第1章 第 1 章 （1/3）

第 1 章

穀雨前夜，江滬地區臨近東海的“永豐”造船廠籠罩在一片不祥的死寂中。往常此刻，應是鐵錘敲打、汽笛嘶鳴，如今卻只剩江風穿過龍門吊的嘆息。

廠區深處，那間最靠裏的倉庫鐵門，比往日更顯陰森。門上新掛了一盞馬燈，燈罩燻得焦黑，火苗跳躍着，照得門環上銅鏽泛起血似的暗紅。

倉庫裏，約莫關着七八個人，都是丙字組的一些底層鍛造修理工。

鐵柵欄內最左邊是個禿頂的老鉚工，姓趙，正用指甲摳着牆縫的黴斑，摳下一塊便放在鼻尖嗅。

他旁邊蹲着兩兄弟，廣東口音，看着個子也不高。哥哥阿榮耷拉着臉，看不出神色，而弟弟阿華臉上有道新疤，是試航那日被飛濺的鐵屑劃的。二人靠牆坐着，膝蓋靠着膝蓋，支撐着彼此。

最深處，角落陰影裏，吳工吳世槐正坐着。他身上那件染着機油的工裝，肘部補丁針腳細密，是深夜燈下一針一線自己縫的，據說原中洋水師的老兵，都會這門手藝。

他眼皮垂着，視線落在腳前三寸之地。那裏有灘積水，映出頭頂鐵梁的倒影，樑上懸着半截舊麻繩，繩頭散成流蘇狀，隨着不知何處吹來的微風輕晃。

倉庫外，腳步聲由遠及近。

幾人看去，人頭攢動，有些混亂。

“咣！”船廠的胡主管第一個踏入。

他今夜未穿平時那皺巴巴的西裝，而是換了身普通的粗布外套，臉上沒了往日的從容，一派當家的架勢。此時他左手還攥着一條馬鞭，牛皮編就，那還是三天前江滬水師總司令部來視察時，一位副官“遺忘”在廠辦會客室的。

身後跟着進來的是疤臉的李監工和油頭粉面的何監工，而打手增至了六人，皆黑衣黑褲，腰扎寬皮帶，彆着棍子與手銬。爲首的一個絡腮鬍臉漢子，還提着一盞新式手電燈。

胡主管在柵前三步停住，舉起馬鞭，鞭梢指向柵內。

“我說諸位，”他開口，聲音沙啞，“三天了。”

“能撂點東西出來不？”

無人應聲，那阿華聞言後，膝蓋止不住地抖着。

“三天前，咱們‘江防’級淺水炮艦，八艘，列隊江面，鳴笛試航。”胡主管語重心長，“盧司令攜十來名官員觀禮。結果，結果艦隊到達江心，一號艦左舵機卡死，三號艦煙囪冒黑煙，而五號艦……我就不多說了，你們都清楚。”

他向前一步，臉幾乎粘貼鐵柵：“那五號艦的側舷炮臺，根本都轉不動。真不知道，你們整日敲敲打打，造出來的東西是幹甚麼喫的。”

倉庫裏無人應聲，只遠處隱約傳來江輪汽笛，悠長淒厲。

“盧司令的臉，”胡主管冷笑，“你們是沒看見，黑得像鍋底，當場拂袖而去，大小官員都是鄙夷的眼神，咱們是丟盡了臉。”

“還有呢，古老闆被叫去水師司令部，至今都未歸。”

胡主管目光犀利如電，射向衆人：“所以，你們到底誰能說說？還有，如何解決？”

看了一圈後還是無人反應，鞭梢再半空中移動，最終，目光定格在角落陰影處。

“帶那年紀大的來問話。”他道，年紀大的經不起折騰。

打手開鎖。鐵柵門被拉開時，兩人隨即入內。

角落裏坐着的吳工身形未動。他依舊垂着眼，腦海裏閃過的是自己第一次登艦的場景，“平西”號。那年他才二十來歲，穿着簇新的水師號衣，隨着鐵甲艦破浪而行，白浪如碎玉鋪滿海面。

當時的管帶還拍他的肩說：“小子，看這船，能守住這片海上的江山。”

如今，江山碎了，只剩鐵鏽。

打手的手，即將搭上吳工肩頭。

“且慢。”聲音清越，如一縷月光穿透烏雲。吳工身旁，一位一直沉默的年輕人，站了起來。

這個叫紀楨的小工也就二十來歲，但已經在船廠幹了五六年了。一看他身量頎長，面容清俊，眉眼間仍有書卷氣，但掌心早磨出了硬繭。

此刻他站得筆直，朗聲開口：“胡主管，”繼而拱手，姿態恭敬，語調不卑，“這試航失利，是我等工人有所疏忽。然而，我們都是按照圖紙來鍛造的。”

“所以這艦出了毛病，或許不在我等工人，而在——”

“而在甚麼？”胡主管打斷，一雙眸子如鷹般。