第3章 第 3 章
第 3 章
隔夜的清露纏滿茶肆後院籬笆上的茉莉枝椏，圓潤水珠墜在層層疊疊嫩白花瓣邊緣，風輕輕掃過，便零零星星滾落泥土，暈開一圈圈深色溼痕。天色剛破魚肚白，淺淡晨光穿透老舊木格花窗，被窗欞切割成細碎方格，錯落鋪在屋內打磨光滑的青石板上，隨天光緩緩挪動位置。沐易夏攥着粗實的木門栓，胳膊微微發力，“吱呀”一聲推開沐記茶肆兩扇桐木大門，裹挾着草木溼潤與茉莉淡香的晨風順勢捲進茶堂，拂得靠牆懸掛的粗布茶簾輕輕搖晃。
天剛矇矇亮，街巷還浸在凌晨的微涼裏，周遭院落裏零星傳來幾聲雞鳴犬吠，遠處城郊田間，早起務農農戶的吆喝隱約隨風飄來。沐易夏習慣性擡手按了按貼身布衫內側口袋，昨日在後巷轉角，他將親手採摘的茉莉花苞塞給舒伊春，兩人短暫相擁的畫面反反覆覆在腦海裏打轉，溫熱觸感彷彿還殘留在衣袖，空蕩蕩的口袋少了花苞，反倒被綿長的惦念填滿，垂在身側的指尖不自覺蜷縮，脣角藏着一絲連自己都未曾察覺的淺淡笑意。
他取來粗麻布抹布，蘸過井裏打來的涼水，從進門第一張木桌開始，順着次序挨個擦拭桌椅板凳。原木桌椅經年被茶水浸潤，邊角泛着溫潤淺棕，抹布擦過木面，揚起細微浮塵，混着屋內殘留的隔夜茶香。擦到靠窗那一張固定位置的方桌時，沐易夏動作不自覺放緩，這是舒伊春每日來喝茶的專座，自兩人熟識之後，只要天晴，舒伊春總會穿着一身月白長衫，攜一卷詩書落座於此。他反反覆覆將桌面擦了三遍，桌縫裏積下的細碎茶末都仔細剔乾淨，又伸手擺正桌邊配套的長條木凳，目光頻頻不自覺飄向巷口幽深的石板路。
後廚方向緩緩飄來新茶焙炒獨有的焦甜香氣，混着幹茉莉的清雅，慢慢漫遍整間茶堂。沐老爹肩上挎着一隻竹編大茶簍，簍身纏繞細碎竹篾，裏面分兩處堆放新收的春採毛尖茶坯與昨夜剛陰乾的茉莉花瓣，腳步沉穩從後廚走出。老人鬢角染着不少白絲，常年炒茶的手掌佈滿薄繭，目光落在兒子頻頻眺望巷口的模樣上，眉頭微不可察蹙了一瞬，到了嘴邊想要提點的話語又硬生生嚥了回去。他早從隔壁早點鋪掌櫃口中聽聞些許風聲，昨日後巷二人獨處被路過王鄉紳的僕從撞見，閒話已經悄然在街巷流轉，只是看着少年滿心期許的模樣，實在不忍心大清早便潑冷水。
老人沉默着走到靠牆的粗陶茶罐旁，分門別類將茶葉與茉莉裝入罐中，木塞封口時輕重有度，避免磕碰出聲驚擾滿懷期待的沐易夏。清晨來飲茶的客人多是趕早出城趕集的商販、下地勞作的農戶，大多來去匆匆，點上一碗粗茶，歇腳片刻便付了銅板動身，人聲零零散散，遠不及正午飯點喧鬧。三三兩兩的客人落座閒談，話題繞着時令糧價、城郊水田收成打轉，偶爾目光不經意掃過窗邊空位，卻也沒有多餘閒話，沐易夏稍稍鬆了口氣，懸在心頭的石塊落下大半。
巷口老槐樹下，平日裏總聚在一起做針線、嘮家常的幾位阿婆搬來矮腳小板凳，一字排開靠着青灰院牆坐下，手裏撚着針線納鞋底、縫衣衫。起初幾人閒談不過街坊瑣事，誰家新添了孩童，誰家鋪子漲價，話語細碎瑣碎，時不時擡眼打量沐記茶肆，眼神裏藏着幾分探究，卻始終沒有直白議論的言語傳出。沐易夏一邊給客人添茶續水，一邊悄悄留意，見一切如常，便回身從茶櫃最上層取出一套細白瓷蓋碗，這是他特意攢錢添置的茶具，瓷胎細膩通透，是專留給舒伊春用的。
