第45章 第 45 章 （1/2）
第 45 章
令狐沖不敢耽擱，一把背起東方不敗，左手反托住他，右手高舉火摺子，昏黃的光圈勉強照亮腳前方寸之地。他深一腳淺一腳地跟上，眼睛死死盯着老人的落腳點，那佝僂的背影在火光中晃動，看似隨意地走在嶙峋亂石之間，每一步卻都精準地避開鬆動的石塊和隱蔽的裂隙，無聲無息，如履平地。
三十步，右轉。果然有一個不起眼的、被幾塊坍塌碎石半掩的岔口，僅容一人彎腰通過。老人撥開垂掛的藤蔓狀植物（在這地底竟也能生長），率先鑽了進去。令狐沖緊隨其後。
岔道不長，盡頭豁然開朗，是一個大約兩丈見方的天然石室。空氣雖然依舊陰冷，卻比外面乾燥許多，也沒有那麼濃重的黴味。石室一角鋪着乾草和幾張破舊的獸皮，旁邊堆着些陶罐、石碗等簡陋器物，還有一小堆用油布包裹着的、曬乾的草藥。角落裏甚至有一個用石頭壘砌的、早已熄滅的小小火塘。
這裏果然有人居住的痕跡。
老人示意令狐沖將東方不敗放在那鋪着乾草的“牀鋪”上。令狐沖小心地將人放下，讓他平躺。東方不敗依舊昏迷，眉頭緊蹙，臉色在螢石冷光下更顯慘白，呼吸微弱而急促。
老人從那一小堆草藥裏翻揀出幾樣，放在石碗裏，又從一個陶罐中倒出些清水，動作熟練地將草藥搗碎，混合成糊狀。他讓令狐沖解開東方不敗的衣襟，露出胸膛。
衣襟解開，令狐沖倒吸一口涼氣。只見東方不敗白皙的胸膛和肩背上，除了舊日的一些淡淡疤痕，此刻赫然印着幾個青黑髮紫的掌印和淤傷，最嚴重的是左胸上方靠近肩胛處，一片紅腫，皮膚下隱隱有血絲滲出，顯然是方纔震碎石壁時承受了主要反震力之處。
老人目光掃過那些傷痕，尤其是左胸上方那片紅腫時，眼神再次波動了一下，但手下動作不停。他將搗好的藥糊均勻敷在那幾處掌印淤傷和紅腫最甚的地方，動作竟出乎意料地輕柔。
“這藥性烈，能活血散瘀，拔除部分陰寒掌毒，也能助他退些熱。但能否熬過去，還得看他自己的造化。”老人一邊敷藥，一邊沉聲道，“你，去那邊坐着，自己調息。你身上的吸星陰勁，若再不設法驅除或導引，待其徹底侵入丹田，神仙難救。”
令狐沖知道自己此刻也快到極限，不敢逞強。他深深看了一眼昏迷的東方不敗，走到石室另一角，盤膝坐下，再次嘗試運功。這一次，或許是因爲暫時脫離了迫在眉睫的追殺，又或許是因爲心中對東方不敗的擔憂壓過了其他，他竟勉強凝起一絲心神，引導着體內殘存的華山內力，開始緩慢地、艱難地與那陰寒掌勁對抗、周旋。
石室內陷入寂靜，只有三人輕重不一的呼吸聲，和偶爾草藥罐碰撞的輕響。老人敷完藥，又從一箇舊皮囊裏取出一塊布，浸了水，敷在東方不敗額頭上，然後便坐在火塘邊的石頭上，沉默地看着跳躍的火摺子，眼神幽深，不知在想些甚麼。
時間一點點流逝。令狐沖的內息運轉雖慢，卻漸漸找到了一絲節奏，將那陰寒掌勁暫時逼退些許，護住了心脈和幾處主要經脈，精神也稍微恢復了一些。他睜開眼，首先看向東方不敗。
東方不敗依舊昏迷，但眉頭似乎舒展了一點點，呼吸雖然仍弱，卻比剛纔平穩了些許，額頭敷着的溼布似乎也起了點作用，高熱似乎退下去一點點。
令狐沖稍微鬆了口氣，這纔將目光轉向那神祕老人。老人似乎察覺到他醒來，也轉過臉。
“前輩，”令狐沖再次開口，語氣誠懇，“救命之恩，沒齒難忘。還未請教前輩高姓大名？爲何獨居於此？”
老人看着他，良久，才緩緩道。
“名字……早就忘了。至於爲何在這裏……”
他蒼老的臉上露出一絲極其複雜、混合着厭倦、痛苦與一絲不甘的神情。
“不過是……無處可去，也無事可做，守着一些早就該被遺忘的舊東西，等死罷了。”
老人的嘆息，以及他最後投向東方不敗時那深邃如古井的目光，讓令狐沖心中的疑竇驟起。他想起老人初見東方不敗面容時那微不可察的停頓，想起診脈時那份超乎尋常的專注。
“前輩……”令狐沖再次開口，聲音在寂靜中顯得有些乾澀，“您認得他，是不是？”
老人沒有立刻回答。他收回目光，轉而盯着那跳躍不定的火光，枯瘦的手指無意識地摩挲着膝蓋上破舊灰袍的布料，彷彿在掂量着某個極其重大的決定。良久，他才緩緩道。
“認得？”他嘴角扯出一個近似於笑的弧度，卻滿是滄桑與苦澀，“三十年了……黑木崖上，日月更替，人心翻覆。當年故人，或死或散，或面目全非。老朽躲在這暗無天日的地底，茍延殘喘，原以爲此生再不會見到……與他有關聯的人了。”
他沒有直接承認，但話語中的指向，已昭然若揭。“他”顯然指的是東方不敗。
“敢問前輩，當年與東方……與他是何淵源？”令狐沖追問，心卻微微提起。是敵？是友？這直接關係到他們此刻的安危。
老人擡眼，目光銳利如刀，刮過令狐沖的臉。
“小娃娃，你又是他甚麼人？能讓他傷重至此，卻還要拼死護你周全？”
他沒有回答令狐沖的問題，反而拋出了一個更內核的疑問。
令狐沖喉頭一哽。他是他甚麼人？朋友？曾經生死相托，卻又隔着正邪溝壑、重重誤解。恩人？救命之恩，崖下相護，早已難以清算。還是……那更深一層，連他自己都尚未完全釐清，更不敢宣之於口的糾葛？
“我……”
他張了張嘴，竟不知該如何定義。
“我們……曾共歷生死，亦有誤會恩怨。此番……是我連累了他。”
最終，他只能給出一個模糊而沉重的答案。
老人靜靜聽着，渾濁卻銳利的眼睛似乎在審視他話中的每一個字，每一絲情緒。半晌，他忽然道。