第31章 秋近 （1/2）

秋近

七月中旬，天氣忽然涼了下來。不是秋天那種乾爽的涼，是夏天退去之前最後的一絲涼意，像是有人在沸水裏加了一瓢井水，溫度驟降，但水還是燙的。凌燼站在窗前，風吹在臉上，不再像以前那樣熱烘烘的，帶了一絲清爽，像是有人在用溼布擦拭他的臉，一下一下的，很溫柔。

他伸出手，感受風從指縫間穿過。抓不住，但能感覺到。

修律的事有了大進展。幾位老臣吵了兩個月之後終於達成了一致——連坐制度按凌燼定的方案修改，大罪保留，小罪廢除。刑部已經開始按照新的律條重新編纂法典，預計年底之前能夠完成初稿。凌燼看了刑部送來的進度報告，在上面批了一個“好”字。字寫得不小，墨跡很濃，像是在說——你們做得好，朕很高興。

但他沒有高興。不是不高興，是沒有時間高興。批完了修律的摺子，還有河工的摺子，還有邊關的摺子，還有戶部報上來的秋糧徵收的數字要看，每一份摺子都像是一座山，他每天都在翻山越嶺，翻過一座又一座，看不到盡頭。

沈硯舟這段時間來得沒有那麼勤了。不是不來，是隔一天來一次，有時候隔兩天。他來的時候和以前一樣，坐下，看書，偶爾說幾句話；他不來的時候，凌燼一個人批摺子，批到深夜，累了就靠在椅背裏閉一會兒眼，睜開眼繼續批。

他不問福安“沈大人今天來不來”，不問任何人。他批摺子，批完摺子就回寢宮睡覺，第二天起來繼續批摺子。

他不承認自己在等。

七月底，凌燼收到了一份從北邊送來的密報。不是沈硯舟寫的，是他的暗衛——他登基之後暗中養了一批人，分散在各處，替他收集消息。密報上說，李承衍離開了隱居的山裏，往南邊來了，不知道要去哪裏，也不知道要做甚麼。

凌燼把密報看了一遍，鎖進抽屜裏。他站起來走到窗前，看着外面。天已經黑了，月亮被雲遮住了，院子裏很暗，只有遠處廊道里的幾盞燈還亮着，昏黃的，像是幾隻螢火蟲，被風吹得搖搖晃晃的，隨時都可能滅。

李承衍往南邊來了。南邊是京城的方向。他要來京城，要來這裏，要來見他。凌燼不知道他甚麼時候到，不知道他來了之後要做甚麼，不知道他會不會像沈硯舟說的那樣——說出一些他不想聽的話。他只知道，有一個人正在路上，正在一步一步地靠近他。那個人知道他母親的事，知道沈硯舟的事，也許知道一些連沈硯舟都不知道的事。

他在等那個人來。

不是因爲他想見，是因爲那個人已經在路上了。

八月初，沈硯舟在御書房裏做了一件奇怪的事——他從袖子裏拿出一把剪刀，走到那盆蘭草前，蹲下來開始剪黃葉。他剪得很慢，每一片黃葉都要看一會兒才下剪，像是在判斷這片葉子還有沒有救。有的他從根部剪掉，有的只剪掉枯黃的部分，留下還有綠意的半截。剪完之後他把剪切的碎葉攏成一堆，用手捧起來扔進紙簍裏，拿帕子擦了擦手，坐回去繼續看書。

凌燼看着他做完這一切，一直沒有說話。他想起沈硯舟說過“死不了”，想起他說“它自己想活”。沈硯舟不是會爲了自己想活的東西花時間的人，但他爲了這盆蘭草花了。蹲下去，一片一片地剪，看，判斷，再剪。花了不少時間。一盆快要死掉的蘭草，不值得他花這麼多時間。

除非他覺得值得。

“師尊，你不是不懂養花嗎？”凌燼問。

“不懂。”沈硯舟頭都沒擡，“但它想活。”

凌燼沒有再問，低下頭繼續批摺子。過了大概一炷香的功夫，他聽到沈硯舟翻書的聲音停了，擡起頭，看到沈硯舟在看着那盆蘭草——目光落在那幾片被剪過葉子的位置，像是在看甚麼東西有沒有長出來。當然不會這麼快長出來，但他還是看了。

凌燼發現，沈硯舟這個人，對“還有救”的東西總是很有耐心。蘭草是這樣，人也是這樣。

八月中旬，凌燼收到了一份從江南送來的急報。不是軍情，不是災情，是鹽稅。江南的鹽商聯合起來抗稅，不交銀子，還煽動百姓鬧事。地方官壓不住，遞了摺子上來請朝廷定奪。凌燼看完摺子放在一邊，手指在桌上輕輕敲了兩下。他知道這些鹽商——一個個富可敵國，家裏堆着金山銀山，但每年上報的利潤少得可憐。朝廷定的鹽稅他們能拖就拖，能少就少，實在拖不過去了才擠一點出來。今年倒好，直接不交了，還鬧事。

沈硯舟也看了那份摺子。“你打算怎麼辦？”

凌燼想了想。“先禮後兵。派人去談，看看他們要甚麼。談不攏再說。”

沈硯舟點了點頭，沒有說好也沒有說不好。凌燼知道這個“先禮後兵”是對的，但他也知道“禮”不一定有用。那些鹽商能這麼多年不交稅，背後一定有人撐腰——地方官？京官？他父皇在位時留下的舊臣？他不知道，但他會查出來的。

他拿起筆，擬了一道旨意：派欽差大臣前往江南，全權處理鹽稅事宜。

寫完之後他看着紙上的字，忽然想起了甚麼，擡起頭看着沈硯舟。“師尊，你覺得誰去合適？”

沈硯舟沉默了幾息。“我去。”

凌燼愣了一下，然後搖了搖頭。“不行。”

“爲甚麼？”

“你剛從北邊回來沒多久，又去南邊？”凌燼看着他，“朕不讓你去。”

御書房裏安靜了。沈硯舟看着凌燼，凌燼看着他，兩個人對視了幾秒。沈硯舟先移開了目光。“好。”

凌燼低下頭繼續寫旨意，寫了幾個字又停下來。“朕會讓別人去。你留在京城。”

沈硯舟沒有說話。

凌燼知道沈硯舟想去——不是想去江南，是想去替他把這件事辦好。鹽稅的事很棘手，換別人去不一定辦得成，沈硯舟去一定能辦成。但他不想讓沈硯舟去。他剛從北邊回來沒多久，又讓他去南邊？他嘴上不說，心裏還是想讓他留在京城。

凌燼把旨意寫完了，交給福安發出去。他靠在椅背裏看着沈硯舟，沈硯舟低着頭看書，表情很平靜，沒有任何不悅。