第6章 延英 （1/3）

延英

持續的乾旱給整個關中大地蒙上了一層不安的陰影，這陰影從農戶開始，逐漸蔓延至商販、士人身上，最終彙集到朝廷裏，來了個大爆發。

“我觀汝等尚能耳聽目視不似睜眼瞎，可怎就看不到京畿諸縣數月來幾近顆粒無收？沒有收成哪來的稅可收？”

“朝中每年的財政預算都是早已定好了的，若收不上來，國庫開支何解？閣下來買單嗎？”

“又不是全國都收不上來，怎麼這就難以維繫開支了？”

“府庫緊張又不是一兩日了，我觀李中丞尚能耳聽目視不似睜眼瞎，怎的連這般情況都心裏沒譜？”

被對方用自己的原話頂了回來，這位李中丞登時氣得鬍子發顫。

“府庫緊張，還不都是你們花錢大手大腳心裏沒個數！度支使呢？可否出來解釋一下？”

一語既出，滿堂的目光齊刷刷地聚集到了度支使身上。

度支使面不改色地看向了度支副使。

度支副使稍有慍色地看向了判度支。

判度支沒人可看了，只好拱手掩面，將方纔衆人翻來覆去掰扯的話重複喊了一遍：

“國庫確是空虛已久，臣等實在束手無策啊！”

“那也不能強取於民！倘若激起譁變，試問在座的諸位誰能負擔得起？”

“這不能那不能又當如何？要不然杜侍郎你帶頭捐出家產，我等定當緊隨君後！”

“閣下怎麼不帶頭捐？”

“沒錢！”

“沒錢你近日裏還能連納兩房美妾？”

“你！”

平日裏衣冠楚楚的衆人不顧禮儀，渾似麻雀吵架，聽得人腦子裏嗡嗡作響。俱文珍瞟了一眼李適的臉色，連忙喊了停。

一連數次廷議都是這樣，根本吵不出個所以然來。李適頭疼不已，乾脆下了死命令，今夏稅收如期上交，任何人不許再多加議論。

府庫空虛日久，的確是不可忽略的事實，尤其是現存的儲糧，即使立刻馬上按照往年力所能及的最大數目將穀物徵收上來，也根本支撐不了全國數萬貢生齊聚長安參加科舉。於是，禮部、吏部於七月十日，同時宣佈取消今年的考試。

“這些書你不妨就留在身邊，時常溫習一下也好。”

李紳仰頭飲盡杯中黃酒。他知道元稹的好意，但仍拒絕了。

“在明年考試之前足有一年光景呢，到時候我再找你借也不遲。再說了，我馬上就回蘇州了，路上帶着也多有不便。”

元稹關切道，“這麼急着走？”

“咳，這米珠薪桂的長安啊，可養不起我這樣的閒人。”李紳狡黠一笑，“放心吧，我不日就回來了，到時候再來找你喝酒。記得叫上那位白小郎君一起啊！”

就在李紳走了沒幾日後，長安上方的天際終於有云層出現，天空不再是火炙一般的晴朗。很快，烏雲匯聚、變黑，伴着幾道大風，雨滴由緩至急、由疏至密地落了下來，雨勢連綿，數日不絕。這驚喜令全城都雀躍了，人們盡情沉浸在久旱逢甘霖的喜悅中，農戶們雖然也高興，但終歸抵不過緊隨而來的壓力——這雨雖大，可許多土地在長久乾旱後肥力盡毀，將來還能不能種出莊稼都是未知。

原定六月底的夏稅期限早已過去，勉強收上來的寥寥幾顆穀子也遠不夠預算的數量。按照慣例，一旦收不齊稅，從縣尉到農戶本人都將面臨着嚴厲的處罰，人們惶惶不可終日，朝廷詔令卻遲遲未下，一時間竟陷入了一種奇怪的僵局。

直到那一天，被一場奏對打破。

“‘租賦之間……例皆蠲免……’卿又是在勸免租稅？朕早說過了，此事勿要再議！何況雨已經下下來了，怎麼還要請免？”

“近日雖雨，可土地乾旱已半年之久，如何能立刻種出莊稼，既滿足生民自需，又一應朝廷所徵？故此，臣請免京畿諸縣夏秋兩稅全部租稅，令百姓修養一陣，也有利於日後恢復生產，這是其一。”韓愈跪在延英殿中的天子丹墀之下，不急不緩回答道。

“其二，臣有要事稟奏。陛下身邊有奸人作祟，還請明察明辨，以正朝綱。”

殿外，一聲雁鳴劃破長空，驚得林間鴉雀一陣騷亂。

“這韓御史膽子也太大了，我若沒記錯他在御史臺的職務還是李京兆幫忙調動的吧？”