第30章 第 30 章 （1/2）

第 30 章

鹽場案掀起的波瀾，在接下來的數日裏非但未平息，反而有愈演愈烈之勢。

蕭明昭以雷霆手段，連續罷黜、收押了揚州府、鹽運使司及豐濟鹽場涉案官吏十餘人。她親自坐鎮察院，晝夜聽取趙謹等人的審訊回報與線索查證，一道道措辭嚴厲的鈞令自察院發出，要求江南各府協查“永順”商號關聯產業、追索私鹽流向、嚴查漕運關卡。一時間，江南官場風聲鶴唳，與鹽、漕相關的衙門人人自危。

然而，壓力之下，反撲亦至。

先是揚州城內外流言四起，有說長公主“借題發揮，欲盡奪江南鹽利以充私囊”，有說“嚴刑峻法，逼死良吏，實爲殘暴”，更有隱約將矛頭指向京城，暗指此番南下名爲巡察，實爲“聖上授意，剪除異己”，爲某位皇子鋪路，雖未明言，但聽者皆心領神會指向齊王。這些流言在市井坊間、茶樓酒肆悄然傳播，雖查不到明確源頭，卻足以混淆視聽，動搖民心，給蕭明昭的整飭行動蒙上陰影。

接着，幾名被收押鹽場管事的家眷，突然聚集在察院外喊冤哭訴，聲稱其夫、其父乃“勤懇辦事，反遭構陷”，求長公主“明察秋毫，勿信刁民奸徒一面之詞”。雖被護衛驅散，但場面一度混亂，引得衆多百姓圍觀議論。

更棘手的是，鹽場賬冊覈查與私鹽追查，很快遇到了無形的阻礙。那些與“廣裕昌”、“泰豐和”等商號的交易，賬面上看似清晰，但一查實際經手人、倉儲轉移記錄，便發現關鍵環節缺失或模糊，涉事商號在揚州的掌櫃要麼一問三不知，要麼乾脆“外出採辦”不知所蹤。而“永順車馬行”在江南的幾家分號，近日或是“盤點歇業”，或是“東家易主”，明面上的線索彷彿被一隻無形的手悄然掐斷。

“他們在斷尾求生，也在拖延時間。”夜色中，蕭明昭的書房內燭火通明，她眉宇間凝聚着一層揮之不去的陰鬱與疲憊，“反應如此迅速，組織如此嚴密，絕非區區幾個鹽場管事或地方豪強能做到。背後定有京城的手在操控。”

李慕儀站在下首，手中拿着一份剛整理好的、各條線索受阻情況的簡錄。她心中同樣凝重。對手的反擊高效且精準，顯然對蕭明昭這邊的行動節奏和調查方向瞭如指掌。察院內部，或者蕭明昭帶來的人中，恐怕並不乾淨。

“殿下，當務之急，是穩住陣腳，內部肅清與外部深挖需雙管齊下。”李慕儀建議道，“對外，可明面上放緩對某些敏感線索的追查，麻痹對手；暗地裏，精選絕對可靠之人，從側面切入，比如那些看似無關的‘工部舊物採買’記錄，或從更底層、不易被關注的運力腳伕、倉廩小吏處入手。對內，需對能接觸到內核案情、外出運行查訪任務的所有人，進行祕密甄別。”

蕭明昭擡眼看着她：“你以爲，內部問題出在何處？”

李慕儀沉吟片刻：“趙總管及殿下從京中帶來的內核親衛，應無疑慮。問題可能出在兩方面：一是揚州本地配合的吏員、兵丁，他們盤根錯節，易被滲透收買；二是......我們隨行屬官、書吏中，或有背景複雜、被他人預先安排之人。”

“屬官、書吏......”蕭明昭指尖輕敲桌面，目光銳利，“此次南下，人員名單是經本宮親自審定。但若有人早已被收買，或本就是他人埋下的暗樁，倒也不無可能。”她看向李慕儀，“依你之見，如何甄別？”

