第41章 餘燼 （1/2）

餘燼

崔儼倒後的第七天，朝堂上終於有人站出來替他說話了。

不是替他翻案，是替他求情。求情的是太常卿賀章，一個七十多歲的老臣，頭髮白得像雪，走路都要人扶着。他在朝會上顫巍巍地出列，跪在天子面前，說崔儼雖然有過，但畢竟在朝中做了二十八年官，沒有功勞也有苦勞，懇請陛下念其年邁，免其流放，許其歸老田園。

天子坐在御座上，看着賀章那張溝壑縱橫的臉，沉默了很久，然後說了一句：“賀卿，你知道崔儼做了甚麼嗎？”

賀章低着頭，聲音發顫：“臣不知。”

“那朕告訴你。”天子的聲音不高，但每個字都像釘子，“崔儼在朝十二年，結黨營私，排斥異己，貪墨公款，賣官鬻爵。他門下的那些郎中、員外郎，貪的貪，佔的佔，沒有一個乾淨。你替他求情，誰來替那些被他害死的人求情？”

賀章跪在地上，渾身發抖，沒有再說話。

天子擺了擺手，劉規上前把賀章扶了起來，攙着他出了殿。賀章走到殿門口，回頭看了一眼那張空空的龍椅——天子已經起身走了。他站了一會兒，嘆了口氣，走了。

陸述站在殿側，手裏握着筆，在起居注上寫：“七月初九，太常卿賀章爲崔儼求情。上不允。”

他沒有寫自己的感受。那些感受，不能寫在起居注裏。

下午，陸述去了昌平王府。

姬桓正在正堂裏看信。信是程務從雲中寫來的，紙很糙，字也寫得潦草，但內容很實在——雲中的城牆修好了，糧草還能喫一個月，北狄的斥候最近多了，可能在試探。姬桓把信遞給陸述，陸述看了一遍，摺好，還給他。

“賀章的事，你聽說了？”陸述問。

“聽說了。”姬桓把信收進抽屜裏，“七十多歲的人了，替一個貪官求情。不是他多喜歡崔儼，是他怕。怕崔儼倒了之後，下一個輪到他。”

陸述沉默了片刻，說：“王爺說得對。朝堂上的人，都在怕。怕自己跟崔儼有過往來，怕被牽連，怕被清算。他們替崔儼求情，不是爲了崔儼，是爲了自己。”

姬桓看着他，目光裏有一種說不清的東西。不是讚許，不是擔憂，而是一種更深的東西——像是看到一個在泥潭裏走路的人，一腳深一腳淺，泥巴糊到膝蓋了，但還在往前走。

“你打算怎麼辦？”姬桓問。

“不怎麼辦。”陸述說，“臣只管御史臺的事。崔儼的門生，涉案的辦，沒涉案的不追究。這是陛下定的規矩，臣不會越界。”

“你不越界，別人會越界。”姬桓的聲音沉了一些，“朝堂上的人，都在看着你。你辦一個，他們就怕一個。你停手了，他們就不怕了。不怕了，就會有人跳出來替崔儼說話，就會有人試探你的底線。”

陸述知道姬桓說得對。朝堂上的人，都在觀望。他們在看陸述下一步會怎麼做。如果他繼續辦，那些人就會夾起尾巴做人；如果他停手，那些人就會覺得風頭過了，該幹嘛幹嘛。他不能停手，也不能不停地辦。他需要找一個平衡點——既不讓那些人覺得風頭過了，也不讓那些人覺得他在搞清洗。

“殿下，”陸述說，“臣不會停手，但臣也不會亂辦。該辦的辦，不該辦的放。這是規矩。規矩定了，就不改。”

姬桓看着他，點了點頭。

七月十二，陸述簽發了第七道逮捕令。抓的是吏部的一個員外郎，姓崔，叫崔衍。此人是崔儼的遠房侄子，在吏部管考課，三年收了三十幾個官員的賄賂，幫他們篡改考課成績。陸述查到了證據，鐵證如山。

崔衍被帶走的時候，正在吏部的簽押房裏喝茶。他看見御史臺的人進來，手裏的茶碗掉了，碎了一地。他沒有反抗，只是站起來，整了整衣冠，跟着御史臺的人走了。走到門口，他停下來，回頭看了一眼那個碎了的茶碗，說了一句：“那是官窯的，可惜了。”

消息傳到崔府，崔儼正在書房裏抄《孝經》。他聽到這個消息，手裏的筆頓了一下，墨汁滴在紙上，洇開了一團黑色的雲。他沒有擡頭，繼續抄。但他的手指在發抖——不是怕，是怒。

七月十四，陸述簽發了第八道逮捕令。抓的是禮部的一個主事，姓鄭，叫鄭畬。此人是崔儼的門生，在禮部管祭祀，三年虛報祭祀費用七次，貪污公款五千餘貫。證據確鑿。

鄭畬被帶走的時候，正在禮部的庫房裏清點祭器。他看見御史臺的人進來，手裏的祭器掉了，摔在地上，碎成了幾瓣。他沒有反抗，只是蹲下來，把那些碎片一瓣一瓣撿起來，摞好，放在旁邊。

“這是前朝的祭器。”他說，“碎了，可惜了。”

御史臺的人沒有理他，把他帶走了。

半個月之內，八個崔儼的門生被逮捕。朝堂上的人從震驚變成了麻木，從麻木變成了習慣。他們不再議論陸述，不再議論崔儼，不再議論那些被抓的人。他們每天照常上朝，照常批公文，照常寒暄，好像甚麼都沒有發生過。但每一個人的心裏都有一本賬——誰被抓了，誰還沒被抓，下一個會不會是自己。

陸述知道他們在想甚麼。他不在乎。他在乎的只有一件事——把該辦的案子辦完，把該還的公道還回去。

七月十五，中元節。

洛都裏到處都是燒紙錢的煙，嗆得人睜不開眼。街道兩旁擺滿了祭品攤子，賣紙錢、香燭、元寶、冥衣的，吆喝聲此起彼伏。陸述走在街上，被煙嗆得咳嗽了幾聲，用袖子捂住口鼻，快步穿過人羣。

他去了城外。

不是去傷兵棚，是去陣亡將士的墓地。那片墓地在城東五里處的一片高地上，背靠山坡，面朝東方。墓地裏埋着七百八十九個陣亡將士的骨灰——不是全部，有些人的遺體沒有找到，只能立一個衣冠冢。墓碑是陸述讓人立的，每人一塊，上面刻着名字、籍貫、陣亡時間和地點。碑不大，但整整齊齊，一排一排的，像一支沉默的軍隊。