第4章 驚鴻一瞥 （2/3）

“臣……遵旨。”

蕭燼的神情沒有明顯變化，可沈清辭卻看見，在他說“遵旨”那一刻，蕭燼的眼神柔了一瞬——像是終於鬆了口氣。

那一瞬柔軟讓沈清辭更加不安。他從未見過帝王對臣子露出這種情緒，不是威嚴，而是像在“等一個人好好聽話”。

他把不安壓下。可他不知道，這段“看似體恤”，其實是更深的掌控：不讓他離開，是爲了減少外界接觸，讓那條線更牢固地連在自己掌心。

夜裏，李福在廊下輕聲回稟：“陛下，禮部趙侍郎設宴賀新科才俊，點名讓沈大人赴宴。若沈大人不去，怕引風言風語。”

蕭燼眼底泛起冷意。他知道這是別人遞來的刀鞘，外界定會藉機試探沈清辭的底細。他不能明面阻止，但他要看誰最先伸手。

他走回內殿，站在沈清辭身側淡聲問：“趙侍郎的帖子，你想不想去？”

沈清辭停筆：“臣若不去，恐傷同僚體面，且會被人借題發揮。可臣願聽陛下安排。”

“聽朕安排。”蕭燼平靜地看着他，“去露面可以，但不許多飲。你回來後，把水文圖注再加一段‘官吏互保與責令覈查’的論證，朕要看你如何補漏洞。”

沈清辭怔了怔：“陛下，這……這不是宴席該議之事。”

“朕讓你議的，是你的功課。”蕭燼伸手，自然地替他把案上的玉鎮壓平一寸，“趙侍郎的宴席，你只當是換個地點把功課講給朕聽。懂嗎？”

沈清辭聽到這裏竟鬆了口氣。這意味着陛下並非把他當成席間玩笑，而是在把他護在治政節奏裏。

“臣懂。”沈清辭低聲應下。

當夜更深時，沈清辭補完圖注，窗外傳來更漏聲。蕭燼站在燈影裏，安靜地看着他整理衣冠，像真正的帝王守着重臣。

“陛下，臣寫完了。”沈清辭鄭重作揖，“臣叩謝陛下知遇之恩，定當結草銜環，死而後已。”

蕭燼居高臨下看着這個對自己滿心敬畏的青年，黑眸隱祕閃過勢在必得的幽光。這正是他想要的效果——用“明君”的面具，徹底瓦解這隻清高白鶴的防線。

“夜深了，今日便議到這裏吧。”蕭燼語氣沉穩。

沈清辭收拾書案。蕭燼似想起甚麼，從御案抽屜拿出一個精緻的紫檀木小匣子，親自走到他面前。

“朕聽太醫院說，你前幾日偶感風寒夜裏咳嗽。”蕭燼打開匣子，“這是番邦進貢的‘玉露梨花膏’，潤肺止咳有奇效。你拿回去吧。”

沈清辭受寵若驚擡頭：“陛下……這等貢品，微臣怎敢受領？微臣不敢再耗費陛下御賜之物。”

“讓你拿着便拿着。”

蕭燼聲音透着霸道，直接將木匣塞進沈清辭正準備收起的卷宗上。

在塞匣子的瞬間，蕭燼的指尖“自然”地、若有似無地擦過了沈清辭捧着卷宗的手背。

那觸感一觸即離，快得讓沈清辭根本無法分辨，到底是無意觸碰，還是某種不可言說的試探。

沈清辭心頭再次沒來由地跳了一下。他強壓下異樣感，低頭謝恩：“臣叩謝陛下厚賜。臣告退。”

他抱着卷宗和燙手的木匣子，恭敬退出南書房。

隨着殿門合攏，那股壓迫的極品龍涎香終於被隔絕在門後。沈清辭站在白玉臺階上，迎着初春冷風吐出濁氣。看着那個木匣子，他心中亂作一團。

陛下對他的態度，已遠超君王對六品修撰的體恤。賜座、賜茶、賜字，甚至連咳嗽這種小事都記在心上。若說“千金買骨”未免太細緻，可若是往別處想……

“不可胡思亂想！不可大不敬！”

他在心底嚴厲呵斥自己。他對男風深惡痛絕，陛下乃平定四海的聖主，怎能用齷齪心思揣測明君？

“陛下定是將我當作可託付國事的孤臣才如此厚待。若再疑神疑鬼，便是辜負了陛下的信任！”

他強行用“皇恩浩蕩”將敏銳的直覺死死壓下，緊了緊懷中卷宗朝神武門走去。

此時，一牆之隔的南書房內。

蕭燼站在距離殿門三尺的地方，靜聽着沈清辭的腳步聲漸行漸遠直至消失。

那張戴着“溫和明君”面具的臉龐一點點沉下。僞裝的溫和悉數褪去，取而代之的是被壓抑到極致後，翻湧着瘋狂與病態癡迷的極夜深淵！