第6章 第 6 章
第 6 章
舒伊春被家丁帶回舒府的消息，順着老街巷口風言風語一夜傳遍，沐記茶肆門前又添了新的閒話。天光初亮，晨霧裹着深秋寒涼漫過青石板，沐易夏早早推開茶肆木門，昨夜舒老爹帶回的律法條文整齊碼放在櫃檯一側，泛黃紙頁被油燈燻出淺淺焦邊，父子二人昨夜對着律法斟酌大半宿，訴狀的綱目已然梳理大半。
院中的茉莉花經過昨夜晚風寒露，落了一地細碎白花，沐易夏俯身撿拾落花，收納進竹編簸箕，預備接着焙制花茶。指尖撚着瑩白花瓣，腦海裏反覆回放昨日舒伊春破圍現身的模樣，凌亂鬢角、沾塵衣袖，明明身陷禁足責罰，仍舊冒險翻牆趕來解圍，心口又暖又沉，暖的是有人並肩，沉的是那人回府之後免不了一番苛責。
沐老爹端着一碗粗茶走到身側，目光落在滿滿一簸箕茉莉上，緩緩開口：“舒公子此番私逃，舒老爺素來看重門第規矩，怕是少不了閉門罰抄典籍，咱們不能白白拖累人家，訴狀要儘快定稿，憑正經律法和王鄉紳周旋，早日了結鋪面爭端，纔不算辜負他費心奔走。”
沐易夏頷首應聲，將簸箕擱置竈臺邊，轉身回到櫃檯，鋪開麻紙、磨好松煙墨，按着昨夜敲定的條理落筆草擬訴狀。租約原件、茶葉採買憑證、前日差役無故尋釁鬧事、地痞上門敲詐的種種經過，一字一句規整謄寫，筆墨起落間，連日積壓的憋屈盡數融進紙面。
早飯依舊是清粥小菜，剛草草用過，街口就有往日交好的攤販偷偷登門。賣糕點的張阿婆拎着一屜熱蒸糕，四下張望確認沒有王鄉紳的眼線，快步踏入茶堂，壓低聲音：“昨夜聽聞舒家少爺爲幫你們私自出逃，被舒老爺禁鎖在書房，三餐只給冷飯，王鄉紳今早還在酒肆放話，說要打通縣衙門路，顛倒黑白，硬說沐家租約作僞。”
一旁挑着菜擔的李掌櫃緊跟着進門，從懷中摸出幾頁旁人轉述的證詞草稿：“我認識縣衙刑房一位老書吏，託人打聽過後得知，王鄉紳早早備了銀兩打點，想要壓下咱們的訴狀。我搜羅了周邊數字老住戶的證言，當年租下鋪面時不少街坊親眼見證，都願意出面簽字畫押作證。”
接連兩位街坊送來助力，沐老爹連連道謝，將證詞妥善收好，眼底連日緊鎖的愁緒稍稍舒展。沐易夏把蒸糕分出一半，用油紙仔細包好，心裏想着若是能設法送入舒府，也好讓連日冷餐的舒伊春喫上一口熱食，可舒府如今看管森嚴，老僕怕是難以輕易進出，念頭起落間只得作罷。
果不其然，臨近巳時，前日上門刻意刁難的兩名差役再度登門，此番沒有藉口查驗茶料，進門便四處打量，假意覈查鋪面地界，暗中四處蒐羅能夠栽贓沐家的由頭。一人故意磕碰竈臺陶罐，碎瓷片散落滿地，反倒張口污衊沐家器具不合市井規制，要暫扣部分茶葉充作罰金。
沐易夏早有防備，將街坊證詞、鋪面地契一一取出，條理分明駁斥對方無端找茬。差役拿不到半點把柄，又見門外不少街坊駐足圍觀，礙於衆人目光沒法肆意妄爲，撂下幾句狠話悻悻離去。只是離去前隱晦留下話語，三日後縣衙便會派人過來覈驗租約真僞，若是文書存疑，當即查封沐記茶肆。
差役一走，沐老爹當即收拾妥當訴狀與全部佐證文書，打算親自前往縣衙遞狀。沐易夏放心不下，想要隨同前往，卻被老人攔下：“茶肆不能無人看守，王鄉紳記恨在心，說不定趁咱們出門暗中使壞損毀對象，你留在鋪內照看花茶與鋪面，我只身前去便可。”
目送沐老爹揹着布囊走出巷口，沐易夏關好半扇店門，回身繼續焙制茉莉花茶。竈上小火慢烘，清甜花香順着熱氣飄滿整間茶肆，他將烘好的花茶分裝在粗瓷小罐，粘貼簡易木籤，盤算若是尋常茶飲客源持續低迷，便走街坊攤販代賣花茶，靠着薄利維繫日常開銷。
午後日頭偏西，沉寂許久的巷口出現舒府老僕的身影，此番老僕衣着整潔不少，卻依舊神色謹慎，左右反覆瞭望許久，確認無盯梢之人方纔快步進店。不等沐易夏開口，老僕先從懷中掏出一封密封信函，外加一個裹着棉布的油紙包。
“沐小郎君，少爺託我捎信，還有一點點心。”老僕擦了擦額頭薄汗，小聲細說近況，“少爺回府之後被老爺罰閉門一月，每日抄錄百卷聖賢書，不許踏出書房半步，不過少爺早有安排，之前拜託的同窗已經找到縣衙公正幕僚，熟知租賃律法，會在遞狀當日到場幫襯。老爺原本動怒不準少爺再與您往來，少爺據理力爭講明原委，舒夫人心軟暗中周旋，才免去棍棒責罰。”
