第106章 第 106 章:縣令之女；年僅二十二歲的輔政大臣 （1/7）

第106章 第 106 章:縣令之女；年僅二十二歲的輔政大臣

正月十五，上元節。

通惠坊沈宅內卻無多少節日氣氛。沈硯清奉旨入宮參加夜宴，林挽夏則以身體不適爲由留在家中——實則是不願沈桃初次在京過節便獨守空房，更兼玥兒年幼，不耐宮宴冗長。

庭院中掛了寥寥幾盞林挽夏親手扎的兔兒燈，暖黃的光暈在漸濃的夜色裏暈開一小團溫馨。沈玥被奶孃抱在懷裏，睜着烏溜溜的大眼睛看燈，咿咿呀呀地伸手。

沈桃挨着林挽夏坐在廊下，身上裹着簇新的桃紅斗篷，小手裏捏着一塊林挽夏給的桂花糖，卻半天沒喫，只靜靜看着院裏那株尚未發芽的老梅。

“桃兒，可是想北疆了？”林挽夏柔聲問，將她有些冰涼的小手攏入掌心。

沈桃搖搖頭，又點點頭，小聲道：“有點想。想何爺爺，想廟後頭我們種的那片菜地……不知道開春了沒有。”

她頓了頓，聲音更低，“林姨，京城真好，暖和，有糖喫，有新衣服穿。可是……我有時候晚上做夢，還是……”

她沒說下去，林挽夏卻明瞭。這孩子自入沈家以來，乖巧懂事得令人心疼。

白日裏跟着請來的女先生認字，學得極快；陪着玥兒玩耍也耐心細緻；幫陳娘子理線、學看簡單賬目，一點就通。

可夜裏，西廂房偶爾會傳來壓抑的啜泣或驚叫，待林挽夏或值夜的丫鬟趕去，她又總是蜷縮在牀角，滿臉淚痕卻強笑着說“做了噩夢，沒事”。

“夢都是假的，桃兒不怕。”林挽夏將她攬入懷中，輕輕拍着，“以後這裏就是你的家，有林姨，有母親，有玥兒，沒人能再欺負你。”

沈桃靠在她溫暖的懷裏，輕輕“嗯”了一聲，慢慢睡着了。

林挽夏憐惜地撫了撫她枯黃卻已開始轉黑的頭髮，示意奶孃先將玥兒抱去睡，自己則小心地將沈桃抱回西廂房。

孩子輕得讓人心酸。

將她安置在牀上，蓋好錦被，林挽夏正要起身離開，睡夢中的沈桃卻忽然劇烈顫抖起來。

“不……不要……爹……爹爹快跑……”她含混地囈語，額頭冒出冷汗，雙手在空中亂抓，“別殺我爹爹……別……”

林挽夏連忙坐下，握住她揮舞的小手，柔聲喚：“桃兒，桃兒醒醒，是夢，是夢……”

沈桃猛地睜開眼，瞳孔渙散，滿是驚懼。

看清是林挽夏，她才“哇”地一聲哭出來，撲進林挽夏懷裏，渾身抖得像風中的落葉：“林姨……有壞人……好多人……他們打爹爹……流血……好多血……”

“不怕不怕，林姨在。”林挽夏抱着她，心如刀絞，只能一遍遍安撫。

直到孩子哭累了，再次沉沉睡去，但即便睡着，小手仍緊緊攥着林挽夏的衣角，眉頭緊鎖。

林挽夏試圖將她的手輕輕掰開放入被中，動作間，沈桃因噩夢掙扎，中衣的領口鬆散開一些。

藉着牀前燈盞昏暗的光，林挽夏的目光無意中掃過孩子纖細的脖頸下方，倏然凝固。

在那單薄的脊背上，依稀有幾道淺淡卻猙獰的凸起痕跡，蜿蜒沒入衣料之下。那絕非尋常磕碰或疫病留下的疤痕。

林挽夏的心猛地一沉。她穩住呼吸，極輕地掀開沈桃後背的衣衫。只看了一眼，她便倒抽一口涼氣，迅速掩好。

那是鞭痕。不止一道。雖然顏色已淡，但凸起的疤痕組織清晰可辨，縱橫交錯，有些甚至疊加在一起。

看癒合程度，絕非近期在北疆災荒或混亂中所致。那是一種經年累月的、舊傷的痕跡。

災民或許會因搶奪食物受傷，但絕不會有這樣規律且殘忍的鞭痕。這更像是……長期虐待所致。

林挽夏坐在牀邊，看着沈桃即使在睡夢中依然不安的稚嫩臉龐，心潮翻湧。

硯清只說這孩子是昌平縣普通災民遺孤，父母死於疫情，聰慧懂事。可這背上的傷……一個父母疼愛、父親是教書先生的女孩，怎會遭此虐待？

除非……她的身世，並非如表面所見。

林挽夏一夜未眠。次日一早，沈硯清下朝歸來，眼下亦有淡淡青影，顯是宮宴勞神。

林挽夏將她拉入內室，屏退左右，將昨夜所見及自己的疑慮和盤托出。

沈硯清聞言，眉頭緊鎖：“鞭痕？你確定？”