法前往青州。秋狩在即，她必須集中精力應對眼前的局面。

就在秋狩前五日，李慕儀在複覈隨行護衛名單和南苑獵場佈防圖時，發現了幾處細微的異常。京營派來協同護衛的一支百人隊，其指揮使是齊王妃的一位遠房表親，而此人麾下有幾名新近調撥的什長，履歷模糊，據說是邊軍因傷退役的好手，但調撥手續似乎有些倉促。此外，獵場外圍幾處原本該由長公主府親衛和京營共同負責的警戒區域，在最新的佈防調整中，變成了主要由那支百人隊負責。