第14章 試探 我不過問問而已，你緊張甚麼 （1/3）

第14章 試探 我不過問問而已，你緊張甚麼

揚州刺史名叫賀方若，受陳翦舉薦，上任三年有餘，乃是一條機靈聽話的好走狗。

一行人還未踏進門檻，堂內先傳出熱絡的招呼聲：“端王殿下！有失遠迎，有失遠迎。”

賀方若滿面堆笑，邁着小碎步迎上來。

“州府裏有點閒雜事，我走不開身，那幫下人過去還算機靈，誰知這回如此不中用！只知道在城中渡口候着，沒預備殿下有觀賞風光的雅興——不過您的隨行侍從都已安頓在陳公特地囑咐的私宅——殿下，下官御下無方，您不會見怪吧？”

沒等他近身，寧軒樾“啪”地一展摺扇，邊搖邊道：

“賀大人勤政愛民，本王豈敢見怪。不過賀大人有一句話未免有失偏頗——本王此番有官職在身，甚麼叫‘觀賞風光’？難道本王剛至揚州便按捺不住，急着拿朝廷的俸祿遊山玩水？”

賀方若渾身一震，忙不疊把腦袋搖成了陀螺。

“不不不，下官豈敢——下官絕非此意！是下官愚鈍，殿下這是與民同樂……體察民情，體察民情，呵呵。”

寧軒樾不陰不陽地跟着他“呵”了兩聲，隨手合攏扇面，慢條斯理地持扇敲着掌心。

“既如此，我這巡查御史就來體察體察民情。”

賀方若干笑聲頓時一收，還未答話，便見端王乜斜地睨了他一眼，口中道：“賀大人，那就先拿戶籍冊子來看看吧。”

賀大人有苦難言，唯有憋屈應聲：“……是。”

下人迅速呈上冊籍。寧軒樾以手支頤，一會兒便一目十行地翻過一頁。

賀方若站在他身後，看一眼頁數，看一眼不動聲色的端王，再看一眼端王身側不露面目的親衛，如此數番，甚麼也沒揣摩出來，心裏打了個突。

……之前沒人跟他說端王是這麼個喜怒無常的主兒啊？

究竟是因他一句話惱羞成怒，還是先擺個譜好敲竹槓？

又是“窸窣”一頁而過，賀方若抹了把腦門，將端王從心裏“厚顏無恥的紈絝”那一欄裏拖出來，狠狠塞進了“沽名釣譽的混帳”一欄。

他在心裏左一筆右一筆編排得來勁，忽聽寧軒樾冷不丁開口，“賀大人，本王有幾處不太明白，還請賜教。”

賀方若忙收心諂笑道：“您說，您說。”

寧軒樾“嘩啦啦”翻回數十頁前，點點上面的數字。

“景和四十四年，揚州有八十餘萬戶，至次年順安元年，七十七萬，數目變動還算合情合理。”

他又翻過數頁，邊翻邊評點道：

“順安二年冬，揚州戶籍略有縮減——這兩年間，雖有秦王叛亂、渾勒入侵，卻都在北方，與揚州無關。不過期間謝氏徙族至北疆守邊，姑且算這戶數差錯不大。

“然而此後先是數年記錄缺失，再之後戶籍數陡然銳減至三十萬餘，州府爲維持稅收連年加重稅負，即便如此，仍難以與之相抵。如此看來，四境安定後，怎地揚州反倒大不如前了？”

戶籍冊已翻到最後一頁，寧軒樾掀起眼皮，勻亭的五指輕壓住紙面，“賀大人，解釋解釋？”

“這……”

賀方若也是個人精，心念幾轉，旋即尷尬地乾笑兩聲，“殿下您也知道，這些年着實算不上太平無事，您去瞧別的州縣，流民四散，都是這樣的。”

他頓了頓，見寧軒樾臉色微沉，忙繼續解釋。

“我三年前上任，再往前的記錄這實在不可得。近年雖沒大的變故，但南疆蠻子仍偶有流竄，海上流寇更是三不五時地騷擾，百姓搬遷、逃亡乃至不幸喪命，也是常有的事。”

賀方若口若懸河，謝執垂眼旁聽，心中不禁冷笑。

他不便開口，腦子卻沒閒着。

南蠻、流寇作亂早已有之，被他父親率軍鎮壓後消停數載，奈何朝中不當回事，這才春風吹又生，零零星星地小撮出沒，如此也沒見百姓大量流亡。怎麼數年一晃，人口銳減半數以上？

純屬放屁。

寧軒樾雖不清楚往年南疆與海防的情況，但揪根頭髮絲兒想想便知，數十萬戶百姓怎會大筆一揮就人間蒸發？