第4章 第 4 章
第 4 章
暮色漫過茶肆檐角，天邊橘紅落日一點點沉進遠處屋舍輪廓裏，沿街的燈籠陸續被住戶點亮，昏黃微光順着青石板一路鋪展。沐老爹收拾完櫃檯賬目，將收好的銅板細細碼進木錢匣，匣蓋合攏發出沉悶的輕響，打破小院短暫的寂靜。沐易夏還蹲在茉莉花叢邊，指尖撚着方纔摘下的那朵茉莉，花瓣被掌心的溫度焐得發軟，清甜香氣縈繞在指尖，卻半點安撫不住亂糟糟的心緒。
白日裏斷斷續續飄來的閒言碎語像是細密的蛛絲，纏纏繞繞縛在心頭。他原本以爲只是街巷閒人隨口閒談，過不了三兩日便隨風散去，可方纔關門前，隔壁面鋪的掌櫃藉着買茶葉的由頭，隱晦地同沐老爹說了不少內情。昨日在後巷撞見二人的正是王鄉紳身邊貼身管家，那人回去之後添油加醋，把後巷贈花、近身相談的畫面肆意歪曲，先是在酒樓茶坊散播，短短半日功夫，大半條老街都聽見了閒話。
“那王老爺早先就惦記咱們臨街這間鋪面，想要收回去擴建宅院，前年談租約時沒如願，一直記恨在心。如今抓着這點由頭造勢，明着是議論兩個孩子的往來，暗地裏是想借着流言抹黑咱們茶肆名聲，往後隨便捏造些風言風語，就能攪得店裏生意冷清。”面鋪掌櫃壓低聲音，目光瞟了一眼院中失神的沐易夏，語氣滿是憂心，“舒家是書香世家，最看重門第禮法，舒老爺素來古板嚴謹，這類閒話傳入舒府，少不了要嚴加管束舒少爺。”
沐老爹連連道謝送走客人，轉身走到後院，在沐易夏身側的青石墩上落座。晚風掠過籬笆，捲起一地枯白落花，簌簌落在兩人腳邊。老人擡手輕輕撫過茶鋤木柄，半生經營這間茶肆，安穩度日從不願與人結怨，可世事難料，不過一場少年心意，無端捲入旁人的算計之中。
“爹，伊春今日遲遲不來，當真被家裏困住了？”沐易夏擡眸，眼底藏着壓不住的忐忑，白日裏強撐的鎮定在入夜後盡數瓦解，嗓音帶着一絲不易察覺的沙啞。他從清晨備好點心熱茶，從晨光熹微等到落日西沉，滿心歡喜一點點被落空消磨，只剩下無盡忐忑。
“多半是了。”沐老爹輕嘆，“舒府家規森嚴，舒老爺治學一輩子，極重臉面，一旦聽聞市井流言，必然會限制伊春出門，短時間之內，他怕是沒法再像從前那樣日日來茶肆閒坐飲茶。咱們出身市井小商戶，和書香門第本就隔着雲泥之別，旁人最擅長拿門第差距大做文章。”
夜色漸濃，蚊蟲繞着茉莉花叢嗡嗡盤旋，沐易夏緩緩起身，彎腰拾起散落一地的花瓣，攏在掌心。原本打算悄悄夾進舒伊春書卷裏的茉莉花還留在枝頭，朵朵飽滿潔白，此刻無人收納，只能任由夜風摧殘零落。他將收攏的落花裝進粗布小袋，打算明日焙進花茶裏，也算不辜負這滿院花期。
收拾妥當院落，父子二人回到茶堂，點亮案頭一盞油燈，昏黃油光映着滿牆懸掛的各色幹茶。後廚鐵鍋添上清水，簡單煮了一鍋雜糧粥，配着一碟醃菜算作晚飯。用餐全程，沐易夏心不在焉，筷子反覆戳着碗裏米粥，腦海裏翻來覆去全是舒伊春穿着月白長衫淺笑的模樣，昨日後巷他擡手遞出茉莉，對方眉眼溫柔，指尖不經意相觸的溫熱還歷歷在目，不過一夜之間，周遭境況已然風雲突變。
晚飯過後，沐老爹去往後廚收拾鍋具，沐易夏獨自坐在靠窗方纔留給舒伊春的木桌旁，指尖摩挲冰涼的木面。白日裏精心擺放的白瓷蓋碗已經收回茶櫃，空落落的桌面，像極了他此刻懸空的心。窗外街巷燈火漸稀，大部分住戶已經閉門歇息，只剩零星幾家夜宵鋪子還亮着燈火，偶有晚歸行人路過，說話聲順着夜風飄進屋內，偶爾夾雜一兩句關於舒家少爺與茶鋪小子的閒語。
夜深露重，涼意順着木窗縫隙鑽進來，沐易夏攏了攏身上粗布短衫，起身準備落鎖關店。正要合上臨街木門，斜對面牆角忽然閃出一道矮瘦人影，藉着夜色掩護探頭往茶肆張望，見沐易夏望過去，那人慌忙縮回暗處，步履匆匆消失在巷弄拐角。沐易夏心頭一緊，認出那人正是白日在槐樹下閒談、替王鄉紳收租的閒漢之一，想來是奉命暗中盯梢，探查他晚間動向。
他默默關好木門，插上厚實木栓，落閂的悶響在寂靜夜裏格外清晰。回到臥房，他把懷裏藏了整日的茉莉放在枕邊，花香淺淺，勉強撫平幾分焦躁。躺在牀上輾轉反側，整夜難以入眠，一會兒擔憂舒伊春被家中苛責受委屈，一會兒後怕王鄉紳繼續暗中使壞，毀掉經營多年的沐記茶肆。窗外月色爬上檐頭，清輝通過窗欞灑在牀榻，一夜無眠直至天邊再度泛起魚肚白。
