第5章 虎蹤 （1/4）

虎蹤

幷州的夜，靜得詭異。

城中最大的府邸——陳府，此刻已被禁軍團團圍住。火把的光映在士兵冰冷的鐵甲上，跳動着不安的影子。府內偶爾傳來壓抑的哭聲，隨即又歸於死寂。

行轅設在幷州府衙後園。沈雪行屏退左右，獨自站在廊下，望着院中那株覆雪的老梅。梅枝嶙峋，在月光下投出張牙舞爪的暗影，像某種不祥的預兆。

腳步聲在身後響起，很輕，但沈雪行聽得出是誰。

“小祿。”他沒有回頭。

“殿下。”小祿躬身，聲音壓得極低，“查清了。陳永年私販鐵器，至少已有一年。走的路線是幷州往北，經黑風峪，入狄人領地。接頭的是個叫‘禿鷲’的狄人首領，專做走私買賣。”

“賬冊呢？”

“在陳府書房的暗格裏找到了，已抄錄副本。”小祿頓了頓，“另外……賬簿裏夾着幾封陳鎮將軍的家書，是去年冬從北境寄回的。信中提及邊軍糧餉虧空，士兵多有怨言，讓陳永年‘設法週轉’。”

沈雪行轉身，月光照亮他半張臉，眼尾那粒硃砂痣紅得像要滴血。

“家書在哪？”

小祿從懷中取出一疊信紙，雙手奉上。

沈雪行接過，就着廊下的燈籠展開。信是陳鎮的筆跡，措辭謹慎，但字裏行間透着一股焦灼。提到邊軍欠餉三月，冬衣不足，士兵凍傷者衆。最後一句是：“叔父在幷州素有威望，可否聯繫鄉紳，籌措些許，以解燃眉之急？”

“燃眉之急……”沈雪行低聲重複，將信紙摺好，“陳鎮知道鐵器的事嗎？”

“賬簿上沒有陳將軍的直接指使，但陳永年與禿鷲交易的銀錢，有三成流向北境，註明是‘軍需補給’。”小祿垂首，“奴才不敢妄斷。”

不敢妄斷，但意思已明。

陳鎮或許沒有直接參與走私，但走私所得，確有一部分流入了北境邊軍。是陳永年私自資助侄兒，還是陳鎮默許甚至授意？

沈雪行將信紙收入袖中，擡步走下臺階。積雪在腳下發出咯吱的聲響。

“陳永年招了甚麼？”

“咬死了是個人行爲，與陳將軍無關。只說見邊軍困苦，想爲侄兒分憂，才鋌而走險。”小祿跟上，“但他身邊的管家受不住刑，吐了些東西。”

“說。”

“管家說，陳永年每月會往北境送一批‘藥材’，但每次押送的都是陳家最精銳的護院，且路線隱祕，不走官道。最近一批是十日前出發的，按腳程，這兩日該到北境了。”

藥材？

沈雪行腳步一頓。

幷州並非藥材產地，何須每月千里迢迢往北境送藥？除非……那根本不是藥材。

“那批‘藥材’，現在何處？”

“奴才已派人沿着他們慣走的路線去追，但大雪封山，恐難尋蹤跡。”小祿遲疑了一下，“不過，管家提到一個地名——‘老鴉嘴’。”

老鴉嘴。

沈雪行在北境流浪時聽說過這個地方，是幷州與北境交界處的一處險隘，山勢陡峭，人跡罕至，卻是走私販子最愛的信道。

“周侍郎那邊，糧草籌集得如何？”

“王勉已湊齊三千石，餘下兩千石，陳家和幾個大戶‘認捐’了，三日內可齊。”小祿低聲道，“只是周侍郎似乎……頗爲不安。”

“他當然不安。”沈雪行冷笑，“陳鎮是他兵部同僚，又是鎮守一方的大將。我拿陳永年開刀，就是在打陳鎮的臉。周繼怕我年輕氣盛，捅出大簍子，他回京不好交代。”

“那殿下……”

“他越不安，越說明陳鎮不乾淨。”沈雪行走到老梅樹下，擡手拂去枝頭積雪，“傳令，明日一早，我親自去老鴉嘴。”

小祿一驚：“殿下不可！那地方險要，又是走私要道，恐有危險！不如讓周侍郎派兵去搜……”