他取適量毛尖，混上幾朵乾透的茉莉，又將竈上溫了大半宿的山泉倒進銅壺，細細溫燙茶具，整套動作熟稔流暢，擺放在靠窗方桌的桌角。桌邊小竹碟裏，還碼放着幾塊蜜漬桂花軟糕，昨日舒伊春隨口誇讚過糕點香甜，今日天未亮他便繞去街巷深處的點心鋪子，排隊買回新鮮出爐的蜜糕，打算等對方來時當做零嘴。佈置妥當，沐易夏拎起灑水壺去往後院打理滿園茉莉。
後院不大，一圈竹木籬笆圈出一方花圃，栽種數十株茉莉，經過一夜露水滋養，花苞飽滿蓬鬆，不少已經綻開層層白花，嫩黃花蕊隱在花瓣中間，清甜花香撲面而來。沐易夏蹲在花圃邊，灑水壺傾斜，細細將清水澆在花根泥土裏，水珠順着葉片滾落。他指尖輕輕碰了碰盛放的花瓣，心裏暗暗盤算，若是午時舒伊春如約前來，便挑幾朵開得最盛的茉莉，悄悄夾進對方隨身攜帶的書卷夾縫裏，往後舒伊春讀書時，翻開書頁就能嗅到花香。
沐老爹立在堂屋門框處靜靜看着後院少年，一聲輕嘆憋在喉頭。方纔去水井挑水時，恰好撞上收租路過的王鄉紳身邊管事，那人陰陽怪氣地旁敲側擊，言語間暗指茶肆出身的小子攀附書香門第的舒家少爺，用詞刁鑽難聽。王鄉紳本就早前因鋪面租賃一事和沐家鬧過不快，昨日撞見的一幕恰好成了對方拿捏閒話的把柄，流言蜚語怕是用不了幾日就會徹底傳遍整條街巷。老人思來想去，終究選擇暫時隱瞞，不願打破兒子眼下難得的安穩歡喜。
辰時慢慢流轉，日頭漸漸爬高，暖融融的陽光褪去晨間涼意，街巷裏人流愈發稠密。挑着新鮮果蔬、雞鴨的小販沿街穿梭，此起彼伏的叫賣聲接連不斷；提着鳥籠的老翁慢悠悠踱進茶肆，熟門熟路點一壺熱茶，尋位置坐下逗弄籠中小雀；揹着布包趕路的行商三三兩兩結伴進店，偌大茶堂漸漸變得熱鬧。沐易夏手腳不停，收銅板、添熱水、分裝茶葉，忙碌間隙總要抽空望向巷口，往日這個時辰，舒伊春早已搖着摺扇，踏着石板路緩步走來，月白長衫在日光下格外惹眼，可今日巷中人來人往，那抹心心念唸的身影遲遲沒有露面。
先前在牆根閒談的幾位阿婆不知何時已經散去，取而代之的是兩個身着短褂、替城中大戶收租的閒散漢子，兩人就立在茶肆大門外不遠的老槐樹下，刻意壓低了交談的音量，卻又偏偏控制着聲響，讓話語斷斷續續飄進茶堂。沐易夏正拿着銅壺給客人續茶，指尖猛地一僵，滾燙茶水險些灑落在木桌上，零碎字眼順着風鑽進耳朵，“舒家少爺”“茶鋪小子”“門第不配”幾個詞語格外清晰。
他攥緊手中銅壺，指節泛白，心頭驟然沉落，慌亂地強迫自己穩住心神，一遍遍在心裏寬慰自己，許是舒府臨時有家事牽絆，長輩傳喚或是家中來客，才耽誤了出門的時辰，昨日約定不過隨口閒談，遲來片刻實屬尋常。可目光落在窗邊擺好的白瓷蓋碗與一碟蜜糕上，心底的不安不斷滋長，方纔溫好的山泉靜靜擱在桌面，隨着時間推移，水溫一點點褪去，變得冰涼；精緻蜜糕擱置碟中，原本鬆軟的糕體慢慢被空氣風乾表層，孤零零擺在原處，始終等不到享用它的人。