翌日清晨，天剛破曉，雞鳴聲接連響起。沐易夏頂着淡淡黑眼圈起身開門，推開大門的瞬間，便察覺今日街巷氣氛和往日截然不同。往日早起出門買菜、勞作的街坊路過茶肆，總會笑着招呼寒暄，可今日衆人遠遠望見他，便下意識交頭接耳，腳步匆匆繞道而行，目光裏的好奇、打量、輕視，密密麻麻落在身上，壓得他擡不起頭。
沒等他如常打掃桌椅，三位昨日納涼閒談的阿婆再度坐在牆根，說話不再刻意壓低音量，閒話一字一句清清楚楚飄進門內。“聽說舒家老爺昨日大發雷霆，鎖了自家少爺在書房閉門讀書，不準踏出府門半步。”“可不是嘛，好好一個讀書人，偏偏和茶坊小廝糾纏不清，傳出去全街巷笑話舒家管教不嚴。”“門第懸殊本就不該來往，如今鬧出閒話，也是情理之中。”
刺耳的話語不斷鑽進耳朵，沐易夏握着抹布的手微微發顫，原本輕快的打掃動作變得滯澀。沐老爹端着新炒的茶葉從後廚走出，聽見牆外閒談，眉頭緊鎖，卻也只能示意兒子裝作未曾聽見。流言最是傷人，越爭辯反倒越容易被旁人抓住把柄添油加醋，唯有暫時隱忍，靜待風波放緩。
辰時剛至，茶肆迎來今日第一位客人，竟是舒府身邊伺候的老僕。老人一身灰布短褂，神色爲難，左右張望確認無人留意，才側身快步踏進茶堂，從袖中取出一張摺疊整齊的素白信紙，悄悄塞到沐易夏手中。“沐小公子，這是咱們少爺費盡心思偷偷寫的，昨夜趁着看管的下人不備，託我悄悄送來。老爺看得緊，往後短時間內少爺沒法前來赴約，還望多多保重。”
沐易夏指尖攥緊信紙，心頭驟然一暖，連日的失落與不安稍稍散去大半，剛想開口追問舒伊春近況，牆外忽然傳來一陣腳步聲，老僕臉色一變，匆忙拱手告辭，慌慌張張快步離開茶肆，生怕被舒府旁人撞見惹禍上身。
他躲進後廚角落，小心翼翼拆開信紙，紙上是舒伊春清雋秀雅的字跡，墨色還帶着未乾時淡淡的墨香。信裏寥寥數語，寫明自己被父親禁足在家，日日閉門溫習課業，府中處處有人看管，沒辦法私自出門，叮囑沐易夏不必日日等候，好生打理茶肆，莫要被市井流言擾亂心緒。末尾一行小字，寫着待到風波平息，定會尋機會再來茶肆相見，字裏行間藏着無奈與牽掛。
沐易夏反覆把信紙讀了兩三遍，小心翼翼摺好貼身收進衣襟內側，緊貼心口安放，彷彿靠着一紙書信，便能感受到對方的心意。他振作精神，繼續忙活店內瑣事，只是閒暇之餘，總會下意識摸一摸藏着信紙的衣襟，原本灰暗的心情，因這一封短箋重新有了盼頭。
可安穩沒能持續多久，巳時中段，王鄉紳帶着四五個身強體壯的僕從，大搖大擺停在茶肆門前。男人一身錦緞長衫，面色帶着倨傲的冷笑，目光掃過整間茶堂，聲音洪亮，刻意引得周遭街坊盡數駐足圍觀。“沐掌櫃，聽聞貴店小子攀附書香子弟，敗壞街巷風氣，我身爲鄉紳，有責任規整市井規矩。這間鋪面租約我打算收回，限你三日之內騰空店面，另尋別處營生。”
圍觀路人瞬間炸開鍋，議論聲此起彼伏，有人同情沐家無端受難，也有人順着流言嘲諷沐易夏癡心妄想，攀高枝不成反倒連累家業。沐老爹上前一步，沉着面色據理力爭，拿出早年簽訂的租約文書，白紙黑字寫明租期未滿，王鄉紳無權單方面收回鋪面。
王鄉紳早料到對方會拿租約辯駁，挑眉冷笑：“租約固然有效，但若鋪面用作滋生風月閒話、敗壞鄉里風氣，官府那邊我自能託人出面作廢契約。要麼三日搬走，要麼往後日日有人上門查擾，茶肆生意別想安穩做下去。”他擺明藉着流言仗勢欺人，仗着自己人脈深厚，拿捏住沐家小門小戶無力抗衡。
沐易夏站在父親身側，雙拳緊緊攥起，眼底滿是憤懣。他清楚一切禍端全因自己而起，若當初沒有在後巷贈花相逢，便不會生出流言，父親也不會平白遭受這般刁難。周遭看熱鬧的人羣越聚越多，各色目光落在身上，蜚語如同潮水層層包裹，門外的風雨不再只是遙遙叩門，已然實打實朝着這間小小的沐記茶肆撲面而來。
日頭升至中天，王鄉紳撂下狠話，帶着僕從揚長而去，只留下滿街閒言與陷入困局的沐家父子。圍觀人羣漸漸散去，臨走前依舊免不了幾句指指點點。沐易夏走到窗邊，望着空蕩蕩的巷口，再也等不到那身心心念唸的月白長衫，懷中信紙尚有餘溫，滿園茉莉依舊飄香，可一場由閒話掀起的風波，已然牢牢困住了他與舒伊春兩個人平淡的日子。他低頭看向院中飄落的白花，暗暗在心底打定主意，無論前路風雨多大，都要守好茶肆，靜靜等候舒伊春履約而來的那一天。