第1章 第 1 章 （2/3）

紀楨深吸氣，繼續解釋：“而在設計之初。那淺水炮艦欲載重炮，龍骨強度原已喫緊，又爲趕工期下水試航，所以哈里森總工將鉚釘間距較圖紙增一寸。”

“還有那三號艦和五號艦……”

“總之，此乃取捨之弊，並非工匠之過。”

胡主管靜默了三息，忽然笑了，笑聲短促配合着挑眉。

“好個‘取捨之弊’。”他緩步上前，隔柵與紀楨對視，眯了眯眼。

“原來是你小子，聽說你是京師學堂肄業，通曉些英文和德文，能讀原廠圖紙。所以你方纔所說的，可是把責任都推給了哈里森？”

紀楨面不改色：“不敢推卸責任，但字字屬實。”

“屬實？”胡主管猛地揚鞭，鞭梢在空中炸出一聲脆響，“呵！你還敢攀咬上面花重金請來的英國工程師？到底是他懂還是你懂？！”

罵聲犀利，柵內衆人譁然。阿榮瞪大眼，趙鉚工停止了摳牆。

紀楨脣抿成線，腋下滲出細汗，卻仍挺直脊樑：“指出問題，皆是爲了查明真相。炮艦設計方面確有先天缺陷，強罪工人，不過是掩耳盜鈴。”

胡主管盯着他，眼神複雜。良久，揮手：“去，把他給我帶出來。”

兩個打手架住紀楨雙臂，一人反剪其手，紀楨並不掙扎，只是憂心地回頭望了吳工一眼。

吳工終於擡眼，輕嘆了一口氣，滿目蒼夷。

紀楨被拖至倉庫中央。刑架已備好，仍是那副舊楠木架，但今夜樑上多懸了兩條鐵鏈，鏈環有小孩拳頭大，鏽跡斑斑。

人被按跪於地，雙手高吊，鐵鏈繃直。黑衣打手解開紀楨上衣，露出清瘦脊背。其中一名打手取出一根新藤條，浸過水後油亮發黑。

“等等。”胡主管忽然道。他走近，從懷中掏出一張紙。展開是一頁設計草圖，邊緣有德文標註，正中紅筆畫了個圈。

“你小子，”他遞紙至年輕人眼前，“這處傳動齒輪比例，是你改過的？”

紀楨擡眼，看那圖紙，瞳孔微縮：“是的，原設計齒輪比過大，易致舵機重載。我計算後，建議調整，但……”

“但甚麼？”

“但古老闆說了，改設計須增加成本，不準。”

胡主管輕哼一聲，折起圖紙，塞回懷中。他退後兩步，坐在木箱上，點燃一支菸。

煙霧升騰，“打！”他吐出一字。

藤條破空。第一下，就直接抽在了肩胛骨上。紀楨身體猛地前傾，鐵鏈嘩啦巨響。他咬住脣，悶哼從齒縫擠出。

第二下，又上了斜抽脊樑。皮開肉綻，血珠濺起，劃出細短的紅弧。

第三下，第四下……

抽打的節奏很有規律，每一下間隔數息，讓人備受煎熬。倉庫內，藤條着肉聲、鐵鏈搖晃聲、壓抑的喘息聲，讓人心跳加速。

趙鉚工直接捂住了耳朵，阿華把臉埋進哥哥肩頭。

吳工看着，神色萬變。他看見紀楨的背由白轉紅，由紅轉紫。他看見年輕人額上青筋暴起，汗如雨下，下脣咬出血，卻始終未慘叫。

他又想起了那年在黃海，“平西”號中彈傾斜。輪機艙裏一個十七歲的小學徒被蒸汽燙傷半邊身子，咬着布團，愣是沒哭，直到昏迷前還說：“師父……閥門……關好了……”

身爲海的兒子，骨子裏除了血性，還有鹽一般的硬氣。

十藤條後，胡主管擡手。

紀楨垂着頭，髮絲被汗黏在額前，呼吸有些破碎，仍不發一言。

那打手不管不顧，舉藤準備繼續。

“慢着！”聲音來自倉庫門口。

衆人望去，但見一人先踉蹌而入，衣衫不整，滿臉油汗，正是造船廠老闆古文勝。