忙完一波進店的客人，茶堂短暫空閒，沐老爹緩步走到窗邊，伸手拿起早已涼透的銅壺，眉眼間藏着幾分憂慮，說話聲壓得很低，生怕驚擾其他客人：“孩子，不必過分焦灼，舒家乃是書香世家，家中瑣事繁雜，臨時脫不開身是常有之事。只是昨日後巷之事太過惹眼，偏偏撞上心眼狹隘的王鄉紳，這人素來記仇，當面不動聲色，背地裏定會四處散播閒言碎語，如今閒話初起，往後行事務必謹言慎行，萬萬不可再私下獨處惹人閒話。”
沐易夏垂眸看向桌面上冰涼的茶水，長長的睫毛垂下，掩去眼底失落，輕輕點了點頭。擡眼越過敞開的木門望向蜿蜒悠長的青石板小巷，後院茉莉被穿巷而過的和風掀起，成片白色花瓣隨風零落，飄飄揚揚墜落在青石板地面，在明媚晃眼的日光裏鋪了薄薄一層。整條街巷看似一如往日平和熱鬧，往來行人說說笑笑，叫賣聲、談笑聲交織成片，可沐易夏心底清楚，一絲難以避開的陰霾已經順着街巷縫隙悄然蔓延，一場看不見的風雨，正隔着薄薄一扇茶肆木門，緩緩叩門而來。
日頭行至中天，日光照得地面發燙，進店歇腳避暑的客人越來越多，沐易夏重新忙活起來，添茶算賬、打包散茶，手腳不停，只是每次忙完，依舊習慣性望向巷口。蜜糕徹底放涼變硬，蓋碗裏的茶水反覆換了三次，依舊無人落座。有熟客察覺他頻頻失神，打趣問他是不是在等相熟的友人，沐易夏只能勉強扯出笑意搪塞過去。
午後申時，街巷人聲稍歇，大半小販收攤歸家，阿婆們再度回到牆根納涼，這一回閒談再也藏不住遮遮掩掩，幾句“舒少爺與茶坊小廝來往過密”的閒話清清楚楚飄進茶肆。沐易夏收拾桌面的動作一頓，俯身撿起落在桌腳的茉莉落花，指尖撚着柔嫩花瓣，心口又悶又澀。沐老爹適時走上前，將一籮新曬好的花茶放到櫃檯，低聲囑咐：“流言剛開始，尚可隱忍，但若對方存心挑撥，咱們躲不開。舒家規矩嚴苛，書香門第最重名聲，伊春遲遲不來，說不定也是被家中長輩約束。”
沐易夏望着空空蕩蕩的巷口，後院的茉莉還在不停落瓣，花香濃郁卻添了滿心愁緒。他從前只守着一間小茶肆安穩度日，從未想過一場萍水相逢、一次後巷贈花，竟會招來滿城閒言。窗外日光慢慢向西偏移，在青石板拉出長長的陰影，原本安穩閒適的尋常日子，從昨日那一場短暫相擁開始，便已經悄悄偏離原本的軌跡，暗處積攢的風波，正一步步朝着這間小小的沐記茶肆逼近。
臨近黃昏，落日把天邊染成橘紅，茶肆客人漸漸散盡，沐易夏收拾完所有桌椅，把窗邊冷掉的蜜糕收進瓷碟，將整套白瓷蓋碗仔細擦拭乾淨，收進茶櫃深處。他獨自走到後院，蹲在茉莉花圃旁，滿地落花被晚風捲動，晚風帶着街巷零星閒話的餘音，繞着籬笆打轉。他摘了一朵盛放的茉莉揣進懷裏，心裏默默期盼，明日天光再亮之時，巷口能如期出現那一身月白長衫，也期盼那些無端而起的蜚語，不要真的變成砸在兩人身上的狂風驟雨。暮色緩緩覆落整條街巷，茶肆木門半掩，暗處的風雨，已然在夜色裏蓄勢待發。