沐易夏拆開信函，還是舒伊春熟悉溫潤字跡，信中先是細說自身近況，寬慰他不必憂心責罰，再點明王鄉紳買通胥吏的破綻，提醒遞狀時着重出示當年鋪面租賃中人的親筆證言，末尾短短一句：寒肆守業，風雨同擔，靜待訴狀落定。油紙包裏是精緻桂花酥糕，正是舒伊春平素愛喫的點心，想來是對方省下來特意託人送來。
沐易夏指尖摩挲信紙，心頭暖意翻湧，將酥糕分出一半回贈老僕，拜託其替自己向舒伊春致謝。老僕不敢久留，匆匆收好糕點，又悄悄帶來一則消息：王鄉紳爲了強行收鋪，暗中打算連夜找人損毀沐家花圃與茶肆門窗，好在少爺提前託人留意動向，已經知會夜間巡街捕快多加留意老街動向。
老僕離去沒多久，天邊忽然堆起厚重烏雲，淅淅瀝瀝落起秋雨，雨點敲打屋檐噼啪作響，青石板轉瞬積起淺淺水窪。天色漸暗，沐老爹頂着細雨從縣城歸來，渾身衣衫大半溼透，臉上卻帶着喜色：“訴狀已經順利遞交縣衙，負責接狀的主簿收下全部佐證，那位舒公子的同窗也如約到場，幫着釐清多處律法關鍵點，只是王鄉紳暗中活動，案子不會即刻宣判，還要等候三日後當堂問詢。”
晚飯時分，父子二人就着秋雨燈火，清點所有證物，租約、街坊證言、茶葉採買票據、差役兩次尋釁的人證記錄分門別類收納進木匣。窗外雨勢漸大，狂風捲着雨絲拍打窗欞，沐易夏取出舒伊春送來的酥糕，擺在案頭，望着院中被雨水打落的茉莉，默默期盼三日後公堂問詢能夠順遂。
夜半雨停，街巷潮溼陰冷，沐易夏輾轉難眠，索性起身掌燈，將餘下的茉莉盡數烘製成花茶，瓷罐在案頭排成一列，淡淡花香驅散雨夜寒涼。忽然門外傳來輕微叩門聲響，他攥緊手邊木棍謹慎開門，竟是之前幫襯的李掌櫃，趁着夜色送來另外三位老街元老的簽字證詞，幾位老人年歲已高不便遠行，特意託他連夜送來補齊證據。
次日清晨雲開霧散，雨後老街空氣清新，院中被大雨沖刷過的茉莉反倒冒出不少新花苞。接連兩日，茶肆雖依舊客源稀少，卻再無地痞、差役上門攪擾，巡街捕快時常在街口駐足巡視，顯然是舒伊春提前打點起到作用。不少先前跟風閒話的街坊，瞧見沐家有理有據遞上訴狀，又見舒家公子不惜受罰鼎力相助，陸續收起刻薄議論，偶爾路過茶肆會停下腳步，客氣問候一二。
距離公堂問詢只剩最後一日，沐易夏提前收拾妥當所有證物，把分裝完畢的花茶留出數罐，預備若是官司落敗，便帶着花茶去往城郊市集謀生。午後閒來無事，他坐在花圃邊修剪花枝，忽見巷口走來一身素色長衫的身影，舒伊春竟在兩名家丁跟隨下緩步而來，雖仍在罰抄期，卻得舒夫人應允，獲准半日出門協助應訴。
幾日不見，舒伊春眼下帶着淡淡青黑，顯然連日熬夜抄書損耗心神，面色略顯蒼白，可眼底光亮依舊。踏入茶肆第一眼便望向沐易夏，目光越過滿院茉莉，藏着連日分隔的惦念。“明日公堂，我隨你們一同前往，王鄉紳依仗財勢賄賂小吏，我備好同窗尋來的隱祕證據，足以戳破他刻意構陷、強佔鋪面的心思。”
沐老爹連忙沏上一壺新焙的茉莉花茶，熱氣氤氳間，三人圍坐案前，逐條梳理明日公堂應答說辭。舒伊春條理清晰點明王鄉紳訴狀漏洞：對方以租期到期爲由收鋪，卻拿不出解除租約的書面憑據，當年簽約中人尚在人世，明日便可當堂作證。言談間隙，舒伊春目光落在案頭盛放的幹茉莉，指尖輕輕碰了碰夾在信箋裏的乾花，眉眼溫柔。
臨近傍晚，舒府家丁催促返程，舒伊春臨行前輕聲叮囑：“放寬心神，律法在上，有理便不懼權貴，無論結果如何，我都與你共守這間茶肆。”目送白衣身影消失在巷尾，沐易夏捧着溫熱花茶站在花圃旁，晚風拂過，滿園茉莉芬芳纏繞周身，連日懸在心頭的巨石，終於緩緩落地。
入夜燈火搖曳，父子二人安穩歇息，再無往日徹夜難眠的焦灼。窗外星月鑽出雲層，清輝灑滿青瓦鋪面，小小的沐記茶肆，熬過連日流言刁難與數次惡意尋釁，靠着街坊善意、知己相助，握着一紙訴狀，穩穩握住了衝破風雨的底氣，只待來日公堂之上，辯明是非，守住代代相傳的落腳之處。