第8章 腐根1 （1/2）

腐根1

第七章腐根

永暗森林沒有光。

這不是比喻。這片森林的樹冠層厚到陽光永遠穿不透，白天和黑夜在這裏沒有區別。唯一的光源是一種寄生在腐木上的菌類，它們發出幽綠色的熒光，像潰爛傷口表面的膿液。熒光很弱，只能照亮巴掌大的範圍，大部分空間浸泡在一種粘稠的、半透明的黑暗中。

楚雨臣已經在這片黑暗中走了七天。

他的左手斷了。小臂兩根骨頭都折了，斷端從皮膚下面頂出一個尖銳的凸起，像一把收起來的傘。他用兩根樹枝和一條布帶把手臂捆住，劇痛每隔幾秒就順着骨頭往上爬，爬到肩膀，爬到脖子，爬進腦子。他不記得是怎麼斷的。第三天夜裏有甚麼東西從樹上掉下來，砸在他左臂上，他還沒來得及看清那東西的樣子，它就消失在黑暗中。他只記得那個東西是溫熱的，有脈搏，像一顆巨大的、長了毛的心臟。

他的乾糧在第四天喫完了。第五天他開始喫一種長在樹根上的白色蘑菇，蘑菇的汁液是苦的，喫下去之後舌頭會麻半小時。第六天他發現那種蘑菇讓他產生幻覺——他看見死去的人站在樹後面，穿着他們死時穿的衣服，面無表情地看着他。他知道那是幻覺，因爲他認識的那些死人不會那樣看他。他們會哭，會罵他，會求他做點甚麼。但幻覺裏的死人只是站着，像一排被插在土裏的木偶。

第七天他看見了一個精靈。

那精靈坐在一棵死樹的樹根上。樹已經死了很久，樹幹爛成一塊海綿狀的軟木，表面長滿了黑色的菌類。精靈背靠着爛樹幹，雙腿盤着，兩隻手放在膝蓋上，頭低垂着，銀白色的頭髮從兩側垂下來，遮住了整張臉。他的衣服是一件深灰色的破袍子，下襬撕成了碎條，像一條條枯萎的藤蔓掛在身上。

楚雨臣停下腳步。他見過精靈。在冒險者公會的懸賞令上，在大陸北端的黑市裏，在某個酒館老闆吹噓的牛皮裏。但他從沒見過活的精靈。活着的精靈已經被人類獵殺得差不多了，剩下那些藏在永暗森林的最深處，靠喫腐肉和樹皮活着。他們不會靠近人類，人類也不會蠢到深入永暗森林去找他們。

楚雨臣蠢。他一直都蠢。

他走近了幾步。靴子踩斷了一根枯枝，聲音在黑暗中炸開，像骨頭碎裂。精靈沒有反應。楚雨臣又走了兩步，伸出手，用右手的兩根手指撥開了精靈臉上的頭髮。

那張臉蒼白得像泡了很久的水的紙。顴骨高聳，眼窩深陷，嘴脣乾裂出血，裂口處結着黑色的血痂。整張臉上沒有任何表情，沒有警惕，沒有恐懼，沒有好奇，甚麼都沒有。像一具被精心保存的屍體，只是還沒有爛。

但精靈是活的。楚雨臣看見他的胸口在起伏，很慢，大約十秒一次，像一個被擰慢了發條的鐘。

楚雨臣在他面前蹲下來，用右手拍了拍他的臉。手指觸到的皮膚冰涼而潮溼，像剛從水裏撈出來的。

“喂。”他說。

精靈的眼皮動了一下。慢慢地，像生鏽的鐵門被推開，那雙眼睛露了出來。

褐色。褐色的虹膜，外面一圈更深的紋路，中心處有一點金色。但那些顏色都是暗淡的，像落了一層灰。這雙眼睛看着楚雨臣，看了很久，久到楚雨臣開始覺得這雙眼睛不是在“看”他，而是在穿過他，看他身後某個更遠的、不存在的東西。

然後精靈開口了。

“你不該來這裏。”

聲音很輕，像風從很遠的地方帶來的一句話，到了耳邊就散了。但楚雨臣聽得清清楚楚。每個字都聽得清清楚楚。這個聲音不像是從一個人的喉嚨裏發出來的，更像是從地底下、從樹根裏、從腐爛的木頭縫隙裏滲出來的。

“你會說人話。”楚雨臣說。

精靈沒有回答這個問題。他只是又把那句話重複了一遍：“你不該來這裏。”

“我已經來了。”

精靈閉上了眼睛。他的嘴脣翕動了幾下，像在說甚麼，但沒有發出聲音。楚雨臣湊近了一些，聽見了一些碎片，不是人類語言，也不是精靈語，是一種更古老的、像樹根在泥土裏緩慢生長的聲音。那個聲音鑽進他的耳朵，沿着耳道往裏爬，爬到鼓膜上，不疼，但癢，像有一條蟲在他腦子裏翻了個身。

楚雨臣猛地拉開距離。他的心跳突然加速，快得像要從嗓子眼裏蹦出來。他用右手按住胸口，喘了幾口氣，擡頭看那個精靈。

精靈睜開了眼睛，看着他。這次那雙褐色眼睛裏多了一點東西。不是表情，不是情緒，是一種光。很微弱，像一支快燃盡的蠟燭，在最後時刻猛地跳了一下。

“你感覺到了。”精靈說。

“感覺到甚麼？”

“根。”

楚雨臣低頭看自己的腳。他的靴子踩在腐殖土上，土很軟，腳踝以下全部陷進去了。有甚麼東西在土下面蠕動，像蛇，像蟲，像無數根手指在隔着土壤撫摸他的腳底。他試圖把腳拔出來，但土下面有甚麼東西抓住了他的腳踝，不是骨頭，不是肌肉，是一根很細很韌的東西，像樹根，像筋腱。

“別動。”精靈說。

楚雨臣不動了。那根抓住他腳踝的東西慢慢鬆開，縮回了土裏。地面的腐殖土重新合攏，沒有任何痕跡。

“這片森林會喫人。”精靈說，“但它不太喜歡你。你的血太苦了。”

楚雨臣盯着這個精靈看了五秒鐘。他見過很多怪事。在冒險者公會的那些年裏，他見過會說話的頭骨，見過從鏡子裏爬出來的影子，見過一個村莊的人在一夜之間全部變成石頭。但他從沒見過一個精靈坐在爛樹根上，輕描淡寫地告訴他森林在嘗他的血。