第23章 馬市 （1/2）

馬市

五月初九，鴻臚寺把邊市的章程定稿發到了各相關衙門。陸述在中書省看到那份定稿時，眉頭皺了一下——章程上寫的還是“每年茶葉五萬斤”，不是他提議的“以馬定茶”。他翻到最後一頁，看見鴻臚寺卿周瞻的簽押，還有門下省的批文，上面蓋着裴敦的印。

五萬斤。太子說過這個數字太大，陸述也說過應該以馬定茶，但裴敦還是批了。不是裴敦不懂邊事，是他不想懂。邊市開得越大，北狄越滿意，議和就越穩當，仗就越打不起來。仗打不起來，他這個宰相就能安安穩穩地做到致仕。至於五萬斤茶葉換回來多少匹馬、這些馬能不能用、北狄拿到茶葉之後會不會變本加厲——那不是他操心的事。

陸述把章程抄了一份，揣進懷裏。他本想直接去找姬桓，但想了想，還是先回了值房，把手頭的文字處理完，等到傍晚纔出門。

崇仁坊的槐花已經落盡了，樹上掛滿了青綠色的豆莢，一串一串的，風一吹就嘩啦啦響。陸述走在街上，步子比平時快。他心裏有事的時候走路就快，這是老毛病了，改不掉。

王府的門半掩着，老僕不在門口。陸述推門進去，聽見正堂裏有說話聲。他腳步頓了一下，正猶豫要不要進去，姬桓的聲音從裏面傳出來：“是陸述嗎？進來。”

正堂裏坐着兩個人。姬桓坐在主位，客位上坐着一個四十來歲的中年人，方臉，濃眉，嘴脣厚實，穿着一件半舊的青袍。陸述認出他來了——戶部度支司的主事孫循，就是北征前給他送糧草清單的那個孫循。

“陸大人。”孫循站起來，拱手行禮，臉上帶着那種戶部官員特有的、既不親近也不疏遠的笑容。

陸述還了禮，在姬桓旁邊的椅子上坐下。他看了看姬桓，又看了看孫循，心裏在琢磨這兩個人怎麼會湊到一起。孫循是戶部的人，管糧草度支的，平時跟邊軍沒甚麼來往。他來王府，要麼是公差，要麼是私交。但姬桓在洛都幾乎沒有私交，所以多半是公差。

“孫主事是來送糧草清單的。”姬桓像是看出了陸述的疑惑，主動說了，“戶部撥了一批糧草給雲中，孫主事親自送過來，順便跟我說說北邊的情況。”

陸述看向孫循：“雲中的糧草夠了嗎？”

孫循苦笑了一下：“夠喫兩個月。兩個月之後，再看戶部的安排。”

“兩個月之後呢？”

孫循沒有直接回答，而是看了姬桓一眼。姬桓點了點頭，孫循纔開口：“陸大人，我跟您說實話。戶部的糧倉不空，但撥不撥、撥多少，不是我們度支司說了算的。裴相公不發話，誰也不敢動。裴相公現在的心思不在北邊，在別的地方。”

別的地方——陸述知道“別的地方”指的是甚麼。裴敦的心思在告老，在試探天子，在跟太子較勁，在朝堂上那一攤爛事。北疆對他來說，已經是過去式了。

“孫主事，”陸述說，“你剛纔說‘兩個月之後再看安排’。如果兩個月之後安排不下來，雲中的將士喫甚麼？”

孫循張了張嘴，沒說出話。

“他們喫草根，喫樹皮，喫馬料。”姬桓替孫循回答了，聲音很平，像是在說一件很普通的事，“我在邊關的時候，這些事都經歷過。不是一次兩次，是每年都這樣。朝廷的糧草永遠晚到兩個月，邊關的將士永遠要餓兩個月肚子。”

正堂裏安靜了一瞬。孫循低下頭，端起茶碗喝了一口，像是要用茶水把臉上的尷尬衝下去。陸述看着姬桓那張沒甚麼表情的臉，心裏忽然湧上一股火。不是對姬桓的火，是對朝廷的火。四萬三千人北上抗敵，打退了北狄的主力，陣亡了七百多人，重傷了近兩百人，換來的就是“糧草永遠晚到兩個月”。

“孫主事，”陸述壓下心裏的火，儘量讓自己的聲音聽起來平靜，“雲中的糧草，能不能麻煩你盯緊一些？兩個月之後，如果安排不下來，你提前告訴我，我來想辦法。”

孫循擡起頭，看了他一眼，目光裏有一種說不清的東西。不是感激，不是意外，更像是一種共鳴——這個人也在爲北疆的事着急，不是嘴上着急，是真的在想辦法。

“陸大人放心，我一定盯緊。”孫循說。

孫循又坐了一會兒，說了些雲中、朔方那邊的瑣事，然後起身告辭。陸述送他到門口，回來的時候，姬桓還坐在正堂裏，手裏端着茶碗，沒有喝，目光落在碗裏的水面上。

“孫循這個人，信得過嗎？”陸述坐下來，問。

“信得過。”姬桓放下茶碗，“他在戶部待了八年，管糧草度支，經手的錢糧無數，沒出過差錯。他幫雲中爭取這批糧草，得罪了戶部侍郎，差點被調去守倉庫。”

陸述沉默了片刻，說：“殿下，鴻臚寺的邊市章程定稿了。還是每年五萬斤茶葉，不是以馬定茶。裴敦批的。”

姬桓接過章程，看了一遍，沒有說話。他把章程放在案上，手指在上面輕輕叩了兩下。

“五萬斤。”姬桓說，“北狄能拿來換茶葉的馬，最多兩萬匹。兩萬匹馬換五萬斤茶葉，一斤茶葉換多少馬？賬算不過來。多出來的茶葉，他們會拿去換別的東西。換甚麼？換鐵器，換銅，換錫。朝廷禁了鐵器出境，但禁得住嗎？走私的人有的是。”

“殿下的意思是，這份章程廢了？”

“不廢，但也不能全盤照辦。”姬桓站起來，走到輿圖前，手指在雲中的位置上點了點，“邊市設在雲中，在程務和周劭的眼皮底下。他們可以盯着，甚麼貨出了境、甚麼貨沒出境，他們看得到。章程上寫的是每年五萬斤，但實際運多少、賣多少，朝廷管不着，邊將說了算。”

陸述明白了姬桓的意思。章程是朝廷的章程，但運行是邊將的運行。朝廷寫五萬斤，邊將可以只賣三萬斤，剩下的兩萬斤找理由扣着。朝廷問起來，就說“北狄沒有那麼多馬來換”。朝廷總不能派人去雲中盯着每一筆交易。

“這是打擦邊球。”陸述說。

“擦邊球打好了，也能得分。”姬桓轉過身來看着他，“朝廷給北狄五萬斤茶葉，北狄以爲佔了便宜。實際上他們只拿到三萬斤，還覺得是馬不夠。兩邊都覺得自己贏了，就沒人鬧事。”

陸述想了想，覺得這個法子雖然不地道，但管用。朝堂上那些定章程的人，只知道寫字，不知道邊關是甚麼樣子。姬桓在邊關待了十年，他知道怎麼對付那些寫在紙上的規矩——不是不遵守，是在遵守的同時，給自己留出餘地。

“殿下，”陸述說，“這件事，臣幫不上忙。臣在朝堂上，不在邊關。邊關的事，得靠程將軍和周將軍。”