“可設一局。”李慕儀低聲道，“放出幾條虛實難辨、指向不同的‘新線索’，觀察何人急於向外傳遞消息，或何人行爲出現異常。同時，對能接觸到鹽場原始賬冊、物證存放之處，加強監控，記錄所有異常接近之人。”

蕭明昭思忖片刻，緩緩點頭：“便依你之言。此事，交由你與趙謹暗中佈置。記住，務必隱祕。”

“臣明白。”李慕儀領命。這是一個機會，或許也能趁機探查一些自己關心的線索。

就在兩人商議細節之時，書房外忽然傳來一陣輕微的騷動，隨即是趙謹壓低聲音的稟報：“殿下，有緊急密報。”

“進來。”

趙謹推門而入，神色凝重，手中捧着一隻密封的銅管。他先看了一眼李慕儀，見蕭明昭並無讓她迴避之意，才上前將銅管呈上：“京城八百里加急，暗衛直送。送信人說，事關重大，請殿下親啓。”

蕭明昭接過銅管，驗過火漆封印無損，這才用力擰開，從中倒出一卷薄如蟬翼的絹紙。她迅速展開，目光掃過上面細密的字跡。

剎那間，李慕儀看到蕭明昭的臉色以肉眼可見的速度沉了下去，捏着絹紙的手指因爲用力而指節發白，鳳眸之中翻湧起震驚、憤怒，以及一絲......難以言喻的冰冷。

書房內的空氣彷彿凝固了。

“好......好得很！”蕭明昭從牙縫裏擠出幾個字，聲音冰冷徹骨。她猛地將絹紙拍在桌上，胸膛微微起伏。

李慕儀垂眸侍立，心中驚疑不定。京城出了何事？竟讓蕭明昭如此失態？

趙謹亦是不安，試探問道：“殿下，可是京中有變？”

蕭明昭閉了閉眼，深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，再睜開時，已恢復了幾分往日的冷靜，只是那眼底的寒意更盛。她沒有直接回答趙謹，而是轉向李慕儀，語氣森然：“李慕儀，你即刻準備，我們可能要提前回京。”

提前回京？李慕儀心中一震。江南局面正是膠着之時，鹽場案剛撕開缺口，對手反撲正烈，此刻回京，豈非前功盡棄？但看蕭明昭神色，京城之事必然極其嚴重，甚至可能威脅到她的根本。

“殿下，江南之事......”李慕儀謹慎問道。

“江南之事，本宮自有安排。”蕭明昭打斷她，目光如刀，“有些賬，遲早要算。但現在，京城有更緊要的‘火’要救。”她頓了頓，看着李慕儀，眼神複雜，“你收拾一下，輕裝簡從，明日......不，今夜子時過後，隨本宮祕密啓程。對外只稱本宮感染風寒，需靜養數日，暫緩公務。趙謹留下，主持局面，依計行事，迷惑對手。”

“今夜？”李慕儀與趙謹俱是一驚。如此倉促？

“對，今夜。”蕭明昭語氣斬釘截鐵，“遲則生變。”她揮了揮手，“趙謹，你先去安排車馬、路線及沿途接應，務必隱祕。李慕儀留下。”

趙謹深知事態嚴重，不敢多問，躬身領命，迅速退下安排。

書房內只剩下兩人。燭火跳動，在蕭明昭臉上投下搖曳的陰影。

“李慕儀，”蕭明昭的聲音壓得很低，帶着一種罕見的緊繃，“本宮問你，若有一日，你發現你所效忠、所......信賴之人，其至親，可能捲入極不堪、甚至危及社稷的罪行之中，你當如何？”

這個問題，比之前任何一次試探都更直接、更尖銳，直指蕭明昭此刻心頭的驚濤駭浪。李慕儀瞬間明白了——京城急報，必然與陸文德，或者更確切地說，與陸文德背後可能牽出的、與蕭明昭關係極近之人有關！而且，事情恐怕已經捂不住了，或者即將爆發。