第5章 第 5 章

第 5 章

暮色再度浸染老街檐瓦，白日王鄉紳上門逼遷的喧囂漸漸散去，沿街燈籠次第亮起，昏黃光暈在青石板上暈開一圈圈朦朧水痕。沐老爹將皺巴巴的租約文書平鋪在櫃檯木案上，指尖一遍遍摩挲紙上鮮紅的印泥，一紙契約白紙黑字清清楚楚，卻抵不過權貴隨口一句仗勢要挾的狠話。沐易夏蹲在茉莉花圃旁，方纔被王鄉紳僕從冷眼打量的窘迫還縈繞心頭，晚風捲着零落茉莉花瓣撲在肩頭，清甜花香再也撫不平胸中鬱結。

白日王鄉紳放下三日搬離的最後通牒後，街坊鄰里態度愈發兩極。心軟的幾家攤販悄悄避開旁人視線，趁着採買空檔進店捎上半兩茶葉，不多言語，只用一個隱晦眼神示意寬慰；早先跟風嚼舌根的閒漢阿婆們，愈發肆無忌憚站在牆根閒談，字字句句都在編排沐易夏蓄意攀附舒家、用私情算計鋪面。接連半日，茶肆客源斷崖式銳減，往日坐滿茶客的堂內空空蕩蕩，木桌木椅整齊排布，只剩油燈孤影落於桌面。

“爹，是我連累了茶肆。”沐易夏緩緩站起身，粗布袖口蹭過花圃籬笆，指尖攥得發白，那日後巷贈花的一念歡喜，如今化作困住全家的枷鎖，“實在不行，咱們暫且尋個偏僻小鋪過渡，不必硬和王鄉紳硬碰。”

沐老爹收起文書鎖進靠牆木匣，沉重木鎖釦合咔嗒一響，老人輕嘆着拍了拍他的肩頭，鬢邊幾縷白髮在燈火下格外顯眼：“祖宗傳下來的鋪面，是咱們立身的根本，平白無故被人仗勢收走，哪裏能輕易退讓。王老爺覬覦這間臨街鋪面數年，流言不過是他尋來的由頭，就算沒有你和伊春的交集，他日他也會另找藉口發難。”

晚飯依舊簡單，一鍋清粥配醬醃蘿蔔，後廚鐵鍋餘溫嫋嫋，父子二人對着冷清廳堂默默用餐。沐易夏心不在焉扒拉米粥，衣襟內側貼身藏着舒伊春的信紙，紙張被體溫捂得溫熱，每想起信中約定重逢的字句，心底焦灼便摻上一絲微弱盼頭。他悄悄盤算，舒伊春被禁足在舒府，自顧不暇，萬萬不能再去書信叨擾，平白連累那位書香公子受家中苛責。

入夜落鎖之後，街巷徹底沉寂，零星犬吠從巷子深處遙遙飄來。沐易夏端着一盞油燈繞茶肆巡查門窗，白日暗中盯梢的那個矮瘦閒漢又躲在斜對面槐樹陰影裏，見屋內燈火晃動，便縮着身子隱進窄巷，不消片刻便沒了蹤影。沐易夏心知王鄉紳絕不會坐等三日時限，暗地裏必然還在佈置陰招，往後幾日茶肆少不了層出不窮的刁難。

回到臥房，他把枕邊留存的那朵乾枯茉莉夾進舒伊春的信箋之間，花葉配着素白信紙，妥帖收進貼身布囊。一夜思慮輾轉難眠，腦中一邊思索保全鋪面的法子，一邊惦念困在舒府的舒伊春，不知對方會不會因連日閉門苦讀受罰，會不會聽見街巷漫天亂飛的惡意閒話。窗外殘月斜掛檐角，冷光穿過窗欞落滿牀榻，又是一夜淺眠，天光微亮時便匆匆起身。

第三日限期已過兩日，破曉雞鳴劃破晨霧，沐易夏推開茶肆木門，剛灑水清掃階前石板，便見兩名穿着差役短褐的男子挎着木牌慢悠悠走來，既無縣衙文書，也無正當緣由，進門便以覈查茶品原料爲由，翻箱倒櫃搜查後廚。幹茶被隨意傾倒在地面，陶罐、茶勺散落一地，上好的雨前龍井混着塵土狼藉不堪。

“奉鄉紳所託巡查市井商戶，食材黴變、茶料摻劣，都能查封鋪面。”其中一名差役吊着眼梢，刻意刁難，隨手捏起一撮新炒茶葉胡亂揉搓。

沐老爹壓下心頭火氣，從容取出採買單據與茶葉溯源憑據，條條框框盡數齊全，差役挑不出半點紕漏，悻悻罵罵咧咧離去，臨走前還撂下狠話，隔日還要再來巡查。周遭街坊圍在街口觀望，先前跟風閒話之人瞧見官差上門爲難，看向沐家茶肆的目光又多了幾分躲閃。

