第14章 長老會議 （1/2）

長老會議

江採寧在清遠山莊住下的第三天，長老會的人找上門來了。

那天上午他正在洪浪的院子裏曬蓮子。蓮子從塘裏採回來之後，要放在陽光下曬乾，去掉外殼，才能長久保存。他把蓮子鋪在竹匾上，一片一片擺好，擺在院子中央的石桌上。陽光照在蓮子上，深褐色的外殼泛着油亮的光澤，摸起來滑溜溜的，像一顆顆小石頭。

門外傳來腳步聲，不是一個人，是好幾個人。腳步聲雜亂，急促，帶着某種來者不善的氣勢。江採寧擡起頭，看到昨天在山門口見到的那幾個長老魚貫而入。走在最前面的是那個鬚髮皆白的老人，他手裏拄着一根柺杖，柺杖篤篤篤地敲在石板地上，每一下都敲得很重。他身後跟着五個人，三男兩女，年紀都在五六十歲之間，穿着深青色的衣袍，腰間繫着不同顏色的玉佩。

洪浪從屋裏走出來，站在臺階上，看着這羣人。他沒有說話，也沒有行禮，就那麼直直地站着，像一堵牆。

“洪浪，”白鬍子老人開口了，聲音沙啞但很響亮，“長老會商量過了。老莊主臨終前的遺命，我們不能違抗。但山莊的規矩也不能破。你要接手莊主之位，必須通過三道考驗。”

洪浪的表情沒有任何變化。“哪三道？”

“第一，劍術。莊主的劍術必須是山莊最強的。三天後，山莊舉行劍試，你必須在劍試中勝出。”老人伸出一根手指。

“第二，學識。莊主必須通曉山莊的典籍和歷史。七天後，長老會出題考試，你必須答對所有題目。”老人伸出第二根手指。

“第三。”老人伸出第三根手指，然後停了下來，目光從洪浪身上移到了江採寧身上，“第三，莊主必須有後人。你必須在一年內成親，生下繼承人。”

院子裏安靜了下來。竹匾上的蓮子在陽光下曬得發出細微的噼啪聲，像是一顆顆小小的爆竹在炸開。風鈴在屋檐下叮叮噹噹地響，聲音清脆而急促，像是在催促甚麼。

洪浪看着白鬍子老人，看了很久。然後他開口了，聲音不大，但每一個字都很清晰。“前兩道，我接受。第三道，不行。”

“不行？”老人的眉毛豎了起來，“山莊的規矩，莊主必須有後人。你若是沒有後人，山莊傳給誰？難道讓山莊在你這一代就斷了？”

“傳給有資格的人。”洪浪說，“不一定要姓洪，不一定要有血緣關係。有德者、有能者、有心者，都可以。老莊主臨終前把山莊傳給我，我不是他的後人，不是他的弟子，我甚至不姓沈。他傳給我，是因爲他覺得我有資格。我可以傳給下一個有資格的人。”

老人的嘴脣動了動，想說甚麼，但被身後一個年長的婦人拉住了袖子。婦人附在他耳邊低聲說了幾句話，老人的表情變了又變，從憤怒變成沉思，從沉思變成猶豫，從猶豫變成了某種說不清道不明的東西。

“洪浪，”婦人開口了，聲音不大但很沉穩，“你說的這些話，老莊主生前也說過。他說，‘山莊的傳承，不在一姓一氏，而在人心。有心者，皆可繼承。’但山莊的規矩是三百年前立下的，不是說改就能改的。”

洪浪從臺階上走下來，站在院子中央，面對那六位長老。他的目光從每個人的臉上掃過，最後落在白鬍子老人身上。

“規矩是人定的。”洪浪說，“三百年前定規矩的人，不是神仙，不是聖人，只是一個普通人。他定的規矩，在當時是對的。但三百年過去了，世道變了，人心變了，規矩也該變了。”

院子裏又安靜了下來。江採寧坐在石桌旁，手裏捏着一顆蓮子，不敢動。他看着洪浪的背影，深青色的衣袍在陽光下泛着暗沉的光澤，脊背挺得像一棵松樹。他的頭髮束得很整齊，腰間佩着劍，整個人像一把出鞘的劍，鋒利而明亮。

白鬍子老人盯着洪浪看了很久，久到竹匾裏的蓮子又裂開了好幾顆，久到風鈴被風吹得轉了好幾圈。然後他長長地嘆了一口氣，那口氣裏有無力、有無奈、也有那麼一絲不易察覺的欣慰。

“你說得對。”老人說，“規矩是人定的。但不是你定的，不是我定的，是山莊三百年來一代一代的莊主和長□□同定下的。你要改規矩，可以。但你必須在莊主之位上，纔有資格改。”

洪浪沉默了。他看着老人，老人看着他。兩個人像兩棵老樹，在風中紋絲不動。

江採寧從石凳上站起來，走到洪浪身邊，和他並肩站着。他手裏還捏着那顆蓮子，蓮子被他攥得發熱。

“老人家，”江採寧開口了，聲音不大但很穩，“洪浪不是不願意成親，他是不想爲了規矩而成親。成親是一輩子的事，不能隨便找個人湊合。如果爲了繼承山莊而隨便娶一個人，那是對那個人的不尊重，也是對山莊的不尊重。”

老人看着他，渾濁的眼睛裏閃過一絲光亮。“你是他甚麼人？”

江採寧張了張嘴，想說“朋友”，但話到嘴邊又咽了回去。朋友這個詞太輕了，輕得像一片羽毛，裝不下他和洪浪之間的那些東西。玉佩、木牌、地宮、鏡子、蓮子、花、珠子。這些東西把兩個人綁在了一起，從三個月前那聲笛響起，就再也分不開了。

他是他甚麼人？他不知道。但他知道，他不想讓洪浪爲了規矩而隨便娶一個人。

“他是等花開的人。”江採寧說，“我是送花來的人。我們是彼此等的人。”

院子裏的空氣像是被甚麼東西攫住了。沒有人說話，沒有人動。只有竹匾裏的蓮子在陽光下噼啪作響，一顆接一顆，像是有人在輕輕地鼓掌。

白鬍子老人看着江採寧，又看了看洪浪，來回看了好幾遍。然後他轉過身，面對身後的五位長老。

“你們都聽到了？”他問。

五位長老互相看了看，有人點頭，有人搖頭，有人面無表情，有人微微嘆氣。那個年長的婦人走上前一步，看着洪浪和江採寧，嘴角慢慢彎了起來。

“劍試和文試還是要考的。”婦人說，“至於第三道，容我們再商量商量。”

六位長老魚貫而出，柺杖篤篤篤的聲音漸漸遠去，消失在月亮門外。院子裏恢復了安靜，只有竹匾裏的蓮子在繼續噼啪作響。

江採寧低下頭，發現自己把那顆蓮子攥碎了。蓮子的外殼裂成了幾瓣，露出裏面白色的果肉。果肉很嫩，很白，像一小塊凝固的牛奶。他把碎了的蓮子放在竹匾邊上，從衣兜裏掏出帕子擦了擦手上的汁液。