第6章 荒城 （1/3）

荒城

大軍北上的第三天，開始下雨。

不是那種痛快的暴雨，而是綿綿密密的春雨，不大，卻無休無止，像一層灰濛濛的紗帳罩在天地間。官道變成了泥沼，每一步都踩得噗嗤作響。步兵的靴子灌滿了泥水，騎兵的戰馬打滑趔趄，輜重車的輪子陷進泥裏，要十幾個人連推帶拽才能拔出來。

陸述騎在烏騅上，斗篷已經溼透，雨水順着幞頭的邊緣往下淌。他把監軍印信揣在懷裏，用油紙裹了三層，身上其他地方全都溼了。烏騅倒是沉穩，一步一步踩得紮實，偶爾打個響鼻，噴出一團白霧。

姬桓走在他前面不到十步。那人似乎完全不在意雨水，甲冑上的鐵片被澆得發亮，脊背仍然挺直如松。他身旁跟着幾個將領，其中一個是左武衛大將軍程務，四十來歲，滿臉絡腮鬍，嗓門大得隔着半里都能聽見。

“將軍！這雨再下兩天，輜重車就走不動了！”程務抹了一把臉上的雨水，聲音裏帶着焦躁。

姬桓沒有回頭，聲音不大，卻清晰地傳過來：“走不動就擡。擡不動就用人背。四萬三千人，不是四萬三千根木頭。”

程務張了張嘴，把到嘴邊的話嚥了回去。

陸述在後面聽着，心中暗暗嘆了口氣。他明白程務的擔憂——輜重車上有糧草、軍械、帳篷、被服，任何一樣出了問題，大軍都寸步難行。但姬桓說得也對，行軍打仗，靠的就是一口氣。這口氣鬆了，後面的事就不用談了。

午後，雨勢稍歇。

斥候從前方回來，滾鞍下馬，單膝跪在姬桓馬前：“將軍，前方三十里是懷仁縣。縣城城門緊閉，城外有焚燒痕跡，未見敵蹤。”

姬桓勒住馬，問：“城中可有人？”

“城頭有百姓模樣的人，但不開門。屬下喊話，無人應答。”

姬桓沉默了片刻，轉頭看向陸述：“陸監軍，你怎麼看？”

陸述策馬上前兩步，想了想說：“懷仁縣在桑乾河以南，北狄主力尚未渡河，按理說不該波及到這裏。但斥候說城外有焚燒痕跡，恐怕是小股遊騎滲通過來了。百姓閉門自守，是怕有詐。”

“有理。”姬桓點了點頭，吩咐斥候，“再去探。派兩個人繞到城後，看有沒有其他痕跡。”

斥候領命去了。

大軍繼續前行。又走了大約一個時辰，懷仁縣的輪廓出現在視野中。那是一座小城，城牆不過兩丈高，夯土築成，經過多年的風雨侵蝕，已經斑駁脫落。城頭上稀稀拉拉站着幾個人，手裏拿着農具改制的簡陋兵器，遠遠看着這支浩浩蕩蕩的軍隊，神情驚恐。

姬桓命令大軍在城外三里處紮營，自己只帶了百餘親兵，與陸述一同前往城下。

到了城門前，姬桓勒馬，擡頭望向城頭。城上的人縮了回去，只露出半個腦袋，戰戰兢兢地看着他們。

“城上的人聽着，”姬桓的聲音不高，但中氣十足，穿透力極強，“本帥是大梁北路行軍大總管、昌平郡王姬桓，率軍北上抗擊北狄。路過此地，不是來擾民的。開門。”

城頭上安靜了片刻，然後一個蒼老的聲音傳下來：“你……你真是朝廷的軍隊？”

陸述策馬上前一步，從懷中取出監軍印信，高高舉起：“我是朝廷委任的北路行營監軍、起居郎陸述。這是官印，你們可以看。”

城頭上的人猶豫了好一會兒，終於有人放下了吊橋。沉重的木門吱呀呀地打開，露出一張張瘦削而警惕的面孔。

陸述和姬桓進了城。

城中景象觸目驚心。街道上空蕩蕩的，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有幾個人從門縫裏往外張望，眼神裏全是恐懼。街角的土地廟前堆着幾具用草蓆裹着的屍體，空氣中瀰漫着一股淡淡的腐臭味。

那個在城頭上回話的老者被帶到姬桓面前。他自稱姓王，是城中推舉的“臨時主事”——縣令早在半個月前就跑了，縣丞、主簿也跟着跑了，城中沒有官員，百姓只能自己組織起來守城。

“郡王殿下，”王老伯顫巍巍地說，“半個月前，有北狄的騎兵來了，二三十個人，在城外燒了幾間屋子，搶了糧食就走了。後來陸陸續續又來了幾撥，人不多，但隔三差五就來。我們不敢開城門，也不敢下地幹活。城裏存糧本來就不多，現在……現在快斷頓了。”

姬桓皺着眉頭問：“城中有多少百姓？”

“不到兩千。年輕力壯的跑了不少，剩下的多是老弱婦孺。”

“存糧還能撐幾天？”

王老伯伸出三根手指，嘴脣哆嗦着：“三天……最多三天。”

陸述心中一沉。懷仁縣在後方，尚且如此，前線的村鎮恐怕更加慘烈。他看向姬桓，姬桓的臉上看不出任何表情，但他注意到姬桓握着繮繩的手指微微收緊了一些。

“殿下，”陸述低聲道，“大軍糧草本就不足，如果分給城中百姓……”

他沒有把話說完，但意思很清楚。四萬三千人的口糧都緊巴巴的，哪有餘糧分給兩千百姓？可是如果不分，這些百姓就只能等死。