臨近巳時，街角忽然閃過一道熟悉的灰衣身影，正是前日偷偷送信的舒府老僕。對方左右反覆張望許久，確認沒有王鄉紳眼線盯梢，才彎腰貼着牆根快步溜進茶堂，神色滿面焦灼。

“沐小郎君，大事不妙。”老僕擡手擦去額角冷汗，袖中摸出一小方摺疊紙條，“昨日少爺聽聞王鄉紳逼你們三日遷鋪，在書房同舒老爺據理力爭，直言流言不實，被老爺鎖在閣樓，三餐都被剋扣，難以脫身。我趁着採買食材才偷跑出來，少爺連夜寫了字條，囑咐我務必交到你手上。”

沐易夏慌忙接過字條，指尖觸到紙面還帶着一絲微涼，拆開一看，依舊是舒伊春溫潤雋秀的字跡。信中先說自身處境艱難，短時間無法掙脫禁足，又坦言已經託相熟同窗，去往縣衙打聽租約律法，若王鄉紳強行違約佔鋪，可憑文書走正規訴狀申訴，末尾寥寥幾字：萬事莫慌，我必竭盡所能，不負相逢。短短數行字，瞬間熨平沐易夏連日積攢的滿心寒意。

老僕不敢久留，匆匆辭別，臨走前悄悄丟下一小錠碎銀：“少爺攢下的月例，讓我捎來，暫且週轉店內開銷。”目送老人隱入巷弄人流，沐易夏握着銀錠立在茶堂中央，窗外微風穿堂而過，院中茉莉花隨風搖曳，細碎白花簌簌飄落。

白日接連被差役騷擾，不少老主顧忌憚官府牽連，不敢再來飲茶，整日下來茶肆只做成寥寥兩筆小生意。午後沐老爹外出，去往城中熟識的老商戶家中打聽門路，想要尋人諮詢訴狀流程，只留沐易夏守着空蕩蕩的鋪面。閒來無事，他蹲在花圃邊採摘盛放的茉莉，細細剔除殘瓣，按照古法焙制花茶，打算日後以平價花茶積攢本錢，多一條營生出路。

未等花茶收拾妥當，三四名地痞無賴揣着酒氣堵在茶肆門口，張口便說店內茶水不潔，喝壞身子，索要賠償。這些人皆是王鄉紳手下豢養的閒雜，擺明上門尋釁鬧事。沐易夏強壓怒火，拿出當日茶水用料與食客登記，無賴蠻不講理，伸手就要掀翻堂內茶桌。

就在木桌即將倒地之際，巷口忽然傳來一聲清朗呵斥，一身素色長衫的青年立在街口，眉眼清俊，正是想方設法偷偷溜出舒府的舒伊春。他鬢髮微亂，袖口沾着塵土，想來是翻越閣樓矮窗費盡周折才逃出府邸，身後還緊跟着兩名匆忙追趕的舒府家丁。

“無端尋釁滋擾商戶，當真目無律法？”舒伊春緩步踏入茶肆，雖被禁足多日面色略顯蒼白，語氣卻擲地有聲，他早料到王鄉紳會動用地痞搗亂，出門前便託同窗去往就近巡檢處報備，此刻遠處已有巡街捕快快步朝這邊趕來。

地痞們見勢頭不對，忌憚官差，不敢繼續鬧事，罵罵咧咧狼狽逃竄。兩名舒府家丁趕到門前，面露爲難：“少爺，老爺發現您私自出逃，震怒不已，吩咐我們即刻帶您回府領罰。”

舒伊春轉頭望向院內立着的沐易夏，四目遙遙相對，連日流言阻隔、困守兩地的思念盡數凝在目光裏。他擡手輕輕搖了搖頭，示意沐易夏不必憂心，輕聲道：“我回府自有說辭，訴狀之事已有眉目，王鄉紳依仗權勢強行收鋪於理不合，律法站在咱們這邊。”

沐易夏攥緊藏着信紙與銀錠的掌心，滿園茉莉飄香繞身，先前壓在心頭的漫天風雨，彷彿在這一刻多了並肩抵擋的底氣。目送舒伊春跟着家丁漸行漸遠，青石板路上月白衣衫漸漸消失在街巷拐角，他低頭看向掌心盛放的潔白茉莉，暗暗篤定，不論舒府責罰多嚴苛，不論王鄉紳後續再出何等陰招，他都會守好這間沐記茶肆，靜待風波落定，等一個安穩相守的來日。

暮色再臨，沐老爹從外歸來，帶回訴狀所需的相關細則，父子二人就着油燈細細翻看律法條文。堂內一盞孤燈搖曳，窗外晚風叩擊門板，先前初來的風雨已然近身，可兩顆遙遙牽掛的心，藉着一紙書信、一次倉促相逢，擰成了抵禦風霜的羈絆，小小的茶肆，自此有了熬過困局的微光。