第20章 斷腸 （1/3）

斷腸

在十羊街那片地方收泔水的‘老錢’，其實姓金，名叫金錢。

這位老錢十分可靠，十幾年來攢下好名聲，得以包圓了整個西市的活計，將一桶桶廚餘剩菜、油水殘渣，運往城外的莊子上賣作豬食。西市雖不繁華，但魚羊肉攤衆多，小館茶寮也有幾個，老錢每日能收五六桶泔水，酷夏時更多一些，收時每桶五文錢，賣時也是五文，如此賺得一家人的生計。

官府着人請他，他自然不敢說沒空，來到訊問堂，一五一十地交代道：

“小人每天趕天不亮就去收泔水，大人們說的那條巷子，只有十羊麪館家一個桶，泔水少，兩天收一回，昨天早上才收過。”

應萬初聽完，問他：“除了擺出來的泔水桶，平常路邊牆角，如有堆的殘羹菜葉，你收嗎？”

老錢老老實實道：“有時候會，看我桶裏空不空了。”

應萬初點頭，繼續問：“那，就在那條巷子的角落，有好幾處這樣的成堆雜物，近一個月來你是否收過？”

老錢猶豫了一下，看看在場的老闆們，似乎有點不敢說話。

伍英識見狀，道：“沒事，大家今天來就是爲了這個，正準備一起整頓乾淨、圖個清爽，你只管說。”

衆老闆各懷心事，無人敢反駁。

老錢放了心，道：“是有幾堆，但別說近一個月，我是從來都沒收過的，那都是碎石破爛，偶然有甚麼菜葉子、剩點心，也都很壞了，況且是野狗野貓鑽過的，怕有病害，不好作豬食。”

伍英識：“所以你也從不走進去？”

老錢想了想，說：“其實，這兩次去收泔水，我也聞到裏面那些破爛堆，隔遠些還好，走近了，那味道又羶又臭……我以爲是有野狗死了，爛在裏面，就進去看了看，發現原來是羊骨頭，那東西，看着沒甚麼，其實臭得要命，而且大骨頭也不能作豬食，我就……沒管了。”

說到這裏，他彷彿很汗顏似的，把臉低了下來。

應萬初見此，溫和道：“我問你，你既然天未亮就需往來街市，是否見過甚麼奇怪的人在扔東西，或者翻街邊的東西？”

老錢仔細想了想，搖頭：“沒見過。”

應萬初又問：“那，你既然每天能收超過五桶的泔水，除了十羊麪館的泔水桶，其他的是在何處收的？”

他和和氣氣，問的又是老本行，老錢放鬆下來，靦腆道：“都是老生意，除了麪館的泔水桶，十羊街西邊尾巴上還有個桶，是葉屠夫他們幾家肉鋪合用的，裝些內臟雜碎、血水筋皮，那街上賣雞鴨的散戶還要扔些雞屎鴨屎，所以一天也大概滿了，這樣就夠兩桶。然後是九牛街，有三家餐館，各有一個桶，再就是鳳喜姑娘的院子，每天固定有一桶，她是好心人，養了不少病狗，捨得給它們做喫食。”

應萬初耐心聽完，蹙眉思索一陣。

伍英識知他有事吩咐，便走到他身邊。

兩人眼神一對，彼此便心領神會，應萬初低聲道：“我們要擴大搜索範圍了。”

伍英識道：“明白，我去找老陶——不過，如果這樣，就擋不住百姓們的好奇心了。”

應萬初點頭，“顧不得許多了。”

當天下午，陶縣尉領一衆差兵捕快浩浩蕩蕩進軍西市，對各街道進行全面搜索，不放過任何一個埋藏在窮巷深處、無人問津的腐黴爛堆，並抽調數個水性佳的差兵，將西市那片亂石橫生、死水無波的長寺湖進行了一番徹底的打撈。

他們忙碌，應萬初和伍英識則去容濟堂找範雅爾。

範雅爾已恢復日常坐診，見他們來，便邀至後堂相見，應萬初問到斷腸草，範雅爾意外了一下，道：“斷腸草？”

“嗯，”應萬初點頭，“是梁先生建議我們到容濟堂尋找線索。”

範雅爾一聽，便知事關重大，慎重道：“一般所說的斷腸草，即爲鉤吻，是一種全株劇毒的植物，書中記載其外用可破積拔毒、祛瘀止痛，主治疥癩溼疹、瘰癧癰腫，以及跌打損傷和風溼痹痛，但需得極小心採製、搗絞出汁入膏中用，誤食極易中毒。”

她又皺眉，“不過，州府多年前就已有律例，藥鋪、醫館都不允許用鉤吻入藥了，但聽說以前本地出過草藥商誤用斷腸草的事，死傷很多。”

應萬初問：“也就是說，本州的醫館、草藥商和藥鋪，都不會有斷腸草？”

範雅爾想了想，回答：“明面上，不能有，但還是有藥鋪會制鉤吻膏藥，賣給窮苦力夫和莊稼人。”

伍英識問：“爲甚麼？”

他雖然在常樂縣任職五年，倒還真不是無所不知，至少不知道這種藥。

應萬初輕聲道：“那些力夫傭工，沒有餘錢看病，偶有病痛，都是強撐硬抗，實在不行，就用一些藥性烈、見效快的鎮痛之藥，方不耽誤幹活，至於是藥三分毒，他們是顧